— Да. Всё примерно так и есть.Мутировавший красноплодник не просто так реагирует на воду. В его структуре есть следы древних алхимических процессов. Если здесь кто-то научился их контролировать — это уже не просто какая-то поганая случайность, а хорошо подготовленная атака с целью убийства.

— То есть ты подозреваешь, что это мог быть твой коллега по стихии? — Хоук присвистнул.

— Я подозреваю, что кто-то пытается сделать так, чтобы я выглядела виноватой, — резко ответила Мелисса. — Коллега… нет, не обязательно. Но кто об этом знает? Хоук прав, чтобы устроить взрыв – Дендро-маг не нужен, да в теории вообще не нужен, достаточно нужной алхимией активировать реакцию, но вот как точно время взрыва рассчитать…

В комнате повисло напряжённое молчание. Грокс первым нарушил его, постучав пальцами по столу:

— Ладно, раз уж мы все тут собрались, давайте обсудим детали. Едем вместе. Но мне не нравится, что наёмники так активно нас подталкивают к этому рейду. Почему-то именно нас, тех, у кого есть Глаз Бога. Андрей, чтобы ты знал: ещё вчера тет-а-тет Гризли просил тебя с собой не брать. Сначала намёками, потом, когда я сделал вид, что их не понимаю – впрямую. На просьбу аргументировать — понёс какую-то ахинею. Правда так же прямо я ему и отказал, сказал привык мол к заместителю и без него не пойду.

— Польщён, чувствую себя трубкой Шерлока Холмса, без которой он уже не может. А что, если это ловушка? — предположил я. — Заманить нас в какие-нибудь ебен… эээ… отдалённые глухие места, тем более они считай заранее отрезали нас от подкрепления и… Вопрос только – зачем?

— И попытаться убрать, пока мы далеко от города, — закончил Хоук. — Да, мысль здравая. В том смысле если оно существует, это «зачем». Потому что реально: зачем?!

- Я тоже уже голову сломал над этим словом: зачем? Ноль идей. По всему выходит, что незачем. В голову только бредни лезут, типа выманить нас из города, чтобы потом захватить Дубовое. Кому оно нужно? Нет, это чепуха, склоняюсь к тому, что кто-то что-то хочет именно от нас. Но если так, то у них плохой расчёт. – Подал голос шеф.

— Почему? — спросила Мелисса.

— Потому что они явно недооценивают, насколько мы опасны вместе, — ухмыльнулся Грокс. — Гидро, Пиро, Дендро и… — он кивнул в мою сторону, — …наш личный мутант.

— Спасибо, — пробурчал я, - что мутант, а не мутила.

— Но если это ловушка, то надо быть готовыми ко всему, — продолжил Хоук. - Если на нас планируют засаду, то либо заранее подготовят место, либо это будет нечто неожиданное. Надо быть готовыми ко всему. Знаете, что я думаю? Нам надо держаться вместе, но не совсем.

— В смысле?

— В смысле трое из четверых – одна группа едем-идём рядом. А четвёртый, без разницы кто — можно меняться — чуть в отдалении, чтобы случись чего всех сразу не накрыли и помог по возможности. И вот что, давайте расходиться. Завтра день сборов, послезавтра отбываем. Надо будет лечь пораньше и хорошенько выспаться.

Мелисса молча повернулась и вышла, её плащ развевался за ней, как зелёное знамя. Что-то она завелась. Вдруг правда ревнует. Нет, конечно. Ну и что: помечтать нельзя?

Глава 15

Я вышел на улицу, где было уже темно и направился домой. Надо собираться в дорогу. Дело уже привычное. Но пройдя буквально метров 50 замедлил шаг - в тени переулка кто-то отирался. Интуиция молчала, но доверять ей на 100 % в таком деле не стоит, лучше перестраховаться. Да и работает не всегда. Блин, а ведь из оружия только нож. Расслабился. Да если честно, особо до этого и не напрягался, за крепкими стенами города чувство опасности притуплялось, ну и таскать с собой меч или арбалет в обычной гражданской обстановке было лениво, да и почти никто этого не делал, кроме тех, кому по штату было положено – ребят из гарнизона. Сейчас, в свете произошедших буквально только что событий, я об этом пожалел. А вот без ножа здесь даже дети не ходят. Прямо как в моём детстве, ха-ха. Двумя пальцами потянул его из ножен и взял обратным хватом, чтобы не было видно за рукой. Пришла почти запоздалая мысль: а на кой хрен я вообще туда иду? Ведь ещё не поздно развернуться и чесануть отсюда. Можно даже не бежать, сделать вид, что что-то забыл, и уйти в обратную сторону неспешным шагом. А если уж погонятся, там по ситуации: или ускоряться, или вступать в конфронтацию. Проблема в том, что если это засада, то тот, кто меня ждёт – явно подготовился и у него то точно будет что-то стреляющее или длинное. Против меча или топора с коротким клинком выступать лучше всего на театральной сцене, в костюмированном представлении, а не на улице с реальной перспективой потерять голову. При чём не от любви. Ну, если там арбалет какой, то, как ни странно, мне будет легче, чем железом махать. Плохо, что я иду под фонарями, а противник в тени. Ну ничего, пока прицелится, чтобы не промахнуться я уже по тапкам вдарю, а даже если попадёт, тоже ничего страшного, главное не в затылок получить. Баланс жизни у меня приличный, спасибо в том числе и катализатору. Сразу не сдохну, до мэрии рукой подать – добегу. А там Грокс, вытащит, не впервой. Более того скажу, несколько раз он из арбалета в меня сам стрелял. Аккуратненько. Для начала навесив амулеты на защиту. Потом без них. Проверить, насколько хорошо я такое выдержу. Сам же и лечил. Тренировка типа такая. Отбитый наглухо, что тут скажешь, даром, что рожа интеллигентная и ругается редко. Макаренко из него так себе. Самое смешное будет, если я себя накручиваю, а там просто местный фунфурье затаился, чтобы втихаря от жены чекушку употребить. Ну что, вперёд, или назад? Пока я готовился непонятно к чему, ситуация разрешилась практически без моего участия. Тень из переулка призывно замахала руками и стала издавать шипящие звуки:

- Псс! Пссс! Андрей! Иди сюда!

- Толстый? - различил я в темноте знакомую фигуру. Стоял он в каком-то странном темном плаще. Надеюсь, он его не распахнёт сейчас, и