— Да ладно, какое знакомство без хорошего мордобоя?.. — усмехаюсь я, поймав её взгляд. — Так ведь у вас принято?..

— Не совсем… — слегка замялась девушка.

Мы снова помолчали, разговор, так сказать, не клеился.

— То, что ты сказал… — первой нарушила молчание Рукия. — Насчёт занпакто и прочего. Правда?

— Ни словом не соврал, — тут же отвечаю. — Я получил асаучи в ту ночь, когда мы познакомились. Урахара передал мне посылку сразу после того, как я принёс тебя в его магазин для лечения. Но сам он выступил лишь посредником. Если хочешь, я могу рассказать тебе больше, но тебе ведь и так уже пришлось недоговаривать… Не хочу ставить тебя в ещё более сложную ситуацию.

— Вот как… — медленно протянула шинигами, обдумывая мои слова. — Стой! — внезапно осознала она. — Как это получил асаучи в ту ночь? Это ведь было совсем недавно! Когда ты успел достичь шикая?!

— Утром того же дня, — отвечаю, снова повергая мелкую в шок.

— В это… — протянула она. — Тяжело поверить.

На что я только пожал плечами. Ожидаемая реакция — если даже отец с Урахарой были удивлены столь стремительным прогрессом, чего ожидать от куда менее талантливой и опытной Рукии? Хотя талант Рукии — всё-таки тема для отдельного разговора.

Мы ещё поболтали немного о случившемся прошлой ночью, но ничего важного или нового Рукия рассказать мне не могла, как и я не мог объяснить свои знания о невидимом кукловоде. Так что разговор этот вышел не слишком содержательным.

* * *

На удивление, следующие несколько дней прошли в полнейшем спокойствии. Вечером Рукия получила через адскую бабочку приказ оставаться в Каракуре и следить за ситуацией (и, скорее всего, за мной лично, но это осталось недосказанным), но при этом никаких разъяснений относительно решений начальства касательно меня. В Каракуре стало настолько спокойно, что даже рядовые пустые перестали заглядывать на огонёк — что, впрочем, вполне ожидаемо после использования приманки.

Сейчас всё зависит от того, что предпримут Урахара и Айзен. Столкновение с адьюкасами почти раскрыло первого перед Сообществом Душ, и, если так подумать, возможно, это и было планом Айзена. Вместо того чтобы выкуривать Киске своими руками или силами подчинённых пустых, — он ведь уже давно начал собирать Эспаду, хотя и состав её пока неполный, — он может просто натравить на опального учёного его бывших коллег. Сам же Киске будет вынужден под всем этим давлением принять сложное решение — что делать с Хоугиоку?

Сложно…

Была ли идея с отнимающим духовную силу гигаем спонтанной? Сомневаюсь. Не мог же Урахара состряпать столь сложную и уникальную штуку за пару часов. Скорее всего, этот гигай уже давно хранится где-то в его подвале, и именно внутри него спрятан камешек, дожидаясь, пока Киске найдёт подходящую душу. Является ли Рукия особенной, идеальной кандидаткой для его плана? Или обязательно нужна душа, лишившаяся духовной силы?.. Вопросы, вопросы, вопросы… и никаких ответов.

Мы с ребятами продолжали ходить в школу и тренировать наши навыки, точно так же, как делали это ранее. Только теперь это были не базовые навыки подчинения, а попытки развить и понять свои новообретённые способности.

Лучше всего это получалось у Орихиме. Её микрочелики буквально сами обо всём ей рассказывали, и девушке оставалось только следовать их указаниям. А вот у Чада и Тацки не было подобного путеводителя по собственным способностям. Им обоим приходилось полагаться на мои советы и собственную интуицию. При этом, в отличие от Чада, Арисава даже не знала имя своей способности… а трансформация, которую претерпевало её тело, вызывала у меня ассоциации с пустофикацией, хотя и очевидно ею не являлась. Впрочем, Тацки всё-таки сумела, хотя и с большим трудом, освоить базовый свет подчинения и научилась подчинять воздух… то есть она всё-таки одна из нас, хотя и со своими странностями. Но кто тут без странностей?

Помимо занятий с ребятами, сам я тоже продолжал регулярные тренировки с Зангецу во внутреннем мире. Точнее, именно эти сражения во внутреннем мире были основой моего прогресса. Я медитировал по два раза в день: утром, перед школой, просыпаясь за час-полтора до завтрака, и вечером, иногда по четыре-пять часов кряду. При этом на вечернюю тренировку уходил подальше от города, потому что именно в это время я выкладывался по максимуму. А тот случай с первой активацией шикая научил меня быть осторожнее — не хотелось бы устроить выброс реацу у себя в комнате.

В последнее время мы работали над тем, чтобы улучшить контроль над типом и свойствами высвобождаемой в бою реацу. В том сражении с адьюкасами я осознал, что мне уже доступна реацу пустого. Но самостоятельно управлять ею я пока не мог. Но я ведь не баран, чтобы биться об эту стену в одиночку, когда у меня есть идеальный помощник и учитель в виде собственного занпакто. Да, он бывает вспыльчив, а его уроки болезненны, но это лишь потому, что он знает, на что я способен, и оттого предъявляет соответствующие требования. Отрицать эффективность его подхода невозможно. Мне же остаётся только стиснуть зубы и стараться поспевать за заданным темпом обучения, чтобы быть во всеоружии, когда придёт время.

(Зангецу во время этих тренировок. Только меч в шикае и шихакушо тоже стандартное)

И, наконец, это случилось. Под давлением очередного серо Зангецу я впервые смог сделать это. Использовать эту агрессивную духовную силу для того, чтобы сформировать легендарную маску.

Реацу пустого, которая секунду назад казалась мне совершенно неуправляемой и чуждой, вдруг изменила своё поведение — или, если точнее, изменился я сам.

Зарычав то ли от ярости, то ли от восторга, я выставил навстречу потоку ревущей энергии раскрытую ладонь и ответил противнику тем же. Что за пьянящее чувство! Выпустить всю накопленную ярость и злость в одном ударе, выплеснуть эмоции в реацу и обрушить их на врага.

Мне вообще не нужно было думать над тем, как именно должно формироваться серо. Этот навык оказался совершенно инстинктивным. На мгновение моя реацу сжалась в плотный красный шар, а затем мир поглотил ураган энергии, снося здания и заставляя дождь испаряться прямо в воздухе.

Не знаю, чего так боялся другой Куросаки! Это же охеренно! Не нужно никаких заклинаний и прочих фокусов. Вот она — сила, прямо в моей ладони, доступная в любой момент, готовая разорвать противников в клочья! Это…

Незнакомое ощущение за спиной сообщило мне о том, что я слишком увлёкся в своём восторге и самолюбовании. Конечно же, Зангецу был готов к моему превращению,