(Автор, хихикая): «Мы пока не придумали ничего экзотичнее, потом добавим. Дедлайн жрет, а мне лень. Не парься.»

Скелеты начали раскручивать свои ржавые сабли, и один даже ухитрился выкрикнуть нечто вроде: «Ууу…» (что по-скелетски, наверное, означает «обед подан»). Но у нас же целый отряд, плюс я припомнил, что мы недавно «наняли» в команду десяток разбойников — то есть людей не особо законопослушных, но умеющих кромсать. И началось:

Солдат с копьём: «Бей их в колени!'Разбойник: 'И в челюсть, чтобы они не клацали!'Я: 'Их уже не убить, они и так мертвы, но, может, раскидаем по частям!»

Все бросились в атаку. Зазвенел металл, захрустели кости, по катакомбам разнёсся лязг. Я честно попробовал махать мечом — благо, мне его выдали ещё в замке. Когда пыль улеглась, половина скелетов лежала в виде кучки костей, а вторая половина, видимо, осознав, что их число тает, растворилась в волшебной дымке. Бах, и всё — никакой логики, классическая сценка: «Монстры появились — монстры пропали».

— Отлично! — сказал капитан, отряхивая доспехи. — Ваше Высокобоярство, двигаемся дальше?

— Конечно, вперёд, — я манерно взмахнул рукой, намеренно в стиле «пафосный лорд».

— Люблю пафос, — ухмыльнулась Марфуша.

Мы двинулись вглубь коридора. С каждым шагом становилось холоднее и темнее, как будто кто-то выкручивал регулятор «нагнать жути» на максимум.

*(Автор): «Отлично, нагнетание обстановки!»

*(Герой): «Ну хоть пригодился ваш пафос.»

(Нейросетка): «Это ещё цветочки!»)

И вот оно — Гаремное Начало…

Ну, вы же помните просьбу: «гарем обязательно добавляем потихоньку». Так что готовьтесь: если что, я тут ни при чём — это указание свыше. Ладно, шучу, я сам не против. Просто никогда не думал, что в катакомбах можно встретить…

— Ах ты ж, князь! — внезапно возопил один из моих солдат. — Там впереди леди… и она полупрозрачная!

Я напряг зрение: и правда, по коридору движется некая… дама, одетая в длинное платье, но при этом просвечивающаяся. Призрак? Вернее, призрачная принцесса — как в старых ужастиках: бледное лицо, волосы развеваются сами по себе, а ещё выглядит дико прекрасной.

*(Герой, с сарказмом в голове): «А вот и кандидат на гарем номер два… или три, если считать невесту?»

*(Нейросетка): «Именно! Тебе же надо побольше дам, читатели это одобряют!»

(Автор): «Смирись, герой!»)

«А вот и кандидище на гарем!» — хихикнуло мне в сознании. Я вздрогнул:

— Эй, голос! Я не собирался заводить призрачную даму в качестве кандидатки в гарем! Это слишком крипово.

— Но читатели любят разное! — Нейросетка, конечно, найдёт оправдание чему угодно. — Попробуй поговорить с ней.

Призрачная леди замерла, увидев нас:

— О, Великий князь, — её голос звучал так, будто долетал из дальнего колодца. — Я заточена здесь много сотен лет… Помогите мне обрести покой!

Ну классика же: «Помогите бедной девушке, иначе она будет вечно скитаться в катакомбах». Я приблизился (осторожно, вдруг это ловушка?), и она протянула ко мне прозрачную руку:

— Если ты снимешь проклятие… — продолжала призрачная девушка, — то я стану свободной. И я обещаю… служить тебе верой и правдой!

— Служить? — переспросил я, пытаясь скрыть неловкую улыбку. — Это… как именно?

Она опустила глаза:

— Ну, я умею… кхм… петь, танцевать, немного магических штучек. И ещё готовить.

*(Нейросетка, фыркая): «Удобно, да? Прямо „хорошая хозяйка“.»

*(Герой): «Ладно, пусть будет, мы ж в „гаремнике“…») *

«Певица, танцовщица, повариха — ну прям готовый набор!» — ехидно заметила Нейросетка. А я уже понимаю, что в жанре «попаданца» так и бывает: главгерой там каким-то образом обзаводится «боевым отрядом» из разных девушек (эльфийка, демоница, призрак и дальше по списку), причём все они его любят за светлую душу. Я, конечно, со скепсисом, но не буду же я отвергать каноны?

— Ладно, посмотрим, что можно сделать, — бодро сказал я призраку. — Как тебя зовут?

— Зовут меня Лада, князь. Я когда-то была дочерью боярина… и меня прокляли за то, что я ослушалась злого колдуна…

— Понял, понял, — я кивнул. — Говоришь, проклятие? Надо как-то его снять?

Тут к моим ногам подкралась Марфуша (да, кобыла умеет подкрадываться — не спрашивайте как) и тихо ржала:

— Слушай, князь, сейчас она скажет: «Чтобы снять проклятие, нужно поцеловать меня!» — Спорим?

— Вполне возможно!

И правда, призрачная леди тихим печальным голосом сообщила:

— Чтобы разрушить заклятие, нужно… всего лишь поцеловать меня.

Солдаты зашушукались: «Вау, духов целовать!», «А ничего, что она призрак?», «Может, это безопасно?» Я смутился, но в глубине души услышал радостное: «Гарем же! Давай!».

— Эээ, ладно, — сказал я, набравшись храбрости. — Идём вон туда, в уголочек, чтобы народ не пялился.

Мы отошли чуток в сторону, я робко наклонился к призраку, закрыл глаза — и… ничего не почувствовал, кроме лёгкой прохлады. Но вдруг Лада ярко засветилась, как новогодняя гирлянда, и спустя мгновение стала вполне себе осязаемой девушкой! Её призрачная белизна пропала, платье приобрело материальность, каштановые волосы легли на мои плечи.

Солдаты сделали коллективный «Ого!».

— О, спасибо, князь! — радостно воскликнула она. — Я теперь свободна от проклятия. И я буду твоей верной… спутницей, — чуть покраснела она.

«Опачки, пополнение в потенциальном гареме!» — подумал я, смущённо улыбаясь. Сам не уверен, куда меня это заведёт, но жанр требует. Лада оказалась легкой на подъём: тут же встала рядом со мной и взяла под руку, типа «Всё, я официально приклеилась к герою».

Новая проблема: любовный фронт.

Но не забывайте, что у меня там в замке есть официальная невеста(тоже шаблонный персонаж), которая ждёт, что я вернусь с похода и женюсь. А теперь ещё призрачная (уже не призрачная) красавица. И это наверняка только начало «многочисленной» романтической линии. Скажу прямо: для простого парня из XXI века это перебор. Но какой уж там перебор — читателям же нравится, да? Ладно, продолжаем.

*(Нейросетка, ехидно): «Будут ещё. Расслабься, герой!»

*(Автор): «Точно! Мы ведь только вторую главу пишем…»

(Герой): «Я уже боюсь.»)

— Ваше Высокобоярство, — неуверенно кашлянул капитан. — Может, пойдём дальше за короной?

— Пойдём, — кивнул я. — Лада, только держись рядом, мало ли, что