Я даже не постеснялся и спросил саму Юми про ее загадочных родственников, но она мне ничем помочь не смогла. Нет, она, конечно перечислила весьма немаленький список имен различных теть, дядь и прочих дальних родичей, но никого такого, о ком практик уровня ядра не стал бы лишний раз говорить вслух среди них не было. Единственное, я выяснил, что большая часть ее родни была так или иначе связана с сектой Пурпурного Облака, но об этом я догадывался еще с прошлых симуляций.

— Наставник, сегодня вечером я отбываю обратно в секту, — вдруг сказала Элайза. — Не уверена, должна ли я это говорить, но думаю, вам стоит знать. Того практика, который прорвался, мы так и не нашли, но это не главное. Мне удалось выяснить, что барьер на самом деле повредил вовсе не он.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Джун.

— Я имею в виду ровно то, что сказала. Его прорыв никак не повлиял на целостность барьера. Он уже был изрядно поврежден, причем задолго до этого момента. У меня есть очень много вопросов к городскому лорду по этому поводу. Впрочем, из-за его дочери секта, скорее всего, не будет их ему задавать. Что делать с этой информацией, решайте сами, наставник. Я доверяю вашей мудрости. Да и в целом рассказала я вам об этом исключительно из уважения к вам.

— Благодарю, — кивнул задумчивый Джун. — И спасибо, что на это задание вызвалась именно ты.

— Ну что вы, наставник, как я могла вам отказать в такой маленькой просьбе? — улыбнулась Элайза.

Этим же вечером Элайза покинула гостеприимное поместье лорда, и лишь когда ее фигурка скрылась где-то вдалеке, я наконец-то смог спокойно вздохнуть. С того самого момента, как я увидел эту девушку и понял, что у нее уровень Ядра, напряжение никак не желало меня отпускать.

А что, если техника «Крадущегося тигра» не сработала бы, и она раскусила бы меня с первого же взгляда? А что, если она смогла бы понять, что это именно я был тем самым практиком, который прорвался в катакомбах? А что, если она каким-то образом поняла бы, что я разумен? И таких «что, если» было очень и очень много.

Собственно, это и было еще одной причиной, по которой я всю эту неделю ни на шаг не отходил от этой девушки. Как говорится, держи друзей близко, а врагов еще ближе. Возможно, эту фразу я немного и переврал, но в целом мою ситуацию она отражала довольно верно.

— Кейден, — недовольно нахмурилась Юми, — А я тебя повсюду ищу!

— Мяу, — сказал я и с гордым видом попросился к ней на ручки.

За эту неделю Юми, кажется, начала меня немного ревновать к Элайзе. Потому как, несмотря на то что формально я вроде бы и ее кот, но довольно много времени я проводил с этой девушкой, игнорируя саму Юми. По крайней мере, так было в те моменты, когда Элайза возвращалась во дворец лорда, что случалось обычно под вечер.

К счастью, говорить я не разучился и смог объяснить Юми причины такого поведения. Девочке вполне хватило того, что я таким образом пытался выяснить, не знают ли Джун и Элайза о том, что я разумен. Правда, о своем прорыве я ей так и не сказал.

Когда мы с Юми оказались в библиотеке, она тут же уселась напротив и, не сводя с меня глаз, сказала:

— Рассказывай! — заявила она решительным тоном.

Правда, выглядела Юми при этом так, будто опасалась, что в библиотеку вот-вот ворвутся практики и узнают наш секрет. Кажется, девочка всерьез решила, что мы с ней какие-то заговорщики. Впрочем, разубеждать ее в этом я не спешил.

— Всё в порядке, — усмехнулся я. — Они ни о чём не догадываются.

— Я так и знала! Ты у меня самый умный, — прошептала Юми и принялась чесать меня за ушком, будто я действительно простой кот и мне нужна такая ласка. А то, что я мурчу в ответ… Ну что поделать, это всё актёрская игра! Да-да, не хочу выбиваться из образа, вот и мурлыкаю потихоньку.

— Я тебе больше скажу, они решили, что у меня достаточно мощная родословная, и, скорее всего, я отправлюсь в секту Пурпурного Облака вместе с тобой, — решил я еще больше порадовать девочку.

Вот только мои слова почему-то вызвали совершенно противоположную реакцию. Юми недоуменно посмотрела на меня и, кажется, совсем не поняла, что я имею в виду.

— Что значит «в секту»? Меня собираются отправить в секту⁈ — воскликнула она.

Упс. Она же все еще не прорвалась на уровень сбора Ци, и ей эту новость пока что никто не сообщил. Это я из симуляций знаю, что ее отправят в секту. А в реальности до этого еще далеко. Мда, как-то я забыл про этот момент.

— Тебе не стоит переживать. Говорю же, я буду в секте вместе с тобой, — попытался я успокоить девочку. Она слабо улыбнулась в ответ.

— Но я все равно не хочу в секту. Как я буду там без папы? Да и там уже учатся мои старшие брат и сестры, а они меня всегда обижали.

— Ну, теперь-то они тебя обижать не посмеют, — протянул я и, чтобы продемонстрировать серьёзность своих слов, даже выпустил из лапы коготки.

Вот только реакция Юми снова была какой-то не такой. Девочка просто рассмеялась. Ну да, я ведь так и не сказал ей, что на самом деле я уже зверь уровня Основы. Юми искренне верила, что я всего лишь кот второго уровня сбора Ци, и угрозы от моих коготков не может быть никакой. По крайней мере, сейчас.

— Ты такой молодец, Кейден, — отсмеявшись, сказала она и погладила меня по голове.

Оставшуюся часть вечера мы провели по уже сложившейся за неделю традиции, вдвоем читая книги в библиотеке. К моему удивлению, у меня даже получилось убедить Юми, чтобы она читала не только художественную литературу, но и книги по культивации. Правда, был один нюанс… Мы с девочкой решили пойти на небольшой компромисс, и половину времени она читала то, что нравится ей, а половину то, о чем просил ее я.

И да, пока сама Юми продиралась через «основы мира Бессмертных», я