Потом, за год до занятий с Сатором Отье и Милегером Шоркусом, я начал обучение у одноногого ветерана Леви Мос-Лира, что не осталось тайной. Вновь пошли шепотки, дескать, я задумал прыгнуть выше головы и стать самым талантливым в Боевых Искусствах.

А уж как деревенские смеялись, когда вскрылась истина начала отношений между Леви и Вияльди! Это ведь я их, по сути, свёл!

Где-то в то же время Садрич начал сдавать, и я зачастую стал подменять его на мельнице, работая на уровне взрослого мужика, если не больше. Тут очень помогала сверхсила и кое-какие наработанные у Леви мышцы, без которых было бы совсем тяжко.

Дальше — больше. Нахватавшись знаний от Вияльди, я полноценно сменил её, когда та перестала иметь возможность самостоятельно заниматься поиском нужных растений — залетела, то бишь, по-простому если. К этому времени я уже стал сильнейшим и умнейшим среди своих одногодок. Точнее, был таковым признан.

А потом у нас погиб охотник Перрель Гистомс и… кто начал таскать тушки зверья вместо него? Да, этим занимался не я один, к тому же я не пропадал в лесу целыми днями, но каждый раз, уходя за новым набором трав и ингредиентов, старался принести дичь.

Разумеется, постоянно лезли разные доброхоты, напоминающие об осторожности. Я их понимал. Перрель Гистомс умер не сам по себе. Случайностью здесь не пахло. Но сказать людям про то, что убить меня будет почти нереально, я не мог. Приходилось стоически терпеть и заверять, что всё будет хорошо.

И всё правда было хорошо.

На этом моменте ко мне стали относиться куда как серьёзнее. Пацан-то вырос! Заматерел, начал приносить пользу всей деревне. Удача, наверное, тоже играла свою роль, ведь я был жив и не попадал в неприятности — напротив, почти всегда добивался успеха. Подобное не могло остаться незамеченным. Удача в это время почиталась чуть ли не очередной богиней, и раз она ко мне благоволит, то не нужно идти против.

Верное мнение. Я не собирался их переубеждать.

В общем, некий «социальный рейтинг» повышать удавалось весьма неплохим темпом, однако лишь теперь, когда я пробудил Ауру Наблюдения, тем самым показав, что и остальные мне поддадутся, меня по-настоящему признали.

И это стало заметно на следующий же день. В дом пришёл староста Дуфф Бурс, недавно женившийся кузнец Фусто Алеас (жена у него — моё почтение! — я почти влюбился), Сатор Отье и Вияльди Мос-Лир. Последняя — сугубо сообщить о ситуации с Себбом.

Садрич уже был относительно вменяем, хоть и существенно мучился с похмелья. Даром не прошёл и факт удара стулом по голове, отчего он судорожно держался за виски. Похоже, каждый приступ кашля доставлял боль его башке. Мужик аж покраснел, безуспешно пытаясь сдерживаться, на голове же вздулась хорошая шишка.

— Он сам виноват, — остановил я Вияльди, которая уже начала доставать из многочисленных карманов какие-то склянки.

— И правда, — кивнул Дуфф. — Собственно, Энни с самого утра уже обежала половину Ностоя, поэтому мы здесь.

— Судить меня, кха-кха, пришли? — Садрич криво улыбнулся. — Не забудьте о том, что эта шлюха изменяла мне с соседом!

— Ты же про Форпона Корса вчера говорил? — не выдержав, влез я.

— Заткнись, щенок, — зло рыкнул мельник.

— С соседом? Это с Есаром Бокусом? — Сатор поднял брови. — Он ведь днюет и ночует на поле! Пытается хоть как-то сберечь последнюю пшеницу.

— Я, кха-кха, всё сказал!..

— А что скажешь ты, Загрейн? — посмотрел на меня Дуфф. — Ты ведь присутствовал здесь.

— Сказать? Как понимаю, не о ситуации с Форпонос Корсом? — улыбнулся я.

— М… кха-кха, молокосос! — Садрич попробовал подняться, но здоровый кузнец Фусто Алеас легко остановил эту попытку.

— Говори, парень, — прогудел он. — Ты ведь уже не простой мальчишка, а воин с Аурой.

Моргнув, я осознал, сколь стремительно и быстро изменился мой статус.

Да, теперь я не просто мальчишка. Хотя… я перестал им быть уже очень и очень давно.

***

1137 год от сотворения мира, остров Миизар

— Опоздал, — хмуро произнесла Вета, которой сегодня исполнилось пятнадцать лет. В Ностое не было принято подобное праздновать, но сей факт не помешал нашей маленькой компании собраться вместе. Особенно когда сама девочка упомянула, что отец — староста Дуфф Бурс — забьёт барашка и вечером можно будет «поесть мясо во взрослой компании».

Мясо! Одного этого слова было бы достаточно, чтобы собралась вся деревня. Но, конечно же, приглашены были лишь избранные — наша компания и некоторые взрослые.

Впрочем, видит бо… кхм, видит Наршгал, взрослыми считаться стали мы все. Кто-то окончательно и бесповоротно, как я. Кто-то только-только вступил на этот путь, как, например, мой брат. Но факт есть факт. И влияние грёбаной «взрослости» сказывалось на всех нас. В частности собираться мы начали всё реже и реже. Уже не за горами день, когда мы, как и все прочие жители этой деревни, окончательно погрязнем в так называемой рутине. Тогда максимум, на что можно будет надеяться, это редкие встречи раз в неделю-две за кувшином самогона, уже в собственном доме, с новоявленными жёнами или мужьями. Хотя нет, последние потащат девчонок в свою компанию.

— Искал подарок, — улыбнулся я.

Вета опешила. Подобное было не принято ещё больше, чем празднование дня рождения.

— И? — тем не менее быстро взяла она себя в руки.

— Держи, — передал я аккуратно сложенный отрез красного шёлка, который купил у проезжающих мимо купцов почти два месяца назад. Как раз только-только прошёл ещё более короткий сезон дождей, так что все жители были максимально заняты. Пока земля впитывала влагу, заращивая многочисленные трещины, появившиеся под жаром солнца, нужно было в должной мере подготовить поля и применить добытые в неравном бою «удобрения», которые староста Дуфф заказывал из самого Саркарна.

В следующем