Я почувствовала лёгкий укол разочарования. Странное, противоречивое чувство. С одной стороны – я сама хотела тихой церемонии. С другой... после всего, что сделала Оксана, после этого платья, после таинственности... я почему-то была уверена, что Стас готовит что-то грандиозное.

Но нет. Видимо, он действительно решил ограничиться формальностями.

В этот момент с противоположной дорожки показался Стас. И тут мое разочарование сменилось тихим восторгом.

На нём был идеально сидящий черный костюм, сшитый с таким мастерством, что, казалось, сама тьма облекла его фигуру. Белоснежная рубашка, простая, без излишеств, но именно эта простота и делала образ безупречным. Он шёл уверенно, но в глазах читалось то же лёгкое недоумение, что и у меня: он тоже оглядывался по сторонам в поисках гостей. Явно кого-то ожидал увидеть.

Мы встретились взглядами, и я едва заметно пожала плечами. Он в ответ чуть улыбнулся, мол, «ну, как есть».

Мы подошли к Истаниэлю одновременно, каждый со своей стороны. Князь Вечного Леса окинул нас долгим, внимательным взглядом, в котором читалась вековая мудрость, и кивнул.

– Дети мои, начнем церемонию – обратился князь к нам, но тут жрицы подняли руки, и ответные слова замерли у меня на губах.

Воздух вокруг нас загустел. От пальцев служительниц потянулись тонкие зеленые нити, сплетаясь в причудливый узор. Земля под ногами вздрогнула, и из нее, словно по велению неведомой силы, начали расти тонкие гибкие ветви. Они поднимались все выше, огибая нас, не касаясь, но создавая живой, дышащий купол. Листья на них распускались прямо на глазах: нежно-зеленые, молодые, и вскоре мы оказались внутри идеальной сферы, сплетённой из живой природы.

Свет снаружи теперь проникал сквозь листву, окрашивая всё в изумрудные тона. Стас стоял напротив меня, и в этом зелёном полумраке его глаза казались почти черными, но в них горел живой, тёплый огонь.

– Теперь нас никто не слышит, – голос Истаниэля звучал приглушенно, но отчетливо, словно сам лес говорил с нами. – Здесь, под сенью Меллорна, на островке Вечного Леса, только вы и Боги. Горхэстиэль, сперва насчет твоего брака с младшей женой. Планируешь оставить или расторгнуть?

- Расторгнуть, жаль не успел переговорить…

- Я переговорила с ней. - Быстро перебиваю Стаса, а то ещё ляпнет чего и Истаниэль свадьбу отложит. - Девушка сказала, что всё понимает, и наоборот, рада, что всё стало определённым, а то она всё время мучилась, что муж не берет её, как жену.

- Ну тогда ещё проще, - с облегчением вздохнул жених и перевёл взгляд на князя.

- Властью, данной мне народом эльфов, по желанию обеих сторон, расторгаю все ваши браки, что могли быть до этой минуты и полностью свободными привожу вас под сень нового семейного древа.

Он сделал паузу, обводя нас взглядом.

– Горхэстиэль Золотоносный. Наталиэль Эльрондская, княжна Хрустальной долины. Вы пришли сюда по своей воле, ведомые не политикой и не расчетом, а тем, что сильнее долга и крови. Сегодня вы не просто заключаете союз. Сегодня вы становитесь единым целым. В горе и в радости, в битве и в мире, в жизни и в том, что за ней. Лес запомнит этот день. Боги увидят его. А вы... вы должны сказать свое слово.

Он взглянул на Стаса.

– Горхэстиэль, твоя клятва.

Стас шагнул ко мне, взял мои руки в свои. Тёплые, сильные, уверенные. И заговорил. Без пафоса, без заученных фраз, просто глядя в глаза:

– Я, Горхэстиэль по рождению и князь по праву, клянусь пред этим Древом и Теми, кто слышит нас, что буду твоим мужем не по принуждению, а по зову сердца. Клянусь защищать тебя, даже если весь мир ополчится против. Клянусь делить с тобой и радость побед, и горечь поражений. Клянусь быть честным с тобой, даже когда правда ранит. И клянусь, что этот союз для меня – не сделка и не игра. Это – начало настоящей жизни. Здесь и сейчас.

У меня перехватило дыхание. Я не ожидала такой простоты и такой силы в его словах.

– Наталиэль, – мягко напомнил Истаниэль.

Я глубоко вздохнула, чувствуя, как ветви вокруг нас чуть дрогнули, будто сам лес затаил дыхание.

– Я, Наталиэль, дочь Леса и его принцесса, клянусь перед Светлой Богиней и всеми, кто хранит этот мир, что буду твоей женой не ради титулов и не из страха одиночества. Клянусь быть рядом, когда ты слаб, и разделять твою силу, когда ты крепок. Клянусь не прятаться за твоей спиной, но и не мешать тебе, когда ты рвешься в бой. А ещё... – я улыбнулась сквозь нелепо выступившие слезы, – я клянусь терпеть твои дурацкие шутки и не прибить случайно, когда ты договоришься со своим солдафонским юмором.

Стас тихо рассмеялся, сжимая мои ладони.

Истаниэль поднял посох, и ветви над нами чуть разошлись, пропуская последний луч солнца. Он упал точно между нами, заставив моё платье вспыхнуть мягким золотом.

– Клятвы приняты. Лес слышал их. Боги видели. – Князь сделал шаг вперед и надел на наши запястья тонкие брачные браслеты, сплетенные из живой лозы, которая тут же срослась в единое кольцо. – Отныне вы - одно целое. Поздравляю.

Я думала, это всё. Но Стас вдруг отпустил мою руку и достал что-то из кармана.

– Это не по протоколу, – сказал он тихо, беря меня за руку, – и не по традиции. Но откуда мы пришли…

Он надел мне на палец кольцо. Тонкое, адамантовое, с огромным зеленым камнем, в глубине которого, казалось, горел живой огонь. И в тот же миг перед глазами всплыли строки:

~ Адамантовое кольцо призыва Начала мастера Тогурима с истинным изумрудом.

(Уникальный)Сила магии + 10Ментальная выносливость + 6Аура Святости 7,2 метра (урон инфернальным существам 38 в секунду в пределах ауры, отношение инфернальных существ в зоне видимости снижается на 35) (активируемое)Магия “Жизни” эффективнее на 22%, Призыв Школы Жизни имеет шанс удвоить количество призванных животных – 3%Магия “Света” потребляет на 27% маны меньшеАктивируемое умение: “Призыв Начала” (призыв осуществляется на 204 секунды)Зарядов 1/24 часа. ~