Телефон завибрировал, привлекая моё внимание. Высветилось имя Толи — решил всё-таки перезвонить. Я набрал ему пару дней назад, но тогда парню было некогда, обещал перезвонить. И вот спустя столько времени он всё-таки вспомнил обо мне.

— Слушаю.

На том конце «провода» раздался голос Толи, который показался мне немного напряжённым. На фоне слышались звуки улицы, и, кажется, я даже расслышал крики продавцов уличной еды.

— Ты хотел поговорить, можем встретиться.

— Не против. Когда и где?

— Подъезжай в нижний город, помнишь, где мы обедали? Вот туда. Скажем, через два часа.

Договорившись, я отключил телефон и задумчиво уставился в потолок. Нужно обдумать весь разговор. Сегодня устраивать день откровений я не собирался. Нужно навести мосты, прощупать почву. Аккуратно рассказать чуть-чуть о клинике и о том, что там творится. В идеале понять, что будет делать Тень закона, когда узнает обо всём этом. В идеале чужими руками уничтожить её. Но это так, мечты, можно сказать.

И не забыть использовать пару печатей, распознающих ложь. Жаль. времени так мало, мне бы хотя бы несколько месяцев, чтобы проверить всех в окружении Тени закона. Но что есть, то есть — будем работать по факту. Если всё будет хорошо, Толя станет первым моим союзником в этом мире. А дальше уже посмотрим.

Ва’йана брать с собой не стал. Мало того что он привлекал бы к себе ненужное внимание, так ещё и объяснять его присутствие Толе… Впрочем, фамильяр и сам не горел желанием идти со мной. С каждым днём он всё сильнее превращался своими повадками в толстого и ленивого кота, в очередной раз заставляя пожалеть о своём выборе оболочке. Хах.

Не удержался и рассмеялся. Кто бы мог подумать, что жизнь так странно повернётся и обычно активный Ва’йан станет настолько ленив? Вот что значит поторопиться в выборе облика. Хорошо хоть, когда действительно нужно, фамильяр меняется и становится самим собой.

Улица вновь встретила меня дождём. Противным, моросящим, ещё и холодным. Терпеть не могу такую погоду. Особенно когда нужно ехать на мотоцикле.

До нижнего города добрался без приключений. Суматоха после поимки сбежавшего убийцы зверолюда уже поутихла, никто из людей Тени не рыл землю и не пытался реабилитироваться в глазах одного из боссов теневого мира нижнего города.

Толю нашёл в той забегаловке, где мы разговаривали в прошлый раз, обсуждая моего отца и просьбу Тени закона. Парень сидел на стуле и с увлечением уплетал пирожки, рядом с ним я заметил Юлиану. Ожидаемо. Уверен, что Тень закона и сам Анатолий уже осведомлены, что я спускался до второго яруса. И наверняка считают, что я скрытый Изменённый. По крайней мере, я бы на их месте именно так и подумал.

— Приветствую, будешь? — Толя взмахнул рукой и кивнул на тарелку с пирожками.

— Не, я не голоден. Привет, Юлиана.

— И тебе не болеть, — девушка вяло взмахнула рукой.

— Ну, так и для чего ты так хотел меня увидеть? Нисколько не поверю, что ты внезапно соскучился — несколько лет без моего присутствия тебя вполне устраивали.

Мой старый товарищ тут же перешёл к делу, явно не желая терять время попусту. Я хмыкнул, глянув на Юлиану и продавца пирожков. Разговаривать в их присутствии я не собирался. Намёки намёками, но подставляться лишний раз точно не буду. Так что я просто выразительно посмотрел на девушку и продавца, прозрачно намекая Анатолию, что не буду разговаривать в их присутствии.

— Настолько секретная информация? — спросил парень.

— Да, — лаконично ответил ему, мысленно же решил, что если он сейчас откажется нормально поговорить, то нужно уходить.

Рисковать из-за идиотского отношения старого товарища я не собирался. Ну его, найду и других союзников, если уж требуется.

На меня внимательно посмотрели, и если продавец безучастно, а Юлиана немного обиженно, то вот Толя просто задумчиво.

— Хорошо, Заким, у тебя свободно? — Парень перевёл взгляд на продавца и, дождавшись его кивка, махнул мне рукой, зовя идти за собой.

Он повёл меня куда-то за лавку, где было устроено что-то вроде просторного складского помещения с небольшим закутком, где находилось рабочее помещение, можно сказать, кабинет лавочника. Юлиану он с собой не позвал, за что я ему был благодарен.

Несмотря на то, что мы немного общались с девушкой, разговаривать я сейчас хотел только с Толей. Если посчитает нужным, позже он перескажет разговор и ей, но это будет уже на его совести. Да и проверять двух человек печатью, которая чувствительна ко лжи, то ещё испытание. Даже для меня.

— Заким один из теневиков, можешь не беспокоиться и говорить здесь свободно, — сказал парень, усаживаясь на продавленный стул и кивком указывая на табурет, установленный напротив. — Тесно, конечно, но тут я гарантирую, что нас не подслушают.

Кивнув, я уселся на предложенное место и, притворившись, что пытаюсь собраться с мыслями, не глядя вывел печать правды прямо под табуретом — благо сам символ был элементарным, чего не скажешь об использованном плетении и требуемом количестве силы. Вроде бы получилось, как и направить символ на сидящего напротив Анатолия. Тот уже как-то подозрительно косился на меня.

Показательно вздохнув, я начал.

— Ладно. Ммм,