— Да ладно тебе, — отмахнулся я. — А не ты ли минут двадцать назад с гордостью рассказывал мне, какие ваш клан проводит кровавые ритуалы? Как вы уничтожаете целые цивилизации и порабощаете миры? Как вы побеждаете любых противников самыми жестокими методами?

— Да, но твоя подлость и коварство даже для нас выглядят как-то чересчур, — пробормотал демонолог.

Никакой подлости, просто понимание самой сути демонов. Зачем пытаться победить целую армию демонов в честном бою, если можно внедрить в эту армию своих агентов, и они постепенно развалят её изнутри?

Где-то кого-то случайно обидят, кого-то нечаянно прирежут в тёмном коридоре, улики подкинут другому демону, начнётся месть, взаимные обвинения, внутренние разборки, массовая рубка между различными фракциями. В общем, всё как обычно происходит у демонов, когда они остаются без жёсткого контроля.

Мои демоны отлично умеют провоцировать конфликты и разжигать вражду, это у них в крови. Так что пусть немного поразвлекаются в чужом плане, заодно и полезное дело сделают. А я пока займусь другими насущными вопросами, которых накопилось предостаточно за последнее время.

Глава 20

Екатерина сидела в своём просторном кабинете во дворце, попивала горячий ароматный чай из любимой фарфоровой чашки и просматривала очередную пачку документов, которые требовали её внимания и подписи. Работы навалилось много, потому что дед опять куда-то умотал по своим императорским делам, оставив часть обязанностей на неё, и теперь приходилось разгребать бумажную рутину практически в одиночку.

Она сделала очередной глоток чая, поставила чашку на блюдце, и в этот момент внезапно чихнула, совершенно неожиданно для себя самой. Обычное, ничем не примечательное чихание, которое случается с каждым человеком по десять раз на дню и не означает абсолютно ничего серьёзного.

Но стоило ей издать этот звук, как к ней молниеносно подлетел здоровенный демонический генерал Горгаш, который был приставлен Костей в качестве личного охранника и телохранителя.

Трёхметровый громила в массивных доспехах материализовался буквально из воздуха, его огромные крылья распахнулись, глаза загорелись тревожным красным светом, и он немедленно начал колдовать мощное заклинание исцеления, выводя в воздухе светящиеся руны одну за другой.

Не дожидаясь разрешения, он сунул Екатерине под мышку градусник, который достал откуда-то из кармана своих доспехов, затем щёлкнул массивными пальцами, и из открывшегося микропортала тут же прилетел запыхавшийся бес с огромным медицинским ящиком, на котором красовался ярко-красный крест размером с тарелку.

— Вот эту таблетку немедленно! — скомандовал Торгаш, доставая из ящика какие-то разноцветные пилюли. — И зелье общеукрепляющее выпить! И настойку из корня мандаргоры! И эликсир жизненных сил! Что ещё надо? Говорите, всё достану! У меня связи есть, могу достать любое лекарство из любого плана!

— Я же просто чихнула… — растерянно проговорила Екатерина, глядя на развернувшуюся перед ней медицинскую суматоху.

— Неважно! — рявкнул демон, продолжая колдовать заклинания исцеления. — Это может быть признаком начинающейся болезни! Надо срочно принять превентивные меры! Чем вас вылечить? Какие симптомы? Температура есть? Головокружение? Слабость?

Екатерина тяжело вздохнула и погрузилась в свои мысли, пытаясь понять, что вообще происходит и почему её жизнь превратилась в какой-то бред. Что тут творится? Костя же говорил, что Горгаш будет просто охранником, обеспечит безопасность и не будет мешать работе. Но какой-то он странный получился охранник, слишком уж заботливый и параноидальный.

Только сегодня утром этот демон чуть не избил нового министра финансов просто за то, что тот случайно столкнулся с Екатериной в коридоре, когда оба спешили на совещание и не заметили друг друга за поворотом. Горгаш материализовался из теней, схватил перепуганного министра за шиворот, поднял в воздух и начал требовать объяснений, почему он посмел прикоснуться к госпоже. Пришлось долго объяснять демону, что это была случайность, никакой угрозы не было, и министра можно отпустить без нанесения увечий.

А вчера вечером Екатерина совершенно случайно ударилась мизинцем о ножку комода в своей спальне. Это больно, конечно, но не смертельно и уж точно не требует немедленной реакции.

Но Горгаш, который даже ночью не покидает свой пост и постоянно следит за её состоянием через магические сенсоры, немедленно ворвался в комнату и с одного удара испепелил несчастный комод дотла, превратив дорогую антикварную мебель в кучку пепла. Мол, раз этот комод посмел причинить боль госпоже, значит он представляет угрозу и подлежит немедленному уничтожению. Логика железная, ничего не скажешь.

Как-то это всё начинает серьёзно напрягать, если честно. Невозможно спокойно жить и работать, когда рядом постоянно маячит трёхметровый параноик, готовый испепелить всё, что хоть отдалённо может представлять угрозу. Хотя ладно, Костя же сказал, что так надо для её безопасности, значит он знает, что делает. Наверное. Хочется в это верить.

Екатерина мотнула головой, пытаясь прогнать навязчивые мысли, и в этот момент один тонкий волосок оторвался от её головы и медленно спланировал на пол. Совершенно естественное явление, каждый человек теряет десятки волос ежедневно, и в этом нет абсолютно ничего страшного или необычного.

Но Горгаш увидел падающий волосок, и его лицо из насыщенного демонического красного цвета мгновенно превратилось в бледно-розовое, почти белое. Генерал схватился обеими руками за свою рогатую голову, глаза его расширились от ужаса, и он издал протяжный вопль отчаяния, который эхом разнёсся по всему дворцовому крылу.

— Не-е-е-ет! За что? — заорал демон, падая на колени. — Почему это произошло? Я же так старался! Я же всё делал правильно!

— Слушай, ну это уже правда ненормально, — не выдержала Катя, откладывая документы в сторону. — Я тут вообще-то работаю, а ты устраиваешь истерики из-за каждой мелочи.

— Нет, ты же чай пьёшь, а не работаешь! — возразил Горгаш, поднимаясь с колен.

— Я так работаю! — возмутилась девушка. — Чаепитие это неотъемлемая часть рабочего процесса! Это помогает сосредоточиться и принимать правильные решения! Ты просто не понимаешь тонкостей человеческой психологии, а вот Костя понимает и никогда не мешает мне пить чай во время работы.

— Но… — попытался возразить демон.

— Ладно, давай так, — перебила его Екатерина, понимая, что спорить бесполезно. — Мы с тобой так долго не протянем, если будешь продолжать в том же духе. Надо как-то договориться и найти компромисс.

— Ну, я же должен вас охранять согласно приказу хозяина… — неуверенно проговорил Горгаш.

— Ну да, должен, никто не спорит, — кивнула она.

— Понимаешь? — демон сел на пол рядом с её столом, поджав под себя огромные ноги. — Костя мне чётко сказал перед назначением на эту должность, что если хоть один волосок с твоей головы упадёт, меня будут ждать тяжелые последствия… И теперь волосок упал! Меня точно накажут! Я провалил задание!

— Эх… — вздохнула Екатерина, качая головой. — Так