Сила: 4+2=6

Я хотел получить навык, как в случае с двумя остальными характеристиками, и оставалось еще добыть два очка. Не знаю, насколько он будет полезен, но навыки с Ловкости и Энергии значительно подняли мои возможности, а потому надеялся, что Сила тоже не разочарует. Хотя в будущем рассчитывал делать упор на Энергию, но сперва надо понять, как именно развиваться в этом направлении.

В остальном, я также убирался, чистил, расставлял книги, и конечно же — наблюдал. Наблюдал за Хозяином, который окончательно отказался от сна. Он почти не покидал свою лабораторию, и я часто видел его, склонившимся над чертежами, его фигура в балахоне была окутана облаком едкого дыма от алхимических реагентов. В его движениях появилась лихорадочная, почти маниакальная энергия. Работа над каким-то проектом для него была важнее всего на свете. Он был на пороге открытия. И я хорошо знал, что это открытие напрямую касается меня.

В один из дней, пока я под видом уборки в лаборатории в очередной раз пытался взломать модуль управления ловушками, Хозяин, несколько суток не отрывавшийся от своих чертежей, вдруг с глухим рыком отшвырнул карандаш. Тот с треском ударился о стену, и его обломок, отчаянно щёлкая, заскакал по каменным плитам, нарушая напряжённую тишину.

— Готово, — его голос, хриплый от долгого молчания, прозвучал как скрежет металла. Он не был радостным. Он был голодным. — Подойди.

Я подчинился, безмолвно приблизившись к столу. Он был завален чертежами, но один, центральный, был проработан до мельчайших деталей. Сложное, многоуровневое устройство из линз, кристаллов и переплетения металлических дуг. Название устройства было — «Экстрактор Сознания». Одно это уже вызывало мурашки на костях.

— Лиандри ничего в этом не понимает. Она не разделит со мной этого удовольствия, — с презрением бросил он, не глядя на меня. Его палец, тонкий и тёмный, медленно скользил по чертежу. — Не поймёт как сладко разобраться с тем, что так долго водило тебя за нос. Но вот ты… ты, ради которого это всё и затеяно, должен по достоинству оценить красоту моего замысла.

Он поднял на меня взгляд, и под его капюшоном, казалось, сверкнули два раскалённых до красна глаза.

— Я нашёл способ. Гарантированный. Извлечь твою «программу», не разрушив её. Я смогу скопировать её, изучить, а затем… — он сделал паузу, смакуя каждое слово, — усовершенствовать. И внедрить в каждого из моих скелетов. Армия идеальных, мыслящих, прямо как настоящие люди, но при этом абсолютно покорных солдат!

Внутри моего черепа воцарилась ледяная тишина. Шок. Холодный, парализующий шок. Это произошло слишком быстро. Я не был готов. Мой план по прокачке, мой хрупкий союз с Подпольем — всё это ещё не было исполнено, но он уже нашёл способ меня… убить. Не физически. Хуже. Он собирался выпотрошить моё «я», оставив лишь пустую оболочку.

Я заставил себя смотреть на чертёж, мой разум с фотографической точностью запоминал каждую линию, каждую руну, каждую деталь. Я должен был знать своего врага. Я должен был знать, как работает орудие моей казни.

— И самое гениальное, — продолжал хвастаться Хозяин, его голос дрожал от сдерживаемого, безумного азарта, — что для его создания требуются, к удивлению, очень простые и доступные ингредиенты. Никаких редких артефактов, никаких путешествий в другие миры. Всё можно добыть поблизости.

Он повернулся ко мне. Его глаза под капюшоном, казалось, сверлили меня насквозь.

— Но я слишком занят подготовкой к сборке. Мне некогда бегать по лесам и рынкам. Так что… этим займёшься ты. Разумеется.

Он протянул мне несколько предметов. Две пустые, идеально гладкие сферы из голубоватого кристалла. [Сфера Ледяного заклинания. Качество: E]. Они были на порядок лучше моей старой, треснувшей сферы пламени, которую он, к слову, тоже починил и вернул мне, но оставил пустой. Затем он вручил мне тяжёлый кошель с монетами и запечатанное магической печатью письмо.

— Письмо и деньги для торговца в городе. Он знает, что делать. А ты? Уже знаешь что делать?

В тот же миг Сеть выдала новое задание.

[КОМПЛЕКСНАЯ ЗАДАЧА: Сбор компонентов для «Проекта „Эссенция“»]

[Цель 1: Добыть 3 (три) единицы «Мозга Псионика». Локация: Гора Воющих Ветров, территория оборотней-псиоников.]

[Цель 2: Получить «Алхимический набор» у торговца. Локация: Торговый квартал, лавка «Чудеса и диковинки».]

[Цель 3: Собрать 5 (пять) единиц «Уворачивающегося гриба». Локация: Подземный лес.]

Я был в ловушке. Задание выглядело простым и быстрым, не предполагающим задержек. У меня не было времени на прокачку. Я лихорадочно перебирал варианты. Саботаж? Порча ингредиентов? Но как это сделать?

И тут я понял. Он, в своём высокомерии и научном азарте, отпускает меня с поводка. Он хочет посмотреть, что я буду делать. Это не просто сбор ингредиентов. Даже не финальный тест. Это его игра, последний эксперимент перед тем, как вскрыть свою любимую лабораторную крысу.

Что ж, я покажу ему эксперимент. Эта ошибка ему дорого аукнется, ведь всё пройдёт по моим правилам.

— Твоя «аномалия», эти сбои… Я должен подготовить Сеть, пока не упустил нить! Ты отправишься сам выполнять это задание. К тому же, так я смогу получить новые данные. Идеально!

Он замер, наслаждаясь моментом. Затем его фигура, скрытая балахоном, слегка поникла, словно он вдруг вспомнил о чём-то более прозаичном.

— А теперь… теперь мне нужно отоспаться. Хотя нет, я тоже не успею… Ладно, просто соберу прибор. И ещё… Ещё так много работы! Слишком много!

Как бы то ни было, но я тоже собирался воспользоваться этим шансом.

Видно, это последние минуты, когда я нахожусь в его особняке «мирно». Вернувшись, такого уже не будет.

Когда я, получив последнее «задание» и снаряжение, вышел из лаборатории, меня, тут как тут, встретила Лиандри. Она, очевидно, подслушивала. На её лице играла злорадная, торжествующая улыбка.

— О, это восхитительно! — она залилась звонким смехом, который эхом пронёсся по коридору. — Сам для себя пойдёшь розги рвать! Какая ирония! Костяной, ты просто гений! Отправляешь жертву саму обеспечивать себе смерть!

Она подошла ко мне вплотную, её аметистовые глаза изучали меня с нескрываемым весельем. — Что