— Как тебе? — спросил я демона Воды.

— Они великолепны! — вздохнул демон. — Ты оставишь их мне? Я буду их кормить.

И он вытолкнул из жабр облачко мути. Рыбешки тут же бросились к нему и стали жадно склевывать что-то невидимое.

Я пожал плечами.

— Оставлю. Не вылавливать же их обратно.

— Забирай жемчужину, — решил демон. — Эти рыбки куда лучше. Они живые.

Красные жаберные нити зашевелились быстрее, осторожно подталкивая жемчужину ко мне.

Я протянул руку и взял ее. Посмотрел на свет — внутри прозрачных слоев перламутра угадывалась темная песчинка.

Потом я спрятал жемчужину в карман и даже застегнул его на пуговицу, чтобы не потерять.

— Зачем она тебе? — спросил демон.

— Хочу подарить одному человеку, — улыбнулся я.

— Хорошему?

— Очень.

— Приходи еще ликтор, — решил демон. — Я выращу для тебя другую жемчужину.

Демон не стал закрывать створки раковины. Наоборот, распахнул их пошире — чтобы изумрудные рыбешки могли заплыть внутрь.

— Щекочутся! — воскликнул он.

Я покачал головой — как мало иногда надо для счастья.

Потом поплевал на ладони и взялся за весла.

Коллектор казначейства Матвей Кузнецов ждал меня на берегу. Весь пляж был истоптан его следами.

— Вы живы? — закричал он, когда я подплыл к берегу.

— А были сомнения? — усмехнулся я.

— Если честно — да, — признался коллектор.

И нерешительно посмотрел на меня.

— Господин барон, вы подпишете мне акт?

— Какой акт?

— Акт о том, что я осмотрел аномалию. И не нашел никаких ценных ресурсов, кроме песка. Кстати, песок магический?

Я пожал плечами.

— А демоны его знают. Давай сюда свой акт.

Я поставил на бумаге размашистую подпись.

Потом вывел коллектора из аномалии и снова повесил на портал охранную печать. Двойного плетения — на всякий случай.

— Бывай, Матвей Кузнецов. Подвезти не могу, я сам пешком.

— И не надо!

Коллектор обрадованно закивал.

— Спасибо, что подписали акт!

И он нежно прижал бумагу к своей впалой груди.

На следующий день я прямо с утра поехал в Холмск к ювелиру. Бородатый мастер, очень похожий на гнома, задумчиво повертел жемчужину в толстых пальцах.

— Редкий жемчуг. Честно говоря, никогда не видел такого. Господин барон, вы не хотите его продать?

Я покачал головой.

— Нет.

— Ну, что ж, — вздохнул ювелир. — Значит, делаем кольцо. Вам, как постоянному клиенту, скидка.

Шевеля толстыми губами, он быстро произвел подсчеты и назвал сумму.

— Двадцать процентов задатка.

— Еще я хочу заказать пять родовых колец. Вот размеры.

Я отдал ювелиру бумажку с размерами.

— С тем же гербом? — поинтересовался ювелир.

— Конечно, — улыбнулся я.

— Ваш род растет, Никита Васильевич, — заметил гном. — Поздравляю.

Он любезно улыбнулся.

— Если найдете еще такую жемчужину и захотите ее продать — загляните ко мне. Цена вас порадует.

— Обязательно, — пообещал я.

Вернувшись в усадьбу, я первым делом постучал в лабораторию к Лабуалю.

— Кто там? — раздался из-за двери голос Степы.

— Это я, открывай.

Вообще-то, Степа мог бы и сам поглядеть, кто стучит.

— Никита, это ты? Подожди минуту!

Ждать пришлось минут пять, не меньше. Я даже нетерпеливо дернул за дверную ручку. Заперто изнутри.

Наконец, Степан открыл дверь.

— Входи!

В лаборатории я увидел Николая Степановича. Он вопросительно глядел на нас.

— Что-то случилось, Никита? — спросил Степан.

Он заметно нервничал.

— Не знаю, — усмехнулся я. — А вы чего тут затаились?

— Мы работаем, — с достоинством сказал профессор Лабуаль.

— Ничего, я на минутку, — успокоил я почтенных ученых. — Степа, ты больше не видел того призрака?

— Нет, Никита, не видел. Мне вообще не до него, очень много работы.

— А над чем вы сейчас работаете? — полюбопытствовал я и попытался заглянуть в бумаги, которые лежали на столе.

Но Степан ловко загородил стол спиной.

— Никита, вот правда, нам некогда. Очень важное обсуждение.

— Хорошо, — кивнул я. — Если увидишь призрака — сразу скажи мне.

— Непременно, — заверил меня Степан.

И почти силой вытолкал из лаборатории.

Ничего себе?

Я удивленно хмыкнул и пошел в дом.

Достоевская, как всегда, хлопотала на кухне.

— Алена Ивановна, а где Кира? — спросил я.

— Кира Андреевна наверху. Работает.

— Это хорошо, — улыбнулся я. — У меня для нее сюрприз. Не хочу, чтобы она узнала раньше времени.

Я достал магофон и позвонил Семену Евграфовичу в Столицу.

— Семен, привет! Как идет продажа пива?

— Все отлично, господин барон, — как всегда, с достоинством ответил Семен Евграфович. — Первая партия уже заканчивается, высылайте вторую.

— Сделаем, — пообещал я. — Семен Евграфович, у меня к тебе важное дело.

— Слушаю, ваша милость!

— Нужно обставить комнаты на третьем этаже нашего нового дома.

Так получилось, что я мимоходом приобрел себе дом в Столице. И теперь задумал с его помощью порадовать Киру.

— Как именно обставить, господин барон? — невозмутимо спросил Семен Евграфович.

— Красиво и дорого. Денег не жалей. Главное, чтобы понравилось Кире Андреевне. Да, одну комнату обязательно оставь под ее адвокатскую контору.

— Понял, ваша милость. А как ей нравится?

Этот вопрос поставил меня в тупик.

В самом деле — какая обстановка нравится Кире?

Я мог бы спросить у нее, но тогда не получится сюрприз.

И тут я взглянул на Алену Ивановну, которая делала вид, что не слышит разговор. И в голове у меня все сложилось.

— Семен, ты пока обставь контору. А насчет комнат я тебе подскажу позже.

— Хорошо, ваша милость.

Я дал отбой и обаятельно улыбнулся Достоевской.

— Алена Ивановна, мне нужна