— Хорошо-хорошо, мисс Храпунья, бери вон ту трубку, ага, эту, и помогай соединять.

«И как же я умудрилась в такое вляпаться?» — размышляла Фломелия, покорно следуя за Карлом из клана Даммэрхерен. Бывшую вампирскую богиню занесло в этот мир случайно, она не собиралась тут задерживаться, но она не провела тут и суток, как на неё обратило внимание местное божество. И увы, ту битву она проиграла, оказавшись пленницей Клана ночи.

Впрочем, несмотря на не самую приятную ситуацию, если смотреть на неё глобально, всё не так уж и плохо. Ей дали свободу перемещения, развязали руки, и единственное, что сейчас удерживало её от побега и того, чтобы перебить своих пленителей, это магические оковы на её шее. Она уже умирала, она уже была пленницей вначале распадающихся сосудов, а затем и вовсе чужого тела, не способная взаимодействовать с миром, но теперь она жива, а значит рано или поздно подвернется возможность выбраться из этой щекотливой ситуации.

Фломелия сопровождала Карла больше недели, пока они не достигли самых западных краев, управляемых кланом Даммэрхерен. Дальше были лишь запретные земли, в которые никому не было дороги, идеальное место для её побега, но артефакт… Руки то и дело тянулись к ошейнику, желая его сорвать, но тот блокировал почти все её силы кроме регенерации, а попытки разорвать металл заканчивались ужасной болью.

Но ничего, Фломелия решила просто играть роль покорной слуги, делая вид, что верит, что клан Даммэрхерен освободит её, когда они разберутся с таинственным магом, обитающим в этих краях.

Город, в который они прибыли, звался Саратов, и в сравнении с другими городами, даже этого мира, казался настоящей дырой. Большая часть построек из дерева, а каменные здания встречались редко, и даже они выглядели убого, словно их выложили впопыхах из того, что попалось под руку. На площади воняло рыбой, тухлой капустой и перегаром, а крестьяне выглядели забитыми и хмурыми.

Что Фломелия поняла за свою долгую жизнь, так это то, что по лицам подданных можно судить о правителе. И пока ничего хорошего о князе Саратовском она сказать не могла.

В сам город они прибыли посреди дня. Карл был полукровкой, лишь наполовину вампиром. и солнце ему было не страшно, а тело бывшей богини было специально модифицированным аватаром. созданным в Аридели. Впрочем, даже уничтожение этой оболочки не окончит её существование, ведь её душа прочно связана с Колодцем душ Аридели. В противном случае на неё давно бы наложила руку Пустота. А там вопрос времени, когда её друзья создадут новое тело.

Их с Карлом сопровождал довольно большой отряд воинов и слуг камня, окруживших их плотным кольцом и не позволяющий приблизиться простому люду. Хотя те и сами не захотели бы этого делать, видя столь суровых воинов.

Их путь лежал прямиком к княжеской крепости, которая по местным меркам была весьма выдающейся. Высокие стены из серого камня, кое-где тронутые мхом и трещинами, с узкими бойницами и грубыми башнями. Старая, за ней, очевидно, ухаживали недостаточно хорошо. На западе вообще мало строили из камня, как поняла Фломелия, предпочитая дерево. Большинство каменоломен располагаются далеко отсюда и работают в основном на западные княжества, а в эти окраинные земли камень доставляют по остаточному принципу и завышенной цене.

Судя по всему, князя слишком поздно оповестили о том, что к нему прибыли важные гости. Тот явился встречать их со своей дружиной под самыми воротами замка. Одежда на нем была парадная, но надевалась явно наспех. Пуговицы застегнуты неровно, пояс смещен, и даже цепь на груди висела чуть криво, словно её накинули в последний момент.

При подходе гостей он что-то бормотал одному из сопровождающих, вид у него был недовольный, словно известие о визите застало врасплох и лишило его ужина или сна. Но когда князь оказался лицом к лицу с Карлом, немедленно расплылся в насквозь фальшивой улыбке. Говорил он на языке, который сам Карл прекрасно знал, но, несмотря на это, общался через волхва-переводчика. Фломелия тоже его знала, но последовала примеру своего «господина» и общалась исключительно на немецком. Старый трюк, позволяющий узнать чуть больше об истинном отношении к гостям.

Разговор князя саратовского и Карла вышел коротким и достаточно деловым. Сафронов интересовался, чем княжество заслужило визит столь важной персоны, и побледнел, когда узнал, что один из Клана ночи погиб в конфликте с Вольновым, после чего пригласил дорогих гостей к столу в свой дворец.

— Уверяю вас, Ваше Высочество, ситуация с Вольновым решится со дня на день. Я уже заключил мирный договор с князем тамбовским, — увещевал князь Сафронов, словно смерть одного из клана Даммэрхерен была какой-то мелочью, не стоящей внимания. — Мы разделаемся с этим наглым выскочкой очень быстро, заодно и колдунов всех на куски порубим! Никакие чары и грязные трюки им не помогут, ведь с нами Охранитель!

Карл молчал почти всю эту длинную речь, и могло показаться, что ему гораздо интереснее разглядывать тарелку на столе.

— И сколько же людей в вашем распоряжении? — поинтересовался Карл, когда князь закончил.

— Думаю, если крестьян в ополчение набрать, тысяч пять наберется. Да и тамбовский княже обещал своих людей прислать, раз уж общий враг у нас появился, наказать которого надобно. Очистить землю нашу от козней злых.

— Солидное войско, — кивнул Карл, вызвав у князя довольную ухмылку. И так понятно, что тот любит кичиться военными победами, даже предлагал устроить войсковые смотры, но самому посланнику клана Даммэрхерен не было до этого никакого дела. — Но в этом нет необходимости. Все прошлые попытки раздавить барона Градова приводили лишь к серьезным потерям. Он уже устранил местное отделение Воронов, несколько дней назад был полностью уничтожен местный штаб мракоборцев. Тем более, по словам разведчиков, у Вольнова появились каменные стены, штурм которых будет очень проблематичен.

— Стены? Да чушь! Невозможно построить хорошие стены за такое короткое время. А камень? Откуда они его брать могли? Скорее всего, это просто дерево, обмазанное глиной, наши пушки без труда снесут его.

Фломелия прекрасно знала, что всё обстоит совсем иначе. Там была задействована сильная магия, и едва ли местные пушки способны проделать