А дальше император обрадовал всех недовольных известием, что своей императорской волей, он разрешает всем желающим основать свои независимые государства в районе северо-восточных фортов… Но при этом император объявил ряд ограничений. Самые главные из них это… Во-первых, любая новая территория должна быть окружена двухкилометровой безжизненной полосой, засыпанной солью. И во-вторых, в каждом крупном поселении должен присутствовать филиал ССПКРР, который обязан подчиняться только имперской Службе по контролю распространения росы.

Таким образом в скором времени на северо-востоке возникли свободные королевства. А спустя несколько сотен лет между империей Зорт и свободными королевствами сами собой появились земли дикарей. Своё название эта территория получила из-за того, что там действительно живут дикари. А именно: те люди, чьим предкам когда-то не нашлось места ни в империи, ни в свободных королевствах и они были вынуждены организовать своё поселение вдалеке от цивилизации. Причём сделать это голыми руками.

На землях дикарей проживает множество различных племён. Какие-то из них живут на равнинах, какие-то — в горах, а кто-то даже в старых шахтах. И несмотря на то, что в наше время все эти племена вполне успешно занимаются сельским хозяйством, всё же большая их часть до сих пор продолжают промышлять разбоем и каннибализмом. И именно поэтому Канатар боится пересекать эти земли своим ходом. Потому как если на торговый караван, охраняемый вооружёнными бойцами, дикари ещё опасаются нападать… Хотя и такое тоже нередко случается… То вот безоружной группе работяг через них уж точно не пройти. В лучшем случае они станут рабами дикарей, а в худшем — их обедом.

На мой возмущённый вопрос, мол, а куда смотрят власти империи?.. Почему они до сих пор не навели порядок на этой территории?.. Канатар печально улыбнулся и ответил, что имперским властям эта буферная зона с дикарями попросту выгодна… Третьесортники боятся своим ходом пересекать эти земли. А на то, чтобы пройти по ним под охраной бойцов торгового каравана, у них не получается накопить и за всю жизнь. И поэтому они вынуждены, словно рабы, жить и трудиться на благо империи Зорт.

М-да, негодующе покачал я головой… Местное общество хоть и намного развитее жителей нашей империи, но нихрена не гуманнее. Это ж, блин, какой-то сюр: на фоне современных технологий, одежды и культурного развития — работяги, которые находятся на положении чуть ли не рабов, и дикари, которые употребляют человечинку.

Глава 6

Дальше я попросил Канатара поведать мне о нынешнем политическом раскладе и о том, в каком государстве кто и как живёт?.. Насколько знал старик, в пяти вассальных герцогствах всё примерно так же, как и в столице: общество разделено на три категории и третьесортникам там живётся также хреново, как и здесь. На данный момент все герцоги безмерно преданы императору, Наиру Зорту, и о смене верховной власти даже не помышляют. Ибо за последние несколько сотен лет герцогские рода уже успели смениться не раз. Причём проштрафившийся герцогский род убирали кардинально: со всеми близкими родственниками. В общем, сейчас имперская власть крепка и непоколебима.

После слов Канатара, я мысленно добавил ещё один плюс за то, что нынешний император — высокоранговый стихийный маг, с дополнительными ментальными способностями.

Что же касается свободных королевств, то и в наши дни они остаются свободными, пока им это позволяет империя. Ни одно из этих пяти свободных королевств не имеет какого-либо мощного вооружения и летательных аппаратов, из-за чего они ни разу не противники империи Зорт. В этих королевствах в основном занимаются сельским хозяйством и лёгкой промышленностью, и это, само собой, под чутким приглядом ССПКРР. Полученными товарами они торгуют между собой и с империей. А на вырученные деньги скупают в империи различную старую технику и запчасти.

А ещё, кроме этого, свободные королевства заняты разной опасной добычей… Например, в королевстве Ханун группы рабочих под охраной вооружённых отрядов уходят далеко на восток, вглубь леса, где они очень рискуют повстречать мутированных зверей и заразиться от них росой. Там они старинным ручным способом добывают медную руду. И чем дольше бойцы и рабочие занимаются этим рискованным делом, тем выше шанс того, что они не пройдут проверку ССПКРР, после чего их ликвидируют.

Услышав про опасную добычу в королевстве Ханун, я задумался… Хм-м, получается, что это место добычи расположено, относительно нас, аж с противоположной стороны условной Неизвестной империи. И несмотря на столь большое расстояние и огромный кусок изолированной территории, там тоже обитают магические животные и соответственно — выше концентрация росы.

М-да, всё-таки это их решение, изолироваться от росы, оказалось очень глупым и недальновидным. Потому как со временем природа, мутированная под влиянием росы, окружила их территорию со всех сторон и теперь они словно заперты в клетке. И выйти из этой клетки им будет довольно-таки сложно. Так как если даже у неинициированных жителей империи Арон и Вордхола во время случайной инициации есть немало шансов переродиться в тварь… То у местных жителей, из-за того, что они всю свою жизнь прожили на территории с десятикратным уменьшением концентрации росы, этих шансов гораздо больше.

Ну что ж, сами виноваты, ибо с природой нужно дружить, а не бороться.

А Канатар тем временем продолжил рассказывать про опасную добычу в других свободных королевствах… И когда он дошёл до деятельности королевства Райдан, то я аж замер, не дыша, боясь спугнуть удачу. А дело было в том, что королевство Райдан занимается добычей соли из морской воды, путём выпаривания. А опасное это занятие из-за того, что море кишит различными заражёнными обитателями.

Ну всё!.. Писец вам супостаты, промелькнула в голове довольная мысль!.. Мне теперь осталось только лишь стать полноправным гражданином королевства Райдан и приобрести там какую-нибудь серьёзную недвижимость, желательно, поближе к морю. А потом по морскому пути я привезу сюда своих корешей, обладающих различными сверхъестественными способностями. И тогда мы войдём в империю Зорт, так сказать, через чёрный ход.

А дальше я стал аккуратно расспрашивать Канатара об этом государстве… И тут быстро выяснилось, что всё не так просто. Как оказалось, свободные королевства с востока на север идут, словно по ранжиру, по