— Вы… еще кто такие?

— Братья из церкви Спящего, мы были посланы за тобой, чтобы доставить тебя в центральную область слоя, под защиту церкви.

— Я… рад… вас видеть… Могли… бы… и помочь… но… не пошли бы вы…

Не знаю, почему я так, ответил. История умалчивает. Но вот подлый удар, последовавший за моими словами, никак не вязался с теми, кто собирается меня защитить. Били мне свинцовым кастетом, который был на черной перчатке церковника, и четко в ухо. Этот момент впечатался в сознание ярко, как и слова, последовавшие за ударом.

— В кандалы его и на телегу.

Последнее что я услышал прежде, чем снова вырубиться и впасть в небытие. Кажется, это уже становится моей маленькой традицией. Ложку из руки я так и не выпустил.

Интерлюдия I

Брат Вейс, неспешно перечитывал четвертую историю из книги Спящего, собираясь построить свою мотивационную речь, перед выступающей армией, на примере героев прошлого. Выписывая карандашом небольшие заметки, и периодически правя текст своей речи, он недовольно хмурился.

Всё пошло как попало. Весь первый слой — бесполезная хаотическая субстанция, не подконтрольная никому и ничему — его раздражал.

Сам, являясь одним из выходцев первого слоя, практически с первого дня находящийся под опекой церкви, Вейс считал, что все остальные люди, живущие тут, не просто дармоеды, а паразиты, не дающие развиваться тем слоям, что следуют выше. И эти паразиты, сидя на богатейшем ресурсами слое еще имеют наглость не ставить «Его» церковь на первое место.

Даже жалко становится, что Творцом прямой путь между слоями закрыт, и возможность спуститься ниже, есть только у тех, кто пользуется правильными ритуалами. Сейчас бы сюда тысяч десять его братьев-боевиков со второго-третьего слоя, разнести всю эту вольницу, обложить налогами, дать нормальный закон. И вот тогда.

Но везде были сплошные «но». Реальная пропускная способность для первого слоя составляла всего полторы сотни людей из слоёв выше. Там уже формула была попроще, и на втором слое могли действовать уже почти тысяча церковников из более верхних слоев.

Вейс вздохнул. Тяжелый год. Тяжелая неделя. Тяжелый день. Появление Врага, предсказанное аналитиками, разведка церкви профукала полностью, позорище. После гибели Первого, власть до сих пор принадлежала совету, который находясь на верхних слоях, мог только отдавать приказы, никак практически не влияя напрямую на главные лица церкви других слоёв.

Хаос. Вот только так можно охарактеризовать происходящее внутри церкви сейчас. Хорошо, что раскола не будет, каждый понимает, что при подъёме на следующий слой, ему припомнят всё, что он делал ранее.

— Брат Вейс. Сообщение от первой точки.

— Ф… Брат Олиг, давай поточнее, я не разбираюсь в ваших точках, — поморщился Вейс, отодвигая листок и книгу. Срочное дело, а Олиг, как начальник разведки, не мог прийти с чем-то другим.

— Новичок из Прешбурга вышел на связь. Гобсы взяли другого новичка, провели ритуал. Враг здесь, он воплотился, и он всё помнит. Он идет к Прешбургу, забирать последнюю троицу новичков.

— А… Этот первый, почему Чудовище его не убил? Судя по отчету, ему надо собрать всех…

— Не имеем понятия, брат Вейс. Пока не поддается анализу. Первая точка находится в Степном. От наших осведомителей поступали оттуда панические сигналы об атаке гобсов, но город с тех пор молчит. Скорее всего они его уничтожили.

— Ничего не понимаю. Звучит как откровенный бред. Один новичок, другой. Город. Мы же отправили туда пятерку скоростных? Они еще не дошли? Прикажи, пусть не жалеют энергии, церковь оплатит их траты. Новичка надо быстро забрать и нормально допросить.

— Да, сейчас же отправлю сообщение. Они уже должны быть на подходе к Степному. Если точка не захочет?

— Нет людей, которые не хотят посетить пыточные церкви добровольно. Иди брат Олиг, делай своё дело. Надавите на него по всем законам церкви.

Послушав как удаляются шаги брата Олига, Вейс вздохнул. Какие мелочные люди, сам прибежал, сообщить, хотя мог спокойно послать своего помощника. С другой стороны. Не каждые полвека, тут появляются братья его, Вейса уровня. Далеко не каждый.

И выстраивание взаимоотношений заранее — путь к успеху. Олиг, еще не знал, его списали и перейдя обратно на второй слой, он пропадет без вести, так как признан бесперспективным, но сообщать ему об этом Вейс не собирался. Всё должно выглядеть естественно. Всегда всё должно выглядеть естественно.

Неужели он и сам таким был, когда был на втором слое? Про первый даже вспоминать не хочется. Там были сплошные тренировки, зачистки разломов и бесконечная муштра с заучиванием отрывков из книг Снов. Церкви сначала нужны боевики, и только потом умные. Такие как он.

— Да, тяжелый день.

И завтра будет тяжелый день, когда церковь докажет своё право на власть. И он, брат Вейс, будет один из тех, кто будет стоять у истоков новой церкви, обновленной.

Церковь имеет право. Потому что тот, кто сильнее, тот и прав. Даже Чудовище, убившее Первого Брата — это всего лишь помеха на пути к настоящему величию. Но судя по сообщениям от боевиков, посланных в Прешбург несколько недель назад — шанс возрождения Первого тоже есть.

И над этим стоит поработать.

Аккуратно поработать. Должна же его рука, даже после своей смерти, сделать правильное дело и назначить тех, кого надо своими преемниками. Иначе будет не просто церковная свара — будет настоящая бойня, во время которой Враг, которого в церкви называли проще — Чудовищем, окажется маленьким белым ангелом, с хорошими манерами. Чувство ответственности, перед высшими чинами церкви невероятно льстило Вейсу, а их беспомощность в делах нижних слоев делала его просто незаменимым. Ограничение Творца, здесь играло только на руку.

— Мастер Архип. — тихо позвал Вейс, своего телохранителя и по совместительству главного ритуальщика третьего слоя. — Как наши успехи?

— Большая часть ритуала расшифрована мастерами, часть мы допишем сами, так как логика там не слишком сложна. Если нашему противнику нужно было аккуратно собрать свои осколки, то нам в принципе без разницы, и сотой доли личности хватит. Для заполнения будет использоваться пустышка. Она уже доставлена и подготовлена к походу.

— С тем… новичком. Мы не можем оставить его в Цитадели? Брать с собой, столь важный экземпляр для нашего дела — слишком рискованно.

— Место сражений и смертей тысяч душ — это лучший источник силы для ритуала. Утроим его охрану, если вы сомневаетесь в нашей победе.

— Ну уж нет. — усмехнулся Вейс. — Я в наших делах прям, как зарецкий клинок. Дела