Я посмотрел в мутную глубину контейнера. Бесформенная масса, растекшись по всей плоскости стекла, казалось, смотрела на меня, подавляя, заставляя склонится, пасть на колени.

- Что это? - прохрипел я, отступая еще на шаг.

- Это и есть суть, - ответил он, с торжествующей усмешкой. - Квинтэссенция сознания, очищенная от бренной оболочки. Сгусток чистой мысли, сконцентрированной в идеальной форме. Мы научились извлекать ее, консервировать и пересаживать.

Он приблизился, его смрадное, гниющее дыхание коснулось моего лица.

- Ты уничтожил активный образец, ты заменишь его. - прошамкал он.

- Ты станешь следующим. Твое сознание, помещенное в протоплазму, будет жить вечно, познавая все тайны вселенной. Твое тело - лишь тюрьма, ограничивающая твой потенциал. Я освобожу тебя.

Волна ужаса захлестнула меня. Я понял, что это не безумец, бредящий о бессмертии. Он верит в то, что говорит, и он готов сделать это со мной. Я резко вскинул винтовку и выстрелил. Сгусток плазмы прошил воздух, но гуманоид словно этого и ждал. Он отскочил в сторону с нечеловеческой скоростью, скрываясь за массивным столом с экранами, глухо расхохотался и снова вскочил уже с какой-то здоровущей пушкой в руках.

Я рывком прыгнул в сторону, уходя с линии возможного выстрела, осознавая, что моя атака провалилась. Этот монстр, каким бы безумным он ни казался, был готов к моей реакции. Он играл со мной, как кошка с мышкой. Сердце бешено колотилось, отбивая чечетку в груди. Адреналин вскипел в крови, заставляя действовать инстинктивно. Над головой пронеслась серия разрядов, что врезались в дальнюю стену, выжигая в ней огромные оплавленные дыры. Ого, а дядя то не шутит.

Второй выстрел. На этот раз я целился в голову, надеясь, что у него нет никакой защиты от плазмы. Но он снова увернулся, словно предвидел мой выстрел. Стол от попадания плазмы загорелся, мониторы заискрили и погасли, но гуманоид исчез. Тишина, звенящая в ушах, казалась оглушительной после выстрелов. Медленно, крадучись, я начал обходить аквариум, в котором бесилась, кидаясь на стенки, живая протоплазма. Он выжидал, играл со мной, прячась за одной из стоек.

Внезапно, сбоку мелькнула тень и костлявая рука, схватила меня за горло. Я вскрикнул, выронив винтовку, и попытался вырваться, но хватка была мертвой. Смрадное дыхание снова коснулось моего лица.

- Теперь ты мой, - прошипел он, и я почувствовал, как его гнилые пальцы начинают сдавливать мою шею. Сознание стало меркнуть, а перед глазами замелькали искры. Я активировал навык мороз и ударив локтем назад, активировав разряд. Эффект превзошел все ожидания. Рука разжалась, скрючившись, он завалился назад, дергаясь как в припадке от пронзившего его разряда, его серая кожа стремительно покрывалось инеем, а распахнутый в немом крике рот, казалось сейчас порвется.

Я подобрал винтовку и выпускал заряды до тех пор, пока от тела практически ничего не осталось. Шум в голове и давление на мозг пропали, а тварь в аквариуме опустилась на дно и не подавала признаков жизни.

Что черт возьми это было?

Жужа, точнее уже Эльза, просеменила по полу лапками и усевшись рядом, замерла на против аквариума.

- Сергей Лаптев, я кое-что смогла прочитать в отчетах. Это исследовательское судно расы гуманоидов, которые исчезли с лица нашей галактики еще до зарождения Империи. Мы находили несколько покинутых планет с подобными существами, неизвестная болезнь выкосила всю их расу, миллионы трупов в городах, заброшенные станции и мертвый корабли. Причина их смерти нам неизвестна, но этот корабль может дать ответы. Возможно, они искали лекарство, способ предотвратить гибель своей расы. Или же… они прятались от чего-то пострашнее болезни. В любом случае, нам нужно быть крайне осторожными. Мы не знаем, какие технологии они использовали и с чем нам придется столкнуться.

- Носитель, я дополню Эльзу. Это не исследовательское судно, это корабль охотник. Мать, так же встречала этих существ, далеко отсюда, еще до того, как Матка прибыла в пространство Империи цорргов. Эта раса называла себя Эмидар, они были причиной, по которой Матка покинула привычные места обитания, и долго скиталась. У меня нет информации о том, что эта раса мертва. Именем Матери я присваиваю высший приоритет исследованию всего что тут сохранилось. Найди данный о местонахождении других кораблей охотников эмидаров, найди карты исследований протоплазмы, найди и уничтожь образцы генетических экспериментов. Награда – опыт, возможность стать близким помощником Матки, возможность сохранения меня, как личности.

Вот и задала задачку Алиса. Тут при всем желании ни во что не вмешиваться, не отвертишься. Или она играет на моих чувствах? Это же я ее убеждал, что она личность, а теперь получается только я и могу ее сохранить, решив задачу. С другой стороны, а что мне тут еще делать? БПК нет, в космос голышом не выпрыгнешь, как выбраться отсюда я тоже пока не знаю. Хорошо, значит будем искать информации и попутно убивать всех встречных. Я так понимаю, маловероятно, что этот дядька тут один, или он говорил о себе в множественном числе, потому что крыша съехала? Будем посмотреть.

Я приблизился к аквариуму, рассматривая растёкшееся по дну нечто, напоминающее мне живую волну жидкости, виденную мной внизу, в долине. Что это? Первоисточник или другой эксперимент, безумных ученых? Как понять мертво оно сейчас или его тоже нужно уничтожить? Крышка у контейнера прилегала достаточно плотно, на поверхность не поднимался ни один пузырик воздуха. Оно было связано с этим гуманоидом и погибло вместе с ним или оно просто притворяется мертвым?

Я обошел аквариум и поднялся на подиум разглядывая экраны мониторов. Четкие картинки различных мест в долине транслировались вероятно в записи, по крайней мере я увидел себя переправляющегося через реку с дроном на спине, на другом мониторе было видно, как я сражаюсь с тварями в лесу и ракетой взмываю ввысь. Знатно я там все выжег. Надеюсь, парни не пострадали от огня. А вот лиловая волна получила серьезные повреждения, огонь охватив волну, как в бензин попал, распространяясь все дальше и дальше он помчался по всей поверхности материи охватив ее всю не маленькую площадь.

Сколько тварей успела поглотить масса мне не известно, но она разрослась до пятиста метров в диаметре, и вся сгорела на моих глазах, так и не дойдя до деревьев, на которых сидели десантники. Ну что ж, это отличная новость, одной угрозой меньше, хотя