— Фу, какая гадость, — поморщилась Лена, — Может, пойдем отсюда? Мне здесь не нравится.

— Спокойно, Петрова, не ори, — скомандовал Боря, — Мясо, проверьте углы. Малой, будь готов ко всему необычному.

Петрова, как обычно, начала водить руками в воздухе, но на этот раз ее лицо выражало крайнее удивление.

— Тут что-то есть, — пробормотала она, — Очень странное. Как будто… магия, но какая-то… испорченная. Как будто кто-то пытался сделать заклинание, но все пошло наперекосяк!

Внезапно из одного из темных углов раздался странный скрежет, а затем — жалобный стон. «Мясные» мгновенно насторожились, готовые в любой момент вступить в бой.

— Кто там? Выходи! — рявкнул он, — Или пожалеешь!

Из темноты неуверенно вышла фигура. Это был тощий парень в рваной одежде, с безумным взглядом и грязными, спутанными волосами. Он что-то бормотал себе под нос, размахивая руками.

— Не подходите! — пропищал он, — Я вас убью! Я вам всем головы поотрываю!

«Пушечное мясо» радостно заулюлюкало, предвкушая драку.

— Кажется, мы нашли одного из студентов, — вздохнул мой тиран, — Только, судя по всему, он немного… не в себе.

Я, как всегда, решил понаблюдать за развитием событий со стороны. Мало ли, вдруг у «студента» завалялся какой-нибудь козырь в рукаве, ну, или в кармане рваных штанов…

Хотя, судя по его виду, максимум, на что он был способен — это нашвырять в нас комьями грязи.

Один из «мясных» с ухмылкой направился к бедолаге. Тот, увидев надвигающуюся гору мускулов, попытался убежать, но споткнулся о валявшийся под ногами кусок арматуры и с грохотом рухнул на пол. «Мясной» моментально навис над ним, как коршун над добычей.

— Ну что, боец, совсем плох? Может, тебе помочь подняться? — прорычал он, демонстративно похрустывая костяшками пальцев.

Парень, всхлипнув, затряс головой.

— Не трогай меня! Я не хочу умирать!

— А кто тебя спрашивает? — «Мясной» замахнулся для удара, но Боря вовремя его остановил.

— Да выдохни, ля! Не похож он на одержимого!

Мясной, недовольно бурча, отступил назад. Боря, присев на корточки рядом с парнем, попытался заговорить с ним мягче.

— Эй, парень, как тебя зовут? Ты же из наших, да?

Парень, немного успокоившись, прошептал:

— Меня зовут… Андрей. Я… я здесь прячусь.

— От кого прячешься? От нас? — Боря усмехнулся. — Мы тебе ничего плохого не сделаем. Мы просто хотим помочь.

Андрей недоверчиво посмотрел на Борю, потом на мрачных «мясных», на задумчивую Лену и на удивленную Петрову. На меня он почему-то не посмотрел, наверное, решил, что я тут за мебель.

— Они… они повсюду, — пробормотал он. — Они хотят меня убить!

— Кто «они»? — допытывался Боря.

— Эти… эти… одержимые!

Боря, от облегчения, чуть не хлопнул Андрея по плечу, но вовремя одернул руку. Все-таки, перед ним явно был человек с расшатанной психикой.

— Одержимые, говоришь? То есть, ты знаешь про магию? И про все такое?

Андрей кивнул, прижимаясь к холодному бетонному полу.

— Да, я… я из группы «Звеор». Третий курс, Андрей Афонин.

Лена, как всегда, с блокнотом наготове, подскочила поближе.

— Можешь рассказать подробнее? Когда это началось? Что именно произошло? Сколько человек из вашей группы выжило? Вас же тоже пятеро было? Как и нас?

Андрей вжался в стену, словно Лена собиралась ставить над ним какие-то жуткие магические эксперименты.

«Поменьше энтузиазма, библиотекарь», — подумал я, но вслух, конечно, ничего не сказал.

Боря тоже взглянул на Лену с укором, а потом снова повернулся к Андрею.

— Тихо-тихо Лена, дай парню хоть немного прийти в себя, — мягко сказал Боря. — Андрей, никто тебя не тронет. Просто ответь на пару вопросов, если сможешь. Что случилось с твоей группой? Где остальные?

Андрей судорожно вздохнул и начал рассказывать дрожащим голосом. Оказалось, их группу отправили на склад алкогольной продукции, неподалёку отсюда. По следам пропавшей Валентины и её людей.

Собственно говоря, пропавших они не нашли. Зато нашли проблемы. Огромные проблемы.

По словам Андрея, как только они проникли на склад, их встретила жуткая картина: повсюду валялись пустые бутылки, разбитые стекла и какие-то окровавленные тряпки. В воздухе стоял едкий запах спирта и чего-то отвратительно сладкого. Вскоре они наткнулись на тела. Изуродованные, словно их терзали дикие звери, а не люди.

— Нам надо было сразу бежать, — хрипел Андрей, — Но мы… мы же на задании. Решили осмотреть все здание. Дураки…

Вскоре они услышали странные звуки. Шуршание, бормотание, приглушенные стоны. Они шли из дальнего угла склада. Когда они подошли ближе, то увидели их. Одержимые. И не просто одержимые, а какие-то… другие. Более сильные, более злобные. Их глаза горели нечеловеческим огнем, а изо рта сочилась черная слизь.

— Они набросились на нас, как голодные волки, — продолжал Андрей, заикаясь, — Мы пытались защищаться, но их было слишком много. Один за другим мои друзья падали. Я… я видел, как они менялись. Стоило одержимым облепить кого-то из команды, как тот становился таким же.

Андрей замолчал, зарывшись лицом в колени. Его трясло всем телом. Боря молча похлопал его по плечу. Лена сочувственно вздохнула, а «мясные» переглянулись, обмениваясь мрачными взглядами. Петрова же продолжала водить руками в воздухе, словно вылавливая отголоски произошедшей здесь трагедии.

— Ладно, — прервал тишину Боря. — Все понятно. У нас тут чё-то по типу одержимого апокалипсиса?

— Если верить этому бедолаге, то да, — ответила Петрова, не отрываясь от своих манипуляций в воздухе. — И судя по энергетическому фону, здесь все гораздо хуже, чем я предполагала. Это не просто одержимость, это какая-то… эпидемия. Как вирус, только магический.

— Эпидемия, значит, — задумчиво протянул Боря.

— Отлично, — поддержала Лена. — Того и глядишь, Византийск захлестнет волна безумных алкоголиков с черной слизью изо рта. Веселенькая перспектива.

«Капец, — я смотрел на всё это… с полным непониманием. — То есть, нам жопа?»

— Ну, что, мясо, готовы к зомби-апокалипсису? — спросил Борис, сбивая меня с мысли. — Чё, мы вообще доложить об этом должны или не?

«Мясные» переглянулись, но на этот раз без энтузиазма. Видимо, перспектива сражаться с превосходящими силами противника уже не казалась им такой заманчивой. Лена, напротив, загорелась энтузиазмом.

— Мы должны сообщить об этом в Академию! — девушка ответила на вопрос Бори. — Необходимо срочно принять меры!

— Да подожди ты со своей Академией, — отмахнулся от нее Боря. — Сначала надо разобраться, что тут вообще происходит. И где остальные члены группы этого парня. Может, кто-то еще выжил. Эй, Андрей, а что случилось потом? Как ты спасся?

Андрей поднял заплаканное лицо и снова задрожал.

— Я… я не знаю, — прошептал он. — Я просто побежал. Они…