— Почему… — шмыгала носом Лу. — Почему ты мне раньше об этом не рассказала?

— Да потому что не хотела, — буркнула Лиара, — чтобы ты плакала, чтобы переживала. Я помню, как ты кричала ночами, звала маму, — вздохнула девочка, подходя к своей сестре и обнимая ее. — Помню, как тяжело было, когда мы приехали сюда. Еще эта графиня, — едко выплюнула она, — вечно нами недовольна!

— Но дядя... — Лусия вскинула заплаканные глаза, — он же нас принял…

— Принял, — кивнула Лиара. — Хоть и по родству с нами очень далек. И только из-за этого еще не получил жуков в кашу!

Близняшки обнимали друг друга, а я была готова сделать что угодно, только бы облегчить их боль.

«Бедные… Как же вам досталось! Сколько же смелости в ваших сердцах!»

— Мы всегда будем вместе, — шептала Лиара, успокаивая сестру. — Даже если гусеница переселит нас в дом магиков, я никогда не брошу тебя…

— А мы так хотели, чтобы Айрин стала женой дяди, — всхлипывала Лусия. — Чтобы выгнала эту противную Оливию и мы стали одной семьей… Пусть дядя и дальний родственник для нас, но он, вроде, хороший…

— Айрин с нами больше нет, — шептала Лиара.

— Но ее тело ведь здесь, — так же тихо ответила ей ее копия.

Мне сразу не понравились эти намеки, смысл которых был так очевиден.

— Ты говорила, — внимательно посмотрела на меня Ли, — что готова защищать нас от всех. Это так?

— Да, — я невольно поежилась, ведь понимала, к чему идет дело.

— Хорошо, — удовлетворенная ответом близняшка кивнула. — Тогда помоги нам избавиться от гусеницы! Очаруй нашего дядю и стань его женой…

7. Он настоящий, что ли?

Настя

— Значит, запоминай, — важно шагала передо мной Лиара, сложив руки за спиной, словно какой-то мудрец. — Дядя любит тишину, поэтому нам выгодно делать так, чтобы графиня верещала возле него на все лады…

Лусия хихикнула, ясно давая понять, что нечто подобное они уже проворачивали и не раз.

— Еще он любит ароматный кофе с веточкой корицы. Видела, как Дария всегда варит именно его…

— Девочки, — нервно прочистила я горло, пытаясь выглядеть как можно спокойнее, ведь мысль, вешаться на шею мужчине, пусть он и сам герцог, не вызывала никакого желания, — а не слишком ли все это? Что подумает ваш дядя, когда я начну оказывать ему знаки внимания? Наши действия могут обернуться против нас же самих, — продолжила я осторожно. — Ему может не понравиться такое поведение гувернантки, присматривающей за его племянницами. Простыми словами я могу быть с легкостью выставлена за дверь, а на мое место возьмут другую.

— Лиара, — позвала сестру Лусия. — А ведь Айрин правду говорит. Он может. И вспомни, как в гости приезжала та леди в красном? Так она ему все время улыбалась, но дядя на нее вообще никакого внимания не обращал.

— Да потому что Оливия рядом сидела, — скисла Лиара, будто понимая, что мои слова несут истину. — А как тебя зовут? — внезапно спросила она, встречаясь с моим взглядом.

— Анастасия, — выпалила не раздумывая. — Родители звали Настя или Ася, — пожала плечами, стараясь отогнать от себя грусть по семье и по тем, кого пришлось оставить в родном мире.

«Благо хоть, что на Арину оформлена дарственная и открыт счет в банке. Как знала, что пригодится. Она восстановит детский дом! Я уверена в этом! И детей в обиду не даст! С ней они в полной безопасности. Жалко только, что не увижу, как они взрослеют…»

— И как же нам тебя называть, — это не прозвучало вопросом. Скорее размышления вслух.

На душе внезапно стало так горько. Все эмоции, которые держала глубоко в себе, накатили разом, выбивая воздух из легких, но я понимала, что мне нужно это пережить. Нужно прочувствовать в полной мере и смириться, принимая новую судьбу…

«Во всем есть свои плюсы, — грустно протянула, — я в новом теле. Возможно, мне улыбнется удача, получится наладить свою жизнь и завести семью. Не с герцогом, нет, — сразу добавила я. — Он из знати, а я в служанках хожу. С чего бы ему внимание на меня обращать? Боже, кто о чем, а я о наболевшем! Очнись уже, Настя! Ты не знаешь ни своей фамилии, ни места, где живешь! Ведь ты же должна где-то жить! Есть ли у тебя в этом мире семья? Вдруг ты в долгах, как в шелках?! Вот о чем думай, а не о том, удастся ли воплотить свою заветную мечту в реальность!»

На мгновение стало страшно и горько, но потом я сделала глубокий вдох, внушая себе, что паника только ухудшит мою и без того не самую легкую ситуацию.

«Плыви по течению! Не бойся! Просто плыви! И все наладится! Ты со всем справишься! Нужное узнается, а там и с остальным разберешься! Главное следить за близняшками и не позволить им ни во что влипнуть!»

— Думаю, — протянула задумчиво, нарушая повисшую тишину, — давайте так и оставим — Айрин. Вам привычнее, да и мое переселение души не может изменить имя тела, в которое я попала. Все знают меня как Айрин. Пусть так и остается. Хорошо?

Девочки кивнули соглашаясь.

— А теперь можно мне задать вопрос? — поняв, что никакой агрессии не ощущается, я произнесла: — Вы просили показать сказку.

— Да, — кивнула Лусия, глаза которой загорелись предвкушением.

— А как я должна была вам ее показать?

— Руками! — хмыкнула Лиара.

— Это я уже поняла, — сделала глубокий вдох, вспоминая не самый приятный момент в своей жизни, как на меня злобно смотрели две пары глаз. — Но как именно?

— Так ты умеешь создавать иллюзии…

— Иллюзии? — мое сердце ускорило свой бег.

«Точно! Айрин ведь говорила, что мир магический…»

— Получается… во мне есть магия?

— Да, — фыркнула Лиара. — В каждом из нас она есть. Вот, смотри… — миг, и шустрая близняшка куда-то пропала, за долю секунды оказываясь за моей спиной. — Бу! — произнесла в мое ухо, отчего я испуганно вздрогнула, резко оборачиваясь.

— Это как же… — захлопала я ресницами, смотря на девочку со смесью ужаса и восхищения.

— Я портальный маг, — важно протянула Лиара. — А Лусия…

Внезапно к моим ногам потянулись подобие лиан, заплетаясь вокруг. Я едва могла дышать от увиденного, но тут ползучие растения замерли и