«Теперь нам придётся начинать всё сначала… пять лет подготовки и планирования в никуда, и совершенно непонятно, в чём была наша ошибка, — мысленно вздохнул инквизитор, поднимаясь из-за стола. — Да, у епископов есть сразу несколько других интересных вариантов, но именно от этого ритуала зависело… а и неважно. Теперь репутацию придётся зарабатывать заново. Пора встретить гостя».

* * *

Ва’йан фамильяр магического типа, с познаниями в рунике. Пускай его умения ограничены, но вот уничтожить и скрыть мои следы он вполне способен. Жаль, что эту силу товарищ получил относительно недавно благодаря усилению источника, в той же больнице богов-близнецов она бы нам пригодилась.

Так или иначе, сейчас его способностей хватило, чтобы прикрыть меня от слежки, в том числе и тех, что использовали способности Изменённых. Правда, только в теории, проверять эффективность скрывающих навыков Ва’йана на местных нам как-то не доводилось.

Но всё обошлось. Мой товарищ даже умудрился до кучи прикрыть какого-то зверлюда, с которым я так хотел пообщаться, если это вообще возможно, конечно. Были определённые сомнения на этот счёт.

Моя печать поиска послушно отозвалась на мысленный призыв, и я попытался «осмотреться» с её помощью. Ни души.

— Что там фанатики? — спросил я у Ва’йана.

— Рыли землю носом, но так ничего и не смогли найти. Отлично придумал с этой маской, она неплохо помогла скрыть тебя.

Я кивнул. Да, было сложно, но я всё-таки смог наложить на маску пару неплохих печатей, создав артефакт с отличными возможностями скрытности. Жаль, что это мой максимум с нынешними силами.

— До их лагеря я не доходил, не стал рисковать, да и не с моими короткими лапами устраивать такое путешествие.

На это лишь усмехнулся. Короткие лапы у него. Фамильяр лишь внешне был простым котом, а так это магическое существо с магическим же телом, которое способно легко переносить долгие походы, полное отсутствие еды и воды, ну и тому подобное.

— Ладно, веди уже к зверолюду, которого укрыл. Он же ещё не очнулся?

— Нет. Другим не так повезло. Страж и фанатики убили бедолаг, чуть ли не разорвав на куски. Отвратительное зрелище. Уж до чего я привычен, но даже меня проняло.

Этот лес после уничтожения алтаря и срыва ритуала был уже по два или даже три раза проверен фанатиками. Ва’йан рассказал, что они умудрились уничтожить всех местных монстров, пытаясь найти хоть какие-то следы. Их «повелители зверей» даже пытались использовать местных существ для поиска, но без особого толка.

Всё благодаря «выдающимся способностям» фамильра, о чём тот тут же мне и заявил, в провокационной форме потребовав награды за этот самоотверженный труд. Уж очень Ва’йану полюбился местный кошачий корм. Вот и пытался сейчас стребовать с меня его… усатый проныра.

До зверолюда мы добрались относительно быстро. Тот убежал от места ритуала не дальше моего, свалившись в какую-то непонятную канаву и там укрывшись. Ва’йану явно пришлось непросто, когда он пытался укрыть его. Но получилось.

Сам зверюга выглядел как огромный косматый волк, в котором с трудом угадывались черты человека. Зверолюд был крупнее меня, как минимум в полтора или даже два раза. Он шумно сопел, вдыхая воздух, а шерсть его была вся в крови. Досталось моему невольному союзнику сильно.

Да, это был тот самый зверь, которого я спас во время побега, так удачно поразив фанатика. Дело для меня небольшое, но в результате бедолаге удалось выбраться.

Если честно, я не был до конца уверен, что существо не бросится на меня сразу, как очнётся. Даже простой испуг может спровоцировать его на немедленное нападение. Так что я ещё потратил несколько секунд на то, чтобы подстраховаться.

Пара печатей, вложенная в них щепотка силы, и всё готово. Теперь, если что-то пойдёт не так, у меня будет время на то, чтобы среагировать и попытаться успокоить существо. Либо уйти, если зверолюд окажется слишком агрессивен.

И только после этого осторожно направил в сторону существа небольшой магический импульс. Совсем слабый, чтобы не испугать и не всполошить его.

Зря беспокоился. Зверолюд оказался настолько ослаблен сражением, что только после третьего, уже действительно чувствительного, толчка открыл глаза, бешено вращая ими, но даже двинуться не мог. Только хрипел от боли и дёргался, явно пытаясь хоть что-то сделать.

— Успокойся, я тебе не враг, — поднял руки, чтобы существо их видело. — С фанатиками дел не имею и недавно сражался вместе с тобой и твоими товарищами по несчастью против этих уродов. Возможно, ты даже видел меня. Я вытащил тебя. Помнишь?

Он помнил. Замерев, пару секунд вглядывался в меня, а затем вдруг расслабился, словно сбрасывая тяжёлый груз. Было неожиданностью услышать вполне себе нормальную речь от существа, пасть которого, да и горло, далеки от человеческих. А тут вполне себе нормальный голос. Разве что слишком уж грубый, но всё же.

— Да, я помню. Помог. Спасибо.

— Мне нужно узнать вашу историю. Что произошло? Как вы превратились в этих существ? Что с другими твоими товарищами? Как это связано с культом богов-близнецов? В общем, всё.

— Зачем… — зверолюд запнулся, сглатывая слюну и приходя немного в себя. — Зачем тебе это?

— Я был в больнице близнецов, видел, что происходит на нижних этажах, и понимаю, насколько это важно. И я хочу остановить это.

Остановить это — помешать богам-близнецам, но уточнять я