— Мне его подарили, — с вызовом отвечаю я.

— Кто? — тут же следует короткий вопрос.

— По почте прислали, — даже не пытаюсь сдержать усмешку. — Но отправитель не указал своего имени.

— И у тебя нет догадок, кто это? — очевидно не веря мне, уточняет Кучики.

— Есть, но… — делаю паузу. — Раз он не стал говорить мне своё имя, то и вам я не стану озвучивать свои догадки. В любом случае я согласился помочь вам с расследованием, но я не говорил, что позволю допрашивать себя, как преступника.

— Капитан? — скрипя зубами, напомнил о себе Ренджи. — Позвольте мне выбить всё дерьмо из этого нахального придурка.

— Шинигами запрещено нападать на живых людей, — холодно отвечает тот. — Но с учётом всего сказанного и того, что он сам вызывал тебя на бой, я разрешаю провести тренировочный поединок. Я хочу увидеть его Занпакто.

Даже так… не ожидал.

— Наконец-то! — тут же рявкнул Ренджи, выскакивая вперёд и на ходу взмахивая своим клинком.

— Ичиго! — на удивление, предупреждающий крик Рукии был адресован мне. Не скажу, что мне нравится то, что она вообще допускает мысль, что этот придурок может представлять для меня угрозу, но… то, как от этого выкрика взбесился сам Ренджи, компенсировало всё сполна.

Довольно медлительный удар.

То ли у него всё-таки есть минимальное опасение покалечить человека, то ли он просто слабый… неважно.

Бита — лёгкое и быстрое оружие.

Орудуя одной рукой, я сначала отталкиваю его невысвобожденный занпакто в сторону, а затем тут же совершаю возвратный удар точно в челюсть. Он только и успел, что расширить зрачки от шока, но было уже поздно что-то делать.

Шинигами отшатнулся, зажимая левой рукой разбитую губу. На пальцах проступила кровь.

— Я предупреждал, — говорю без тени сожаления и снова прокручиваю биту в кисти. Пусть ещё скажет спасибо, что я даю ему осознать свою ошибку такой малой кровью и время прийти в себя.

— Ублюдок! — скалит окровавленные зубы Ренджи. — Ты у меня будешь землю жрать! — и снова набрасывается на меня.

Набрасываться нехорошо.

В этот раз он действует серьёзнее, но… его отставание в базовых статах просто колоссально. Я блокирую его меч битой, в этот раз просто подставляя деревяшку под лезвие. Его глаза было блеснули от восторга, когда он подумал, что сможет попросту перерубить её, но куда там. Невысвобожденный занпакто против полноценного духовного оружия. Не стоит недооценивать фулбринг. Даже если он выглядит как обычная деревяшка.

Воздух поблёскивает зеленоватым свечением, и Ренджи с шоком осознаёт, что его отбрасывает прочь просто из-за разницы в духовной силе между нами.

— Чёрт… похоже, мне придётся использовать это… — разъярённый своим бессилием, Абараи замахивается, явно собираясь высвободить шикай. Его духовная сила резко увеличивается. — Если у тебя и правда есть Занпакто, тебе лучше достать его прямо сейчас.

Ого! Что это было?!

Я понимаю, что он выпендривается, но ведь фактически он только что побеспокоился о том, чтобы не поранить меня слишком сильно. Ладно, этот парень заработал малую толику уважения от меня…

— Хватит, — но весь пафос Ренджи ломается об одно короткое слово от Бьякуи.

— Но, капитан!.. — через плечо оборачивается разгорячённый шинигами. — Я заставлю его использовать занпакто.

— Это приказ, лейтенант, — всё так же спокойно говорит тот. — Я увидел достаточно, в продолжении боя нет необходимости. Этот молодой человек использует технику подчинения и определённо обладает духовной силой шинигами — я это чувствую. Кому-то твоего уровня не победить его, находясь под воздействием подавляющей печати.

Оу! А вот это было жёстко. Этими словами Бьякуя только что ударил своего лейтенанта в десятки раз сильнее, чем я своей битой.

Но он полностью прав. Хотя я ещё ни разу не скрещивал оружие с ним, я уже сейчас могу сказать, что Бьякуя находится на совершенно другом уровне по сравнению с Ренджи и Рукией. Мелкая Кучики иногда показывает неплохой уровень — например, вчера под конец боя, — но в остальное время её реацу не впечатляет. Зыбкая, невесомая, как рябь на воде, — она всё ещё подавляет свою силу колебаниями и сомнениями. Вот и сейчас стоило ей столкнуться с братом и старым другом, и духовная энергия девушки-шинигами задрожала, словно осиновый лист.

Ренджи — полная противоположность Рукии в этом плане. Его реацу бурная, агрессивная, как и его характер. Подобные эмоции делают его более эффективным бойцом, нежели его подруга детства, но я бы не сказал, что в чистой силе он заметно её опережает.

А вот Бьякуя — совсем другое дело. Его реацу незыблема и спокойна, но при этом вызывает ощущение… как бы это сказать… солидности. В нём чувствуются настоящие сила и уверенность. Как по количеству духовной энергии, так и по эффективности мышления он значительно превосходит своих сестру и лейтенанта.

— Раз угрозы пустых больше нет и барьер между мирами полностью стабилен, мы оставляем дальнейшее наблюдение за городом на ответственного шинигами, — тем временем озвучивает своё решение капитан, недвусмысленно глядя на сестру.

— Поняла, — чуть ли не козырнула та.

— Что же касается тебя, — он снова посмотрел на меня, — я доложу обо всём, что узнал, и твою судьбу решит Совет. Пусть всё будет согласно закону.

— Не помню, чтобы обязывался следовать законам вашего мира, — хмуро отвечаю ему.

На это Кучики не стал ничего говорить и просто молча развернулся. Скрипящий зубами от злости Ренджи, бросив угрожающее «мы ещё не закончили», последовал за ним, роняя кровавые слюни из разбитой губы.

М-да… как-то странно всё вышло. Сначала мы вроде как нашли общий язык, потом подрались, а в конце… в конце вообще хер пойми что вышло.

И всё же радует, что Айзен не решил, что мне пора уже схлестнуться в бою с капитаном… Уж он-то, если бы захотел, точно придумал какую-нибудь пакость, из-за которой нам пришлось бы сражаться. Но вопрос в другом: кто, если не они? Чего теперь мне следует ожидать?

Глава 45

И вот мы с Рукией остались одни — если не считать рабочих, продолжавших устранять последствия ночного сражения.

— Приятные у тебя друзья, — хмыкнул я, решив первым завязать разговор с девушкой. — И родственнички, — я бы ещё сказал, что семью не выбирают, но в её случае…

Ответом мне был хмурый взгляд, но… на удивление, как-то возражать и спорить она не стала, хотя наверняка уловила ироничность высказывания. А ведь это даже близко не тот уровень дичи, что сотворил бы Ренджи при повторении ситуации с ритуалом передачи сил.

— Ренджи всегда был немного… — она замялась на секунду.

— Придурком? — предлагаю я, пока она подбирает нужное слово.

— Вспыльчивым, —