«Скажи мне имя этого неофита, — потребовал я. — Я должен знать, кто тебе нужен».

— Мне нужно снести золотого призрака, — вздохнул Дон. — Для этого требуется не только восстановить старый Кодекс, но и кое-что ещё. Я не знаю, чей дар мне понадобится.

«Давай так, — немного подумав, предложил я. — Вася, Сара, Анна и Софи — они не участвуют в нашей договорённости».

— Это будет сложнее… — протянул Дон. — В таком случае мне понадобится одна вещь… Пообещай, что раздобудешь её, и я согласен на твои условия.

«Для начала скажи, что за вещь».

— Позже, — проворчал Дон. — Всё, что тебе нужно знать — в данный момент эта вещь находится у Шань Ло.

«Украсть что-то у самого жёсткого и сумасшедшего наставника в Школе? — уточнил я. — Ты серьёзно?».

— Ты сам ограничил меня, Вик, — отозвался Дон. — Ну так что, сделка?

«Ты возвращаешь мне всю мою силу и помогаешь пройти задание Крата, я взамен забираю у Шань Ло одну вещь и вызываю на поединок указанного тобой неофита, так?».

— Так, — подтвердил Дон. — Заодно продемонстрирую тебе, от чего ты отказывался всё это время.

«Сделка», — мысленно кивнул я.

— Сделка, — торжественно произнёс Дон. — А теперь доставай тот амулет, который тебе подарил Вася.

«Зачем?», — уточнил я, чувствуя, как по телу пробегает волна согревающего тепла.

— Как это зачем? — удивился Дон. — Будем готовиться к решающему ходу, от которого зависит — перейдёт игра в миттельшпиль или закончится, не успев начаться.

Глава 22

Сейчас, когда ко мне вернулись отданные Дону силы, я чувствовал себя так, будто нахожусь на пике своей формы.

Координация, сила, выносливость, рефлексы — всё это словно усилилось в два раза.

Да что там! Я даже видеть начал лучше!

Я почувствовал себя струной единого живого инструмента, и, что самое важное, я ощущал стопроцентный контроль.

Наверное, если бы я захотел, то смог бы выкинуть Дона из своего тела.

— Не наверное, а точно, — проворчал Дон. — Чем сильнее неофит, тем легче ему обрести полноценный контроль над своим телом и сознанием. Вот почему призрачные партнёры стремятся захватить себе пятьдесят процентов силы.

«Чтобы потом занять это тело, — мысленно кивнул я. — Это было очевидно с самого начала».

— Большинство — да, — не стал спорить Дон. — Но те, кто поумнее, создают более выгодную переговорную позицию и, пользуясь своим влиянием, корректируют развитие дара своего партнёра.

«То же самое, только с другой стороны».

— Вовсе нет! — возмутился Дон. — Ты просто ограничен и видишь лишь один вариант развития — занять чужое тело. А их, на самом деле, сотни.

«Так уж и сотни…», — усомнился я

— Пускай не сотни, — тут же пошёл на попятную Дон, — но десятки точно!

«Например?».

— Создать себе идеальное тело — раз. Перейти на новый уровень развития — два. Пойти по пути Шань Ло и замахнуться на пантеон — три. В конце концов, вернуть себе собственное тело — четыре!

«Собственное тело? — переспросил я. — Это реально?».

— Зачастую, нет, — хмыкнул Дон. — Но опытные Титаны, особенно те, кто идёт путём Духа, заранее готовятся к такой возможности.

«И как же?».

— Ты серьёзно думаешь, что я с ходу расскажу тебе один из величайших секретов атлантов? — удивился Дон.

«Атлантов?», — я тут же зацепился за новое слово.

— Неважно, — отмахнулся Дон. — Просто знай, способы есть.

«Доверяй, но проверяй, — пожал плечами я. — Сам понимаешь, между нами нет полного доверия».

— Понимаю, — согласился Дон. — Именно поэтому я и пошёл на такой шаг. На данный момент, Вик, у тебя на руках все козыри. Всё, что есть у меня — опыт, знание и надежда.

«Надежда вернуться в мир живых?».

— Типа того, — протянул Дон. — Я тоже не могу доверять тебе на все сто процентов, поэтому раскрывать все свои карты не буду.

«Знаешь, что? — я решил, что сейчас с Доном можно поговорить более-менее открыто. — Мне не нравится такой путь возвращения в мир живых, который подразумевает под собой убийство неофита».

— Вот поэтому с тобой и тяжело, Вик — вздохнул Дон. — А что, если у этого неофита есть задание убить тебя?

«В таком случае не вижу никаких проблем, — отозвался я. — Моя совесть будет чиста».

— Вот! — проворчал Дон. — Какая ущербная мораль! Первым ты нападать не хочешь, но если дело касается самозащиты или, не дай Сеть, защиты семьи, то готов порвать противника голыми руками!

«Нормальная мораль, — я покачал головой. — Человеческая».

— Ты — Титан! — заявил Дон. — Впрочем, довольно пустой болтовни. Ты готов слушать, Вик?

Я посмотрел на Васю, который при поддержке Хосе, Эрика и Софи до сих пор распределял обязанности на неделю, и мысленно кивнул.

«Да, Дон, я готов».

— Значит так, — голос призрачного партнёра сразу же посерьёзнел. — У Крата есть два любимых испытания, которые считаются непроходимыми. Это Цепь достижений и Временная петля.

Дон выдержал паузу, а я обратился в слух, чтобы не пропустить ни одно его слово.

— Цепь достижений — это цепочка заданий, в основе которых лежит принцип этапов. И пока не пройден первый этап, второй просто-напросто недоступен.

«Жёстко…».

— Да, — согласился Дон. — Но его сложность компенсируется количеством ингредиентов. Другими словами, для прохождения каждого этапа достаточно собрать две-три единицы.

«Но?».

— Без но, — усмехнулся Дон. — Думаю, Крат на такое не пойдёт. Высока вероятность, что вы пройдёте Цепь достижений, и всё, что ему достанется — это ингредиенты на пару зелий.

«Разве Крат Поз не хочет от нас избавиться?».

— Хочет, — хмыкнул Дон. — Но он всегда просчитывает несколько десятков вариантов. Если задание будет выполнено, он всё равно окажется в плюсе — ингредиенты действительно редкие, и зелье, которое он сделает, будет баснословно дорого.

«Не понимаю, — признался я. — В чём тогда смысл?».

— В том, что он выполняет просьбу Шань Ло, — пояснил Дон. — Уверен, Крат уже в накладе не остался и потребовал с золотого призрака плату.

«Плату?».

— Как Шань Ло имеет лимит на проведение