С каждого заказа Люко брал себе десятую часть, как договорился двадцать лет назад со своим нанимателем. Раз в год к нему приходил представитель нанимателя всегда с одной и той же фразой: «Кышмарь нынче не тот!». Люко бурчал в ответ, что «Король всё тот же» и вёл гостя к себе в кабинет. Там подробно отчитывался обо всех сделках. Называл имена устранённых, и получал инструкции, которые ничем не отличались от прежних. Однажды посланник спросил, не нужно ли увеличить плату трактирщику, на что Люко резко ответил, что он уже однажды договорился. И порядок есть порядок! Посланник пожал плечами и ушёл. Может, благодаря такому порядку Люко бизнес работал безукоризненно десятилетиями. И Люко был уверен, что когда он умрёт, на его месте появится обязательно такой же Люко.

Но тут вдруг впервые случился сбой. И Люко лёг спать в прескверном расположении духа. А проснулся и вовсе не как обычно от робкого стука служанки, а от яростных ударов в дверь своего помощника Жельва:

- Хозяин! Хозяин! Беда!

Люко кубарем скатился с кровати и охнул, ударившись локтем о пол. Вскочил спросонья, стал напяливать штаны, аккуратно повешенные на спинку кровати, и вновь упал. Заматерился в голос и, кое-как одевшись, подскочил к двери. Распахнул её и заорал бешено на помощника:

- Ты сдурел? Ты что?

- В окно, хозяин! – пролепетал Жельв, - Выгляните в окно!

Люко услышал такой ужас в голосе Жельва, что обмер весь и бросился к окну. Выглянул наружу и замер. Прямо перед его окнами стояли четыре шеста. А на них… на них были головы четвёрки, ушедшей ночью на заказ. Головы безжизненными, застывшими глазами пялились на трактир господина Люко, и трактирщик вдруг почувствовал, что ему не хватает воздуха. Пытался вздохнуть раз, другой. И, наконец-таки, протолкнул воздух в лёгкие. Задышал часто, тяжело. А перед шестами уже собиралась толпа любопытных. Галдела, разглядывая страшное послание. И Люко тоже прекрасно послание понял, так как на брусчатке чёрной краской была нарисована зловещая буква «М». Люко повернулся к помощнику и заорал, брызжа слюной:

- Чего встал, идиот? Стражу зови! Пусть убирают… это!

И побежал вниз, в зал. Там он увидел Орнета, бледного и, трактирщик мог поклясться, испуганного. Подошёл к нему и плюхнулся за столик.

- Ты видел? – требовательно спросил разведчика, кивнув головой в направлении стены, за которой торчали шесты с головами.

- Полгорода уже видели, - бледно растянул губы в каком-то подобии улыбки Орнет.

- Собери всё, что сможешь на этого Мэтра! – стиснув зубы, произнёс Люко.

И вдруг случилось невероятное. Орнет, который собирал сведения даже на герцога и епископа, не боявшийся ни дознания, ни инквизиции, покачал вдруг головой.

- Что? Что это значит? – задыхаясь, спросил трактирщик, и догадался заранее, какой ответ услышит.

- Извините, господин Люко, - бледными губами проговорил Орнет, - В этот раз без меня! Я итак слишком засветился в этом деле. Сейчас я выйду отсюда и уеду из столицы. Быть может, ещё успею. Моя голова слишком уж удачно сидит на моих плечах. Пусть она там и останется. Я сразу вам сказал, что мне не нравится этот заказ. И что лучше бы нам его не брать!

Люко выдохнул и спросил максимально спокойно:

- Ты понимаешь, кому ты сейчас говоришь «нет»? Ты понимаешь, что из этого бизнеса есть только один выход? Ты понимаешь, кто стоит за мной?

- Понимаю, - кивнул Орнет, - Только вот сдаётся мне, что в нашем болоте появилась акула позубастее. И много позубастее. И я бы вам, господин Люко, тоже посоветовал бы валить из столицы. И как можно быстрее.

- Ты! – прошипел трактирщик, - Пойдёшь и сделаешь своё дело! Иначе ты нигде не скроешься! Ты семь лет получал деньги…

- И исправно делал свою работу, - перебил трактирщика разведчик, - Так что деньгами меня не попрекайте! Но связываться с Мэтром я не намерен! Это сам дьявол, не иначе! Сами суйте голову ему в пасть!

Орнет резко встал из-за стола, кинул на столешницу серебряный реал, буркнул «без сдачи» и быстро пошёл на выход. Люко остался сидеть за столом, и почуял, как липкий ужас поднимается откуда-то изнутри. Заволакивает горло. И когда в зал трактира вошли стражники во главе с лейтенантом, ещё пару минут не мог произнести ни слова. Лишь потом взял себя в руки, вскочил и предложил лейтенанту выпить. Разумеется, за счёт заведения. Впрочем, командир стражников от выпивки отказался. Приказал писарю описать место преступления, спросил у Люко, знает ли тот убитых. И когда дождался отрицательного ответа, пожал плечами и приказал унести головы. Трактирщик поднялся наверх. Зашёл в комнату и замер. В кресле сидел незнакомец и улыбался…

Глава 7

Трактирщик Люко замер на пороге и даже попытался выскочить из комнаты, но за его спиной уже стоял бархыз.

- Аргум, помоги дяде войти, - кивнул я, и бархыз затрещиной загнал трактирщика в кабинет.

- Вечер в хату, дражайший Люко! – я попытался максимально добродушно улыбнуться, но трактирщик вздрогнул отчего-то и вжал голову в плечи.

- Ве-ве-вечер? – вдруг стал заикаться представитель гильдии убийц. – Де-день ещё.

- Если Мэтр сказал, что вечер, значит вечер, - хохотнул Шило, вольготно развалившийся на диване.

- Командир, я открыл сейф! – радостно завопил Хмыл, возившийся с замкóм.

- Доставай всё на стол, - кивнул я Хмылу, и скомандовал Рыжему: - Лест, предложи любезному хозяину трактира сесть!

Рыжий подошёл к трактирщику со стулом. Стул поставил перед столом, за которым восседал я, за шею схватил Люко и с силой усадил на стул. Трактирщик переводил взгляд с одного на другого и молчал, открыв рот. Сознаюсь, картина на первый взгляд была немножечко фантасмагоричной. Бархыз прикрыл дверь и скалил