— Дуий? Дуий⁈

Старик пополз на четвереньках, пробираясь через тела. Уцепился за прутья, глаза карие выкатил.

— Господин, прости, что подвели, — захрипел. — Прости, что я подвёл. Нет мне прощения.

— Коня зачем с клеймом покупали? — Спрашиваю возмущённо.

— Так стражник городской продал, как ему было не поверить?

Зашибись, подстава.

Позади князь стоит, лицо тряпкой закрыв. Чую, как нетерпелив, да ещё и недоволен, потому что нихрена не понимает на китайском. Хотя, видимо, очень хотел подслушать.

— Завтра вас казнят, ты в курсе? — Продолжаю.

Кивнул угрюмо. Остальные смотрят на меня затравлено, но с надеждой.

— Слушай господин внимательно, — зашептал старик решительно. — На севере провинции Шаньси на горе Хэн есть деревушка отшельников Уиши, там в последний раз видели Лимубая.

— Я понял.

— Всё, мой долг уплачен. А теперь прощаемся, господин.

— А что с великаном? Его где искать?

Дуий явно не ожидал, что я об этом спрошу. И даже заулыбался.

— Господин получил своё, но если обещает убить великана, я покину этот мир без сожалений.

— Да, обещаю. Я же слово дал. Где его искать?

— В Сучжоу, на юге, это почти по пути. Там тебе всё расскажут.

— Я убью его, не сомневайся.

Старик покивал, развернулся и пошёл к своей кучке узников. Блин, жалко их.

— Дуий! — Окликаю.

Замирает, но не оборачивается.

— Ночью приду за вами, готовьтесь бежать.

Кивнул, не оборачиваясь. Вижу, как сразу воспряли купцы и оба воина. Один даже едва заметно кивнул мне с решительным видом. Ох, и отделали же его, рожа распухла.

— Ну что? Всё узнал? — Заворчал Всеволод. — Идём, пока не провоняли.

Уже на выходе он меня даже похвалил, но с каким–то неприятным подтекстом:

— А хорошо ты на их языке болтаешь. Как на родном.

— У нас на крыше особняка жил китаец, — ответил отстранённо и поспешил из здания. — Всё князь, бывай.

— Ждём в гости в любое время! — Крикнул мне уже вслед.

— Благодарствую! Вы тоже приезжайте к нам в Ярославец, — ответил, не оборачиваясь.

За территорией ждут встревоженные подружки. Поскакали якобы вглубь города, поскорее скрываясь из виду.

— Я же говорила, — возмутилась Гайя, когда уже не было хвоста. — С ними одни проблемы. Узнал что–нибудь? Или мы попусту потратили время.

— Узнал, всё узнал, — ответил негромко и озадаченно.

— Что ты задумал? — Спросила Гайя, чуя мой настрой.

— Вызволим их ночью, а пока изучим подступы.

— Уверен, что стоит на них тратить ещё больше времени? — Уточнила Чернявка.

— А почему нет? Ты же хочешь сама надрать задницы тем чахлым воинам? А вдруг они круче тебя?

— Да ну брось. Хотя я бы проверила. Ладно, раз ты решил. Я сделаю всё, как скажешь.

— Они не крали ту лошадь, — заявила Руяна. — Их обвинили несправедливо. Ярослав прав, их надо вызволять.

— Желательно при этом никого не убить, — добавил я и тяжело вздохнул.

Приступаем к подготовке. Времени в обрез.

Глава 3

Мои китайские друзья

Пока Гайя изучала подступы к тюрьме, фиксировала время смен и пересчитывала гарнизон стражи, Руяна отбыла на другой берег на барже с нашими скакунами. Чтобы заняться добычей лошадей для беглецов и подготовить выезд. Учитывая её навыки, это не должно быть сложным делом. Я же занялся поиском лодки.

Прежде китайцев так просто было не переправить, из–за их телег и кляч. Но теперь налегке форсировать Волгу станет проще, ну а дальше верхом удерём подальше отсюда.

Нанять лодочника с не прохудившейся, вместительной лодкой оказалось непросто. В порту меня тактично послали, и только пройдя вдоль набережной, нашёл случайного рыбака, который за золотую монету перешёл в моё распоряжение на ночь без лишних вопросов и с обещанием держать рот на замке.

За час до полуночи в заранее условленное место явилась Гайя.

— Всё тихо, снаружи четыре человека охраны, внутри бодрствующих не более двух, около дюжины людей в бараке, — доложила кратко. — Нашла, где пройти скрытно.

Выдвинулись на лодке до удобного островка в центре Волги, где не швартуясь, стали ждать сигнала от Руяны с противоположного берега. Огонёк блеснул в стороне от маршрута спустя пятнадцать минут, и мы двинули на него. Увидев жрицу, я выдохнул.

Забрали её на лодку и пошли уже обратно на дело.

— Только шесть лошадей, — отчиталась подружка. — Если больше, то всполошим народ.

По два дохлых китайца в седло — сойдёт. Если какая кляча захромает, пересадим на своим вороных.

Корю себя, что сам усложнил всё. Если бы с самого начала знал, что князь встанет в позу из–за такого пустяка, не стал светиться вообще. Просто бы ворвался и разворотил тюрьму к чертям собачьим. Конечно, в любом случае постараюсь не убивать стражников. Но теперь ведь практически очевидно, что побег — это моих рук дело.

Но я не могу отступить, потому что знаю о несправедливости. И не важно из какой они страны. Это трудяги, добрые люди, у которых жизнь не сладкая. Их голодные семьи ждут.

До форта идём ещё минут сорок, против течения грести приходится всем. Пристали в кустиках ближе метров на сорок. Подружки натянули тряпки на лица, я деревянную маску нарастил, не забыв снять перстень, чтоб не излучал.

Двинулись во мраке по набережной до деревянного забора, перегораживающего часть берега.

Высмотрев по пути небольшую возвышенность в стороне от объекта, отправляю туда Ру следить за периметром. На жрице контроль за всадниками и сторожевыми собаками. Мы же проходим через забор, который я легко раздвигаю магией.

Дальше бочки, ящики, трухлявые навесы. Плавучая пристань с тремя лодками и сетка на воде поперёк, судя по буйкам. Метров на двадцать от берега на естественной ступени стена каменная метров пять в высоту. Слева если обходить — основные ворота во дворик, справа — маленькие запасные, откуда на берег и выходит стража при необходимости.

Свет со стены говорит о том, что часовой прямо над нами. Затаившись, ждём, когда пройдёт дальше. Постояв, уходит на угол в башне. Тогда мы и двигаем в противоположную сторону к запасному входу. Заворачиваем в ограждённую зону между каменной стеной и деревянной. Здесь всё завалено бочками и старыми лодками, похоже, какой–то склад.

На второй грани на стене ещё