— Этого никто не оценит! — выкрикнул всё тот же неофит. — Элиты вытрут о вас ноги и присвоят себе все заслуги! Лучше вернуться домой и навести порядок!

— Друг, — Вася посмотрел на возмущающегося неофита. — Ты можешь делать всё, что угодно. Но не с нами.

— Вы наивные идеалисты, — заявил неофит, выходя из-за стола и демонстративно идя на выход. — Глупцы.

Вася дождался, когда он выйдет из столовой, и посмотрел на оставшихся за столами парней и девчонок.

— Мы никого к себе не тащим. Если вам есть, что и кого терять, если вы хотите защитить свои семьи, города и страны от уготованной Земле участи, добро пожаловать. Если нет — нам не по пути.

— А что, если тот тип прав? — протянул Ной. — Ведь если мы все объединимся, мы можем захватить власть и построить справедливое общество.

Не знаю, куда понесло Ноя, но такого вопроса в списке не было.

— Я — кадровый военный, Ной, — Вася посмотрел неофиту в глаза. — Я был в системе двадцать с лишним лет. И вот что я тебе скажу. Те люди, которые находятся во власти, находятся там, по большей части, заслуженно. Никто из нас не сумеет управлять не то что страной, но даже городом.

— Поддерживаю, — кивнул я. — Попробуйте для начала собрать пять-шесть семей на шашлыки. У меня был опыт работы завучем. Подменял коллегу на летнем лагере на несколько недель. Это такая каторга, ребят… Мы привыкли ругать правительство и государство, но ни у кого из нас нет реального опыта управления страной.

— Дело даже не в этом, Вик, — посмотрел на меня Вася. — Я бы тоже с удовольствием поменял некоторые моменты. Но устраивать революции перед войной или во время войны — это худшее, что можно придумать. Тот, кто предлагает такое — враг.

— Согласен, — в этом плане я был с Васей солидарен. — И вообще, мы скатились в политику. Давай вернёмся к обсуждению нашего сообщества.

— С удовольствием, — кивнул Вася. — Школа предлагает нам одну цель — стать сильнее. Наша фракция предлагает чуть другое — стать сильнее, чтобы защитить нашу Землю.

— Звучит неплохо! — крикнул Ной. — Какие мы получим преимущества перед остальными неофитами? Какие обязанности нас ждут?

— Начнём с преимуществ, — кивнул Вася. — Хосе!

Мексиканец поднялся со своего места и повернулся к неофитам лицом.

— Какого ты ранга?

— Второго, амиго! — Хосе расплылся в широкой улыбке. — Получил ранг после прохождения кулинарного Разлома!

По рядам неофитов прокатилась волна шепотков.

— Но и это ещё не всё! — Хосе повысил голос. — Все неофиты из нашего объединения получили плюс к Стойкости! Не буду раскрывать секрет фирмы, но характеристику помогли увеличить ингредиенты из Разлома!

— И это лишь малая часть того, что мы готовы предложить, — подхватил Вася. — Походы в Разломы с профессиональным проводником, — он показал на меня. — Блюда, приготовленные из специальных трав, которые повышают возможности энергоструктуры. Информационная помощь. Физическая и ментальная поддержка. Групповые допы у наставников.

Вася сделал паузу, и Ной, кинув на меня вопросительный взгляд и получив едва заметный кивок, зааплодировал.

Мгновение спустя, к нему присоединились остальные неофиты.

Я же не удержался и протянул Васе руку, которую он крепко пожал.

Да, у других фракций тоже были свои успехи и достижения, но наше общество, на мой взгляд, пока что было впереди всех. Пока все ждали допов с наставниками, мы сделали ставку на столовую и не прогадали.

В общем, на текущий момент у нас было, что предложить всем желающим присоединиться к Защитникам.

— По преимуществам вопросы есть?

Вопросы, конечно же, были.

На бóльшую часть ответил Вася, но и мне пришлось вмешаться несколько раз. Особенно в тех моментах, когда речь заходила о Разломах и групповых заданиях.

Я-то знал, что большинство неофитов, в отличие от меня, банально не могут взять дополнительный личный квест. И это было секретное оружие нашей фракции.

Вася сам не понимал, почему так происходит, ну а я не спешил делиться своим секретом.

Что до вопросов, то неофитов интересовало всё — новые ранги, ингредиенты, повышение характеристик и так далее.

Наконец, поток вопросов насчёт преимуществ и бонусов иссяк, и Вася перешёл к обязанностям.

— Один час вашего времени в день на хозработы — раз, — принялся перечислять Вася. — Десять процентов хабара — два. Личная клятва верности основателю фракции — три. И клятва защитить Землю — четыре.

В столовой стояла мёртвая тишина.

Неофиты внимательно ловили каждое Васино слово, и в их головах словно работали невидимые калькуляторы.

Стоят ли обещанные преимущества только что озвученных обязательств?

— Я готов вступить в вашу фракцию! — с дальнего стола поднялся коренастый крепыш. — Где расписаться?

— Я тоже!

— И я!

Спустя несколько мгновений, в столовой поднялся настоящий гвалт.

Вася выждал минуту, давая неофитам выпустить эмоции, и холодно бросил.

— Тишина.

Он не кричал, не повышал голос, но его команду услышали все без исключения. Кто-то, как, например, я, машинально выпрямился, а кто-то и вовсе втянул голову в плечи.

— Те, кто остался при своём мнении, просьба пройти на выход, — Вася указал на дверь. — Остальные будут записаны в порядке живой очереди.

Несколько неофитов поднялись из-за стола, намереваясь занять очередь, но Вася тут же приморозил их к полу.

— Не спешите. Сейчас я озвучу основные направления и их руководителей. Подумайте, что вам больше всего отзывается, и только потом занимайте очередь.

Убедившись, что неофиты его внимательно слушают, Вася показал на Хосе.

— Неофит второго ранга Хосе. Путь Закалки Тела. Силовой блок фракции. Вылазки в Разломы, тренировки, спарринги.

Хосе широко улыбнулся, коротко поклонился и сел за специально приготовленный стол.

— Неофит первого ранга Софи. Путь Закалки Духа. Кухня. Работа с ингредиентами, личные и групповые задания от младшего наставника По.

Софи приветливо помахала ладошкой и села за соседний стол.

— Неофит первого ранга Эрик. Путь Закалки Воли. Оргвопросы. Администрирование.

Эрик поднялся со своего места и, коротко кивнув, сел за третий стол.

— Неофит второго ранга Анна. Путь Закалки Духа. Медицина. Целительские практики. Алхимия.

Анна степенно кивнула и прошла за четвёртый стол.

— Неофит второго ранга Вик, — Вася показал на меня. — Путь Закалки Тела. Изучение Разломов. Исследование возможностей Школы.

Я был против публичной