— Фух, — выдохнул я с облегчением, отпуская револьвер, который бессознательно держал наготове. — Хоть на этом спасибо.

Арн стоял чуть поодаль, наблюдая за мной, но ничего не говорил, позволяя мне закончить осмотр.

— Они вернутся, — сказал он, когда я подошел к нему. — Часть из них точно. Но не время думать о мертвых, нужно спасать еще живых. Пошли.

— А почему они не переждали в Колыбели какое-то время? Зачем выходить, когда точно знаешь, что здесь тебя поджидает опасность? — спросил я, недоумевая.

— Ты сам-то долго был в Колыбели? — Арн посмотрел на меня с лёгкой насмешкой. — Если заметил, еда там становится как воск, насытиться ей невозможно. И с каждым разом, когда ты возвращаешься в Колыбель, она становится всё хуже. А голодный человек — это человек, у которого шансы выжить стремятся к нулю. Убить нужное количество Тварей, когда ты слаб, практически нереально. Так что действовать надо быстро, пока не потерял силы от голода. Набираешь осколки душ — и становишься мишенью для всех. Там тебя либо сожрут окончательно, либо, выйдя оттуда, ты получишь новый шанс на возрождение. — Он замолчал, его взгляд затуманился, словно он вспоминал что-то неприятное. — Вот и выбирай.

Я с удивлением взглянул на Арна, который продолжал с упоением грызть вяленое мясо. Теперь стало ясно, почему он выглядел так — пять дней без еды, скорее всего он просто пил воду, и всё.

Мы быстрым шагом двинулись в сторону гор — туда, откуда я пришёл. По дороге мы почти не разговаривали. Обновленный, выздоровевший Арн был не особенно разговорчив, хмурый, и всем своим видом внушал уважение. А еще нифига он толстяком не был.

Мы прошли примерно полдня, когда вдалеке показался большой отряд. Почти синхронно я и Арн упали в траву, надеясь, что нас не заметили. Я достал подзорную трубу и начал разглядывать их. Зверолюдей было несколько сотен. Куда это они намылились? Но среди них я внезапно заметил знакомую фигуру. Мар.

Так вот за каким подкреплением он пошёл!

— Там свои! — сказал я Арну и, не дожидаясь его ответа, поднялся, направляясь в сторону отряда.

Меня заметили практически сразу, стоило только подняться. Фералы тут же взяли меня на прицел своих луков. Десятки острых стрел, направленных в мою сторону, выглядели впечатляюще. Но Мар вовремя вмешался, подав знак своим. Луки медленно опустились, и я без приключений дошёл до них. Арн, кстати со мной не пошел, а продолжал прятаться.

— Грис, твою мать! — заорал Мар, когда я подошёл ближе. На его заросшем щетиной лице была смесью злости и облегчения. — Какого хера ты меня не дождался⁈ Я уже думал, что тебе хана!

— Долго ходил, — парировал я. — Там пришлось немного повоевать. Блин, почему-то, когда ты написал про подкрепление, я и не вспомнил про фералов. Да и что ты приведёшь такую армию, тоже. Неожиданно.

Мар фыркнул и махнул рукой в сторону отряда.

— Это была не моя идея. Карлики их тоже загнобили, а тут сборная солянка из множества окрестных племён. Я ими не командую. У нас союзнический договор: мы воевали вместе, хотя иногда и дрались. Они сами пришли на помощь, как только я появился в их стойбище.

Я бегло оглядел фералов. Здесь не было женщин, все как на подбор — воины или охотники. Трудно судить о том, чего не знаешь.

— А ты куда идёшь? — спросил Мар, нахмурившись. — Прешбург в другой стороне.

— А в Прешбург и не надо, — ответил я. — Там уже побывала орда. Все люди укрылись в форте, который сейчас осаждают.

— Погоди минуту, — бросил Мар и умчался.

Видимо, он пошёл сообщить новости командованию фералов, потому что буквально через пару минут раздались крики, команды, и войско развернулось в сторону гор.

— И что теперь? — спросил я, глядя на удаляющееся войско, когда Мар вернулся. — Собираемся устроить карликам тотальную бойню?

— Ещё какую, — оскалился Мар. — Но сначала ты мне расскажешь, что там, к чёрту, случилось и почему, когда я вернулся за тобой, нашёл десятки трупов.

— Это будет долгий разговор, — покачал головой я и обернулся назад. — Я тут не один. А где он, кстати.

Как раз в этот момент Арн неспешно подошёл и встал рядом со мной, но так, чтобы со стороны союзников его прикрывало мое тело. Интересное дело.

— Здравствуй, Мар, — сказал Арн спокойно, протягивая руку.

Мар замер, удивлённый, но быстро взял себя в руки и ответил на рукопожатие.

— Здравствуй, Арн, — произнёс он, внимательно глядя на своего старого знакомого. — Ты вернулся, брат. Я рад. Фералам и правда лучше тебя не видеть, они тогда и свалить могут.

— А что не так? Ты их тоже кучей убивал? — задал я вопрос, висевший на языке.

— Ха-ха, — рассмеялся Арн. — Нет, тут всё гораздо проще. Куча их вождей торчит мне много боливаров и золота. Не спрашивай почему. Они хорошие ребята, но всегда стараются извернуться и долги не отдавать. Поэтому, увидев меня, могут спокойно свалить. Нас не бросят, просто обойдут за несколько километров. Воевать со мной рядом не будут. Как это сказать правильно… У фералов считается, что если ты не видишь того, кому должен, то и долга как бы нет. А я пока не тороплюсь забирать свои долги.

Он усмехнулся и продолжил:

— Один раз я месяц за ними бегал по степи. Так они месяц делали вид, что спешат куда-то по своим делам, и им совершенно некогда со мной встречаться и разговаривать.

— Забавно такое слышать, правда, — усмехнулся я, покачав головой.

— Значит, у нас теперь есть армия, — задумчиво протянул Арн, глядя на уходящий отряд фералов. — Это пригодится. Форт в осаде, и там тысяча гоблинов, если не больше. Нужно выбить их, пока они не взяли форт — все наши там.

— Ты сказал гоблины? — удивился Мар, нахмурившись. — Но они же…

— Слуги Врага. И да, они никогда не бывали на Первом Слое, — кивнул Арн. — Думаю, Слой уничтожил всю их технику, и теперь они застряли здесь. Осталось только понять, зачем они пришли. Будем предполагать самое худшее.

— Что Враг жив? — продолжил Мар, уже явно глубоко задумавшись. — Гоблины всегда были привязаны к своей технике. Без неё они даже не войска, а жалкая пародия.

— Вот именно, — Арн сжал кулак. — Без техники они гораздо слабее. Но это не значит, что они не опасны. Даже в таком состоянии их численность делает их серьёзной угрозой.

На пару минут все замолчали, обдумывая сказанные слова. А я, кажется, понял, что тоже хочу быть фералом и мне надо отсюда сваливать. Врагом я