— Интересные нынче туристы пошли, — прошептал я, отвечая кивком.

— Опасные, — уточнила Катя.

— Но сильные, — поправил я. — И это хорошо. Системе не помешает свежая кровь. Пошли, Кать. У них свой праздник, у нас — свой.

Мы свернули на мост. Нева под нами текла, как текла веками, но теперь в её водах мелькали странные тени.

Усталость навалилась привычной тяжестью.

Месяцы сражений, потерь и невозможных решений. Смерть Дэвида. Битва с монолитом. Призыв Принца, который едва не прорвался.

Всё это оставило следы.

Но вместе с усталостью пришло глубокое удовлетворение, ведь мы под защитой.

Я остановился посреди моста и посмотрел на город. На людей, которые учились жить заново, на здания, которые восстанавливались и на небо, где парил Авалон.

Мы правда защитили это!

— О чём думаешь? — Катя встала рядом, её плечо коснулось моего.

— О том, что мы сделали это.

— Что именно?

Я обвёл рукой панораму.

— Всё это. Этот мир. Он… теперь странный и много кому непривычный. Совсем не похож на то, что было раньше.

— Но?

— Но моя соседка Тётя Нина решила стать героем Авалона и пойти в целители, ха-ха-ха.

— Ты серьёзно? — девушка шокировано посмотрела на меня.

— Нет конечно. Она пошла в таверну работать. Её выпечка всегда была выше всяких похвал.

Катя улыбнулась.

— Балбес ты, Женя.

Внизу, на набережной, группа молодых людей направлялась к порталу — одному из тех стационарных разломов, которые вели в тренировочные подземелья. Начинающие авантюристы, судя по дешёвой броне и блеску в глазах. Месяц назад они были студентами, офисными работниками, продавцами, а теперь — воины. Или станут ими, если пройдут экзамен.

— Тебе не кажется, что это немного… наше? — спросил я.

— В смысле?

— Ну… мы были первыми. Из землян, я имею в виду. Первыми, кто попал в Авалон и кто прошёл через всё это. А теперь…

Я замолчал, подбирая слова.

— Теперь все идут по тропе, которую мы протоптали, — закончила Катя. — Да, я понимаю.

Ветер с реки был прохладным, но приятным. Он нёс запахи, которых раньше не было.

— Что дальше? — спросила Катя.

Хороший вопрос. Война закончилась, по крайней мере, эта война. Демоны разбиты, монолиты уничтожены, Земля интегрирована в Авалон. Можно было бы отдохнуть и уйти на покой. Наслаждаться миром, который мы помогли спасти.

Но я знал, что это не для меня.

— Дальше… — я задумался. — Подземелья, тренировки и новые слои. Геракл говорил, что третий слой — это только начало для настоящего героя.

— Ты хочешь подняться выше?

— А ты нет?

Катя рассмеялась.

— Конечно хочу. Просто хотела услышать это от тебя.

— Пойдём, — сказал я наконец. — Хочу зайти в ту таверну. И выпить за тех, кого мы потеряли.

— И за Дэвида?

— За всех.

Катя взяла меня за руку.

Мы почти дошли до таверны, когда она вдруг остановилась.

— Подожди.

Я обернулся. Она стояла посреди набережной, глядя на меня странным взглядом.

— Что такое?

Катя не ответила. Вместо этого она быстро и решительно шагнула ко мне. Схватила за ворот куртки и притянула к себе.

Поцелуй был… неожиданным, но страстным и открытым. Посреди набережной, на глазах у прохожих, которые оборачивались с удивлёнными улыбками. Катя целовала меня так, словно мир вокруг перестал существовать. Словно имели значение только мы двое.

Когда она наконец отстранилась, я моргнул.

— Это… за что?

— За всё, — она улыбнулась. — За то, что ты вернулся. За то, что мы выжили. За то, что этот мир существует.

Мимо прошла пара — мужчина в лёгких доспехах и женщина с посохом за спиной. Они посмотрели на нас, переглянулись и улыбнулись.

— Знаешь, — я откашлялся, — я должен кое-что сказать. Насчёт… ну… Милены и Лиандры.

Катя подняла бровь.

— Я в курсе.

— В курсе чего именно?

— Всего.

Я замолчал. Катя смотрела на меня спокойно, почти весело. В её глазах не было ни ревности, ни обиды.

— Послушай, — начал я. — Я не думаю, что из меня выйдет однолюб. Так уж получилось. Вы все мне важны по-своему, поэтому…

— Женя.

— Да?

— Заткнись.

Она сказала это мягко, почти ласково. А потом снова улыбнулась и в её глазах вспыхнули озорные искры.

— Старые правила не работают, — сказала она. — Ты сам это видишь. Мир изменился, люди изменились и я… изменилась.

— И ты… в порядке с этим?

Катя пожала плечами.

— Я в порядке с тем, что ты рядом. Остальное… разберёмся. Если только я буду главной.

— Ну что же… у тебя есть все шансы на это, — я усмехнулся.

Она шагнула ближе и положила голову мне на плечо.

— Главное, что ты здесь, — прошептала она. — Живой и… мой.

Я обнял её. Крепко, как давно хотел, но не позволял себе.

Над головой парил Авалон.

— Красиво, — сказала Катя, не поднимая головы.

— Очень.

— Я имею в виду нас.

Я улыбнулся.

— Да. Мы тоже ничего.

Мы стояли так ещё долго, обнявшись посреди набережной, на фоне величественного Авалона в небесах.

Земля была спасена.

* * *

Всем привет, на связи авторы! А точнее один из них — Николай Скиба! Огромное вам спасибо, что прошли с нами по пути Авалона до конца. Мы искренне надеемся, что вам понравилось!

Скажу от себя, с истории Авалона начался мой путь как автора. Концепция получилась оригинальная, любопытная, и, как по мне — недооценённая. Да, были в работе и ошибки, были и очень любопытные моменты. Но лично я эту историю люблю, хоть и писать её было крайне непросто.

Всё когда-нибудь кончается, а сегодня это «всё» настигло Авалон. Мы с Алексеем потратили на работу почти год. Ругались, орали и препирались, но уверенно шли вперёд.

Авалон дал мне очень много опыта. Алексею — тоже. Каждая история делает нас сильнее как авторов (я надеюсь), и мы постараемся и дальше радовать наших верных подписчиков ОРИГИНАЛЬНЫМИ идеями, взятыми из головы. Кстати, а вы подписались на авторов?

Да, подобную историю можно было бы продолжать и продолжать, но поверьте, она должна была закончиться именно так и именно здесь. Спасибо всем, что следили за приключениями Жеки, Димы, Олеси, Юки и Кати. Сколько всего произошло