Пришёл я в себя от криков Ва’йана, что пытался докричаться до меня. Уже просто шёл вперёд, ни о чём не думая и не осознавая себя. Солнце весело светило где-то в вышине, пробиваясь через плотный полог высокого хвойного леса, и я остановился, внезапно осознав себя.

— Мы оторвались? — хрипло спросил я, чувствуя, что язык не слушается.

— Я тебя уже часа полтора пытаюсь докричаться, Леон. — Фамильяр с облегчением выдохнул. — Твои печати, воплощённые в татуировках, конечно, очень сильны, но эти побочки… не смотри так на меня. Да, мы оторвались. Преследования нет, я подчистил те следы, которые смог. Вглубь руин, к алтарю, я не заходил. Там слишком опасно. — Страж схватился с остатками зверолюдов и, судя по вою, рвал он их на куски. Брррр.

— Отлично, последи тут за всем. Если что, буди. — Я кивнул напарнику и с облегчением потерял сознание, упав на мягкую хвою.

Несмотря на то, что у меня было сейчас молодое и выносливое тело, всему есть предел. Особенно после исчерпания источника и сильнейших откатов от использования печатей.

Пришёл в себя я внезапно. Просто открыл глаза и осознал, что лежу всё там же, только вокруг меня темнота. Адски хотелось пить и есть, а ещё было очень холодно. Земля подо мной была просто ледяная.

— Сколько я проспал, Ва’йан? — кое-как спросил у своего товарища.

— Почти двое суток, — спокойно ответил тот, устроившись возле ближайшего дерева. — Я уж думал, помрёшь, Леон. Ты бы себя видел после той драки.

— Да уж понятно, — не удержался и тихо рассмеялся. — У нас вышло, Ва’йан. Мы наподдали этим уродцам-близнецам! Ублюдкам минимум лет на пять закрыт доступ в этот мир.

Подготовка ритуала занимает в среднем чуть больше четырёх лет, но проблема ещё и в том, что нужно найти и подготовить место под него, а это непросто. Второй раз в тех руинах алтарь не построить. Я, конечно, не уверен наверняка, но ограничения должны работать и тут, в «колодце».

— Лучшая новость за последнее время, — хмыкнул в ответ кот. — Если тебе интересно, тут в паре километров от тебя валяется без сознания туша одного из зверолюдов. Пока ты спал, решил сделать доброе дело, помочь хоть кому-то из эти пушистых выбраться. Получилось так себе, но вроде бы парень жив. Думаю, тебе будет любопытно поговорить с ним.

Глава 23

Кардинал-инквизитор сидел в своём кабинете, вчитываясь в очередной подсунутый ему доклад. Последние сутки он прочитал их уже больше сотни. Наконец он отложил в сторону бумагу и закрыл глаза, начав массировать себе виски. Голова нестерпимо болела, и было отчего.

Столько сил и средств было брошено на то, чтобы обезопасить ритуал, дать нужным людям деньги, чтобы они прикрыли глаза на отправку в колодец зверолюдов и некоторых наёмников без лицензии.

Договорённости с двумя старейшинами Арзов, чтобы они прикрыли глаза своим людям и не обращали внимания на некоторые странности, и что по итогу?

Алтарь разрушен, страж практически развоплотился, а старший епископ в ярости. И он уже отправил в Твердь своего посланника для расследования.

Да и как это в принципе оказалось возможно? Все же были искренне уверены, что уничтожить алтарь нельзя, можно только перестать приносить ему в жертву зверолюдов и преступников, тогда и только тогда он мог развоплотиться. И то в теории.

Но, по уверениям тех, кто пришёл с плохими известиями, алтарь именно что-то разрушили. Вот так просто. Как это объяснить помощнику епископа, который должен был вот-вот появиться, кардинал-инквизитор не понимал.

Но самая большая проблема была даже не в этом, а в богах-близнецах. Все без исключения верующие в городе ощутили их гнев в момент разрушения алтаря. Никто на тот момент не знал и не понимал причин этого, посчитав, что боги разгневались на них. И это было страшно. Кардинал-инквизитор мысленно содрогнулся, вспомнив те ощущения.

Чистейшая ярость сводила с ума. И это ни разу не преувеличение. Гнев богов-близнецов стал причиной безумства тысяч прихожан, которые не смогли выдержать нескольких мгновений божественной ярости.

Культ потерял многих покровителей, в том числе и из местного правительства. Серьёзная проблема, которая сильно ударила по ним в Тверди. И привлекла пристальное внимание со стороны службы безопасности императора. То, что сейчас меньше всего было нужно культу богов-близнецов. И инквизиции.

— Инквизиции, — повторил мужчина вслух и рассмеялся, не удержавшись.

Он был изначально против этого названия. Но кто он такой по сравнению со всем советом епископов? Особенно тогда, почти пятнадцать лет назад?

Древнее название борцов с демонами и призраками сейчас ощущалось им как насмешка. Они назвали себя так, по факту же стали чем-то вроде боевиков внутри культа. Да, влиятельных, подобно какой-нибудь гвардии великого дома, но всё равно боевиков.

Звонок телефона отвлёк мужчину от невесёлых мыслей.

— Господин. Прибыл посланник от его преосвященства. — Голос служителя с верхнего этажа звучал немного испуганно.

— Да, сейчас