Ну да ладно, сами со временем ко мне придут и будут просить стать частью моей будущей империи.

От этой мысли я даже немного рассмеялся. Высоко беру.

Ладно, шутки шутками, а что-то серьезное строить придется. Армию или флот. В идеале получить контроль вообще над всем Саратовским княжеством, но для этого придется разобраться с князем, и так просто это не получится. У него гораздо больше солдат, и, возможно, припрятаны ещё козыри. Мы, конечно, вполне способны захватить город и сейчас, но цена у этого захвата будет слишком высокой, а мне хочется обойтись малой кровью, особенно среди своих людей. Мертвые герои звучат красиво в песнях, но бесполезны в работе, особенно когда у каждого из них есть шансы пробудиться и стать одаренным.

Под самый вечер меня внезапно навестила Юлианна.

— Смотрю, ты тут начал строить что-то грандиозное, — со смесью игривости и уважения сказала она, скрестив руки на груди и оперевшись спиной об одну из балок мастерской. Взгляд её при этом был внимательным и изучающим, она словно пыталась разгадать по разбросанным то там, то тут металлическим деталям, что же именно такое я собираю. — Похоже на паровую машину… Но разве у неё должны быть колеса?

— Ты отчасти права, — я всё-таки позволил себе оторваться от работы и поцеловать её.

У меня в новой мастерской есть свой угол, где мне никто не мешает, если сам не позову, так что это маленькое проявление нежности никто не видел. Когда отстранился, то не удержался и усмехнулся, увидев, что ухитрился испачкать ей нос и немного щеку сажей. — Я собираю танк, ну или, скорее, бронетранспортер.

Юлианна моргнула, ни слова не поняв, но лицо при этом состроила такое, словно ей все предельно ясно.

— Это как повозка, только ей не нужны лошади точно так же, как нашему моторному драккару или Неудержимому не нужен парус.

— Ага-а-а… — протянула она, но в её голосе сомнение смешалось с любопытством.

Девушка продолжала делать вид, что все понимает, но выходило у неё, откровенно говоря, скверно. Она подошла ближе, коснулась пальцами холодного металла части корпуса. Затем прошла к чертежам, склонилась над ними и прищурилась, пытаясь сопоставить то, что я уже сделал, и изображения.

— Ладно… А зачем так много колес? И вот эта штука зачем?

Я подошел к ней, прижался к спине, положив руки на стройную талию, и заглянул через плечо на бумаги. Рисунки были довольно хаотичными, с кучей пометок, сделанных на моей, современной версии русского, отчего девушке они вряд ли могли многое сказать, а иные и вовсе были забиты сплошь расчетами.

— Колеса нужны, чтобы вес распределялся равномерно, — тихо пояснил я, водя пальцем по схеме. — Эта бронемашина будет очень тяжелой и крепкой. Настолько, что ружья на ней даже царапин не оставят, и даже те большие пушки с Неудержимого вряд ли смогут с ней что-то сделать.

— Серьезно⁈ — изумилась девушка.

— Да. Думаю, на ней можно будет таранить крепостные ворота. А вот эта штука, о которой ты спрашивала, называется гусеница. Благодаря им эта боевая машина сможет преодолевать почти любые препятствия.

После сборки у меня должен будет получиться немного примитивный на вид БТР. Вытянутая машина с приподнятым клиновидным носом, покрытая толстыми листами брони. Внутри помещстится человек двадцать, и если получится, то на подвижную башню, которую тоже хочу туда поставить, создам что-то похожее на Драконобой.

Или всё-таки попробовать сделать пулемет?

Сложный выбор. Второй лучше для боя с людьми, а первый пригодится, если по наши души вновь придут твари посерьезнее. А если я ещё смогу добыть в одном из порталов что-нибудь антимагические, вроде сока арадоллы, тогда смогу сделать покрытие с сопротивлением к магии. Тогда машина даже магические удары будет способна держать.

Эх, планы-планы, ещё бы была возможность реализовывать всё задуманное.

— И сколько времени займет постройка?

— Думаю, что за неделю управимся, сейчас стало гораздо больше свободных рук, и паровые станки значительно ускоряют работу.

— Как быстро, — мечтательно произнесла Юлианна и чуть нагнулась, специально плотнее прижавшись бедрами к моим.

Заигрывает, хитрюга, но нет, я на такое сейчас не куплюсь. Отстранился и шлепнул её по заднице. Не удержался, уж слишком та хороша, а затем и вовсе вернулся к столу, где лежала заготовка магического двигателя. Я его почти закончил, но потребуется ещё доработка и тесты.

Юлианна бросила на меня насмешливо-обиженный взгляд, говорящий: «Ну вот, я тут стараюсь, тебя провоцирую, а ты не ведешься». Поняв, что придется ждать вечера, девушка вздохнула и развернулась ко мне, скрестив руки на груди.

— Пока ты ковырялся с железками, я немного пообщалась с нашей пленницей.

— Анкаровой?

— Да, с этой сукой из мракоборцев.

— Надеюсь, она после вашего общения ещё жива.

— Ну, нос я ей разбила.

— Легко отделалась, как по мне. Выяснила что-то полезное?

— Немного, — Юлианна стала расхаживать по комнате, сложив руки за спиной. — Это единственный укрепленный пункт в саратовских землях, до другого, похожего, почти неделя пути. Думаю, нам стоит туда наведаться.

— Обязательно, но будет это нескоро.

— Конечно, понимаю, — кивнула девушка, молча немного прошлась по комнате, а потом внезапно невесело усмехнулась.

— Что?

— Просто… я внезапно поняла, что оказалась на другой стороне. Раньше я охотилась на таких, как мы, а теперь сама одна из магов, — с этими словами Юлианна потрогала то место, где сейчас находился ожог. Алина постаралась сделать его менее заметным, но удаление шрамов даже магом целителем — дело не быстрое.

— И как ощущения?

— Мне нравится, — ухмыльнулась девушка и сжала кулак, выпуская немного силы. Магия тут же окутала её запястье, образуя что-то похожее на латную перчатку, но Юлианна быстро её рассеяла. — Мне всегда казалась эта борьба странной, неправильной, но теперь я ощущаю себя на правильном месте. Спасибо за это.

Девушка одарила меня нежным, трепетным взглядом.

Я почти поддался.

Почти.

— Может, я могу тебе чем-нибудь помочь?

— Лучше отдыхай.

— Скучно, не могу я так. Лучше говори, что делать.