Помимо всех прочих плюсов, полученную марионетку нельзя будет считать живой. Она не будет испытывать страха, боли, иметь собственных чувств и возможности сопротивляться приказам хозяина или хозяев, в случае, если Арчибальд достанется орденцам.

Вот только, услышав все плюсы такой марионетки, я не собираюсь отдавать Арчибальда ни демону, ни ордену. Подобное сокровище обязательно нужно оставить себе. Осталось только понять, как это провернуть. У меня‑то нет подходящего вместилища и знаний о создании марионетки.

Конечно, можно напрячь великого мастера и попытаться воспользоваться ресурсами ордена. Но здесь имеется слишком большая вероятность, что ни хрена у меня не получится и марионетка достанется Форпосту. Возможно, даже самому ордену. Дия наверняка попытается отжать столь ценный актив. Не зря же она так вцепилась в тушу Жажона.

Да и никто не даст мне много времени на раздумья. Тот же Кай Дари первым всё выложит Дии, даже если получит от меня прямой запрет на неразглашение. В его глазах она уж точно будет гораздо выше меня в иерархии ордена, к которой я, по идее, вообще не имею никакого отношения.

А ещё необходимо учитывать, что без оболочки духовная составляющая долго не продержится. Сколько именно, никто не знает. От нескольких часов до нескольких тысячелетий. Здесь всё зависит от всего.

И тут я вспомнил о Сяовее, который вполне удачно уживался вместе с Ван Лао. Причём у последнего ещё не было техники Бесконечного Вознесения, тела стотысячелетнего демона и всех плюшек, что сейчас есть у меня. В том числе и начавший зарождаться внутренний мир, уже получивший своего первого жителя.

Очень большой риск, но упускать возможность заиметь безропотного слугу уровня одного из девяти королей бездны нельзя. Я же себя потом до конца дней буду пилить, если Арчибальд достанется ордену или Лонгкаю.

Хрен им всем!

Арчибальда своего не отдам никому. Такой Арчибальд нужен самому.

— Ты чего удумал, парень? — с опаской спросил демон, глядя на меня. Видимо, все мысли отразились на лице, которое сейчас было невероятно довольным. — Даже не думай. Без надлежащей подготовки, редких ингредиентов и подходящего вместилища…

Но я уже не слушал, погрузившись в медитацию. Дерево было на месте и при моём появлении снова взялось махать ветками. Движения совершенно не отличались от тех, что я уже видел. Вот только в реальном мире Арчибальд вполне нормально разговаривал, а тут не мог. Зато я мог.

— Для начала давай поймём: слышишь ты меня? — Дерево начало кивать. — Очень хорошо. Так нам будет гораздо проще общаться. Ты же понимаешь, в каком положении сейчас находишься? Твоя физическая оболочка уничтожена, а вот духовная составляющая осталась на месте. И сразу появились желающие завладеть ей. Догадываешься, для каких целей?

Арчибальд явно был осведомлён, для каких. На этот раз он так усердно начал махать ветками, что с них посыпались листья, которые не успевали коснуться поверхности, растворяясь в окружающем пространстве. И это поднимало концентрацию Ци. Очень интересный эффект. Как раз то, что мне нужно для внутреннего мира. Если верить словам Ван Лао.

— И ты понимаешь, что не сможешь никак помешать? Здесь не поможет даже моя клятва. Ты уже как бы мёртв, но всё ещё жив. Да и твою клятву никто не отменял. Она ещё не исполнена. Так что можно сказать, что мы оба находимся в ловушке, выхода из которой нет.

Арчибальд внимательно слушал меня и на этот раз даже не стал размахивать ветвями. Он ждал, что же я предложу.

— Скажу честно, что мало чем отличаюсь от других и собираюсь использовать тебя в своих целях. Но, в отличие от них, я не собираюсь делать из тебя послушную марионетку, не имеющую возможности сказать хоть слово против желания хозяина. Слушай меня очень внимательно, сейчас я расскажу тебе одну занимательную историю.

Хотя я мог этого и не делать, но решил, что так будет правильно. Всё же Арчибальду предстоит стать частью меня. А какие секреты могут быть от самого себя? Правильно, никаких. К тому же время у нас точно было. Пусть немного, но было. Пока там мастер Кай и демон сообразят, что делать, я уже закончу со всем.

Рассказ занял всего пару минут, из которых примерно половину времени я рассказывал Арчибальду, кто такой Сяовей и чем он был знаменит. Хотя мне показалось, что бывший дракон это прекрасно знал. Но всё же…

— И вот теперь я хочу провернуть что‑то похожее с тобой. У меня уже сформирован духовный источник, и в нём начал зарождаться внутренний мир. Там есть первый житель, на подмогу к которому я и хочу отправить тебя. Надеюсь, вы сможете найти с ним общий язык.

После этого я потянулся к Арчибальду, который попытался шарахнуться в сторону, но куда ему…

Глава 40

— Куда? — недоуменно спросила Дия, когда туша Пожирателя Плоти исчезла, оставив после себя разрушения и трёх практиков. Двое из которых выглядели не менее озадаченно.

Кай Дари и Лонгкай стояли рядом с Лао, погрузившимся в медитацию. Причём его энергия возросла на несколько порядков, словно в одно мгновение он обрёл силу, сопоставимую с одним из девяти королей Ока. Он поглотил Пожирателя и каким‑то непостижимым образом смог сумел оставить всю его мощь себе. Но ещё не смог её обуздать, заблокировав где‑то в своём духовном мире.

И это стало настоящим откровением для Дии, которая поняла, почему наставник решил взять к себе в ученики практика из земного царства. Все его объяснения про чрезмерную чувствительность к редким ингредиентам и прочее были лишь ширмой, предназначенной спрятать от чужих глаз истинную сущность парня. Это был гений, сумевший обойти запреты земного царства и создать духовный источник гораздо раньше положенного срока.

Можно сказать, что уже сейчас младший Лао находился одновременно в двух царствах, а его потенциал был просто безграничен. Что подтверждалось мощью поглощённого духовного источника парня.

— Шу, Симмонс, — произнесла Дия, и через пару мгновений оба великих мастера стояли рядом, склонив головы. — Прикажите своим людям отступать. Никаких сборов. Делайте это немедленно. Я объявляю территорию крепости запретной зоной. Кто попытается нарушить запрет, будет немедленно убит. Всё, что вы здесь увидели, — тайна ордена, не подлежащая разглашению.

Дальше Дия махнула рукой, чего оказалось достаточно, и оба практика исчезли, бросившись выполнять распоряжение начальства. Уж в чём, а в дисциплине и неукоснительном выполнении приказов жителей Форпоста куратор была уверена.