— Вот теперь можно проходить и…

— Василий! — Анна, прервав Васю, встала с места. — Прости, что перебиваю, но у меня есть важное объявление от мастера-наставника Крата Поза.

— Что за объявление? — нахмурился Вася, для которого выступление Анны оказалось сюрпризом.

Как, впрочем, и для меня.

— Он заказал нашей фракции доставку трав, — Анна протянула Васе список и свиток-ключ. — Максимальное количество неофитов — семь. Срок выполнения — завтра сразу же после подъёма.

— После подъёма? — поморщился Вася. — Завтра будет еженедельный Отсев и перераспределение лиг. Ты уверена, что не ослышалась?

— Он дважды повторил, — покачала головой Анна. — А ещё мастер-наставник дал портальный ключ, который поможет открыть обратный портал.

— Постой, — до Васи наконец-то дошло. — Он хочет, чтобы семеро из нас отправились на Отсев?

— Я тоже пришла к этому выводу, — кивнула Анна. — Мастер-наставник Крат предупредил, что задание сложное, но в качестве награды пообещал семь склянок зелья, которые поднимут Духовную энергию сразу на три пункта.

— Ого! — прошептал кто-то. — Да я этим зельем могу удвоить показатель Духа!

— Анна, ты согласилась? — протянул Вася, соображая, как же быть.

— Варианта отказаться не было, — вздохнула Анна. — Если группа не наберётся, то мы с Сарой отправимся вдвоём.

Вася посмотрел на меня, и я, не раздумывая, кивнул.

— Выполним, — проворчал Вася. — Вик, ты старший. Команду наберёшь совместно с Анной. Вопросы?

— Нет вопросов, — я покачал головой. — Всё, что соберём сверх меры, пойдёт в общак.

— Добро, — кивнул Вася и перевёл взгляд на внимательно слушающих нас неофитов. — Бывает и такое. Это Школа Титанов, а не детский сад. Желающие поучаствовать в смертельно опасной вылазке — записывайтесь у Вика. Вопросы?

— Есть один вопросик! — с места поднялся смуглый неофит арабской наружности. — Ты, получается, главный в этой фракции?

— Верно, — спокойно кивнул Вася, никак не реагируя на странный вопрос, который сейчас был совершенно не к месту.

— Тебя выбирали?

— Выбирали? — усмехнулся Салищев. — Можешь забыть про демократию. У нашей фракции есть несколько основателей, и я — один из них.

— Что будет с фракцией, если тебя… убьют?

— Фракцию возглавит кто-то из основателей.

— А если и они умрут?

— Тогда сильнейший, — пожал плечами Вася. — Пока мы блюдём взятые на себя обязательства, не принципиально, кто будет возглавлять нашу фракцию.

— В таком случае я вызываю тебя на поединок, — оскалился неофит.

— В таком случае ты идёшь нахрен, — отрезал Вася. — Хочешь поединка, дождись завтрашнего распределения по лигам.

— Здесь и сейчас, — покачал головой неофит. — Или вся Школа Титанов узнает, что глава Защитников — трус.

— Хосе, — Вася посмотрел на мексиканца.

Тот широко усмехнулся и, выйдя из-за стола, направился к арабу.

Шёл Хосе улыбаясь и демонстративно разминая шею и кулаки. Я был уверен — ещё немного, и он вышвырнет наглого араба из столовой.

В том, что это был засланец из враждебной нам фракции, я и не сомневался.

Вот только Хосе не успел.

— Я вызываю неофита Золотой лиги Васю, — затараторил араб. — Вызываю на Смертельный поединок! И пусть нас рассудит мастер-наставник Шань!

Глава 20

Я и не заметил, как возле нас оказался наставник По, но мы с Васей хорошо услышали его шёпот.

— Потребуйте публичного поединка в рамках боя за должность старосты.

— Делай, как он сказал, — подключился Дон. — И отдайте все зелья, какие есть! Шань пошёл ва-банк! Нам нельзя проиграть этот бой!

— Нельзя проиграть, — прошелестел По.

— Вася, — я посмотрел на друга. — Соглашайся. И вот.

Я сунул ему все свои трофейные амулеты.

— Серьёзно? — Вася посмотрел мне в глаза. — Это очень щедро, Вик.

— Поглощай их, — едва слышно произнёс я. — Так же, как в прошлый раз, должно быть три варианта улучшения. Выбирать придётся тебе самому. Я пока потяну время.

— Скажи, что ты секундант, — посоветовал По.

— Сегодня что, — проворчал Дон. — День гениальных решений?

«Дон?».

— По прав, — вздохнул мой призрачный партнёр. — Делай так, как он говорит.

«Понял».

Я шагнул вперёд и заявил.

— Я, секундант неофита Золотой лиги Василия, требую публичного боя! Пусть это будет Смертельный поединок за должность старосты!

Араб опешил, не зная, что сказать, и покачал головой.

— Нет. Это будет обычный Смертельный поединок!

— Ты себя слышишь? — я вскинул левую бровь. — Обычный Смертельный поединок… Призываю в свидетели Директора Школы Титанов!

Директор не заставил себя долго ждать.

— Требование секунданта признано законным. Объявляется публичный поединок в рамках боя за должность старосты! Победитель получит дар противника и очередной ранг. Внимание! Поединок начнётся в Амфитеатре ровно через пять минут.

— Хосе! — крикнул я, повинуясь снизошедшему на меня озарению. — Не дай ему выйти из столовой!

Мексиканец тут же обогнул араба и встал на выходе.

— Зачем? — пробормотал Эрик.

— Чтобы не смог усилиться перед боем, — пояснил я. — Мало кто осмелится выйти против Васи без козыря в рукаве.

— Хм, а ведь точно, — протянул Эрик. — Я даже и не подумал об этом.

— Учись подмечать каждую деталь, — посоветовал я. — Тебе с людьми работать.

— Вы не имеете права меня задерживать! — араб тем временем пришёл в себя. — А ну с дороги!

— Мы никого не задерживаем, — глумливо улыбнулся Хосе. — Мы… формируем почётный караул! Бой за должность старосты — это тебе не языком молоть, амиго. Это серьёзное мероприятие, и фракция Защитники взяла на себя обязанность сопроводить соперников до Амфитеатра.

— Ты что несёшь⁈ — возмутился араб. — Я сам могу дойти!

— Ты у нас в гостях, амиго, — покачал головой Хосе. — Мы не можем выгнать гостя одного. Вот был бы у тебя секундант — другое дело!

— Что за бред! Отойди, или я сломаю тебе нос!

— Да, давай, — расплылся в улыбке Хосе. — Прояви агрессию в столовой. Если ты забыл, то девчонка, которая проявила агрессию в Амфитеатре, осталась без руки.

Араб громко скрипнул зубами,