Рванул на главаря, ударил ногой в колено, затем добавил щитом в челюсть. Разбойник рухнул как подкошенный.

Через две минуты всё было кончено. Десять бандитов лежали на земле. Кто-то стонал, кто-то пытался уползти, кто-то просто лежал без движения.

Маша появилась рядом и стряхнула кровь с клинка.

— Даже размяться не дали, — фыркнула она.

— Зато быстро, — ответил я, доставая верёвку. — Вяжите их. Покрепче.

Мы связали выживших, скрутив так, что те стали напоминать гусениц. Руки за спиной, ноги подтянуты к рукам, движение практически невозможно.

Вася, довольный тем, что его навыки вязать узлы пригодились нам в очередной раз, насвистывал какую-то песенку.

«Вы уже закончили? — зевнула Лисонька. — Если что, больше никого тут нет. Вы выбрали самый глухой маршрут из всех возможных», — прокомментировала она наш выбор.

Я пробухтел в ответ, что могла бы и предупредить о засаде. Та лишь отмахнулась, мол, какая это засада…

Я вызвал из «Длани дающей» Инкубус Павоз Элеи. Бросил коробку божественной подруги нашего оборотня на землю, активировал, и через секунду перед нами стояла наша любимая повозка с пространственной магией. Как чувствовал — не зря её взял. Ну а меч с щитом спрятал. Ячеек длани теперь для всего нужного хватает.

— Загружаем, — скомандовал я.

Мы забросили связанных бандитов внутрь. Те стонали и ругались, но никто не обращал внимания. Затем я достал жемчужину истины.

Настало время узнать, кто вы такие, ребятки…

— Начинаем допрос, — произнёс я, забираясь в повозку. — Отвечаете только «да» или «нет». Попытаетесь соврать — жемчужина покраснеет, и мы станем куда менее дружелюбными. Понятно?

Бандиты молчали. Я пнул ближайшего ногой.

— Я спросил, понятно?

— Да… — простонал тот.

— Отлично. Первый вопрос. Вы грабители?

— Да.

Жемчужина осталась белой.

— Вы действуете самостоятельно?

— Нет.

— Вы часть банды?

— Да.

— Банда находится в Мортановском лесу?

— Да.

Я кивнул, продолжая задавать вопросы. Постепенно картина прояснялась. Пару раз они не хотели говорить, но пинки очень быстро возвращали их в реальность.

Вообще, то, как мы играючи с ними разделались, и как потом перед их глазами возник легендарный артефакт, очень мотивировало сотрудничать с нами. Мы выглядели кем угодно, но не простыми путниками.

В общем, это были рекруты банды «Серые Клинки» — крупной группировки, промышляющей разбоем в Мортановском лесу. Новобранцы, которых отправили проверить на прочность. Захватить обоз, ограбить путников… Другими словами, показать себя. Стандартная практика.

— Сколько вас в банде?

— Не знаю точно… Много… — замялся главарь.

Жемчужина осталась белой. Он действительно не знал.

— Больше сотни?

— Да.

— Больше двухсот?

Пауза. Жемчужина порозовела.

— Нет, — выдавил он.

Жемчужина побелела.

— Значит, от ста до двухсот, — подытожил я. — Где ваш лагерь?

— Я не скажу! Меня убьют!

Я ударил его кулаком в бок. Не сильно, но достаточно, чтобы он взвыл.

— Где лагерь?

— Не знаю.

— Это правда?

— Да! — ответил он, и жемчужина покраснела.

Пришлось сломать ему один из пальцев на руке, и тот сразу затараторил.

— Развалины форта… За тропой великана… Я не знаю, как объяснить. Я только дорогу знаю. Но это не главный лагерь. А так — точка сбора. Нас там встретили, дали задания и проверили на вшивость.

— Это правда?

— Да… — нехотя ответил бандит.

Жемчужина оставалась белой.

— Хорошо. Кто главарь?

— Чего не знаю — того не знаю, — ответил он

— А это правда?

— Да.

Жемчужина белая. Действительно не знает.

Я допросил ещё пару бандитов, уточняя детали. Потом выбрался из повозки и хлопнул в ладоши.

— Всё. Едем домой.

Мы запрягли всех троих варгов в повозку. Те недовольно ворчали, но подчинились. Груз был тяжёлым, но для них — не проблема.

Добрались мы к нашему строящемуся дому к вечеру. Соратники встретили нас у ворот. Вернее, у места, где ворота должны быть. Герда с Александром переглянулись, увидев повозку с пленниками.

— Хех, без приключений никак не можешь? — усмехнулся Александр. — Ты прямо магнит для неприятностей.

— Так разбойники. Новички причём. — пожал я плечами. — Решили нас ограбить. Я и сам удивился.

Вывели мы горе-бандитов по одному. Вернее, выкинули из повозки, как мешки с картохой. После чего с большим трудом развязали запутанные Васины узлы.

Ох, как они стонали, приходя в себя. Неудивительно. Почти шесть часов связанные валялись. У них затекло всё, что только могло.

— Пять человек. Неплохой улов. Что с ними делать будем?

— Принудительные работы, — ответил я. — Под присмотром варгов. Малышка! Иди сюда!

Беременная варгиха подбежала, виляя хвостом. Я погладил её по загривку.

— Слушай внимательно. Вот эти люди, — показал я на пленников, — будут работать. Копать, таскать, строить. Пока их не заберут. Если кто-то попытается сбежать — загрызть. Поняла?

Малышка наклонила голову набок.

— Подай голос три раза, если поняла.

— Вуф! Вуф! Вуф! — провыла она громко.

Пленники побледнели. Один даже попытался отползти, но Малышка оскалилась, и тот замер.

— Хорошая девочка, — довольно произнёс я и почесал красотку за ухом.

Мы притащили пленников поближе к строительной площадке и оставили там под присмотром гоблинов и варгов. Малышка устроилась в стороне. Положила морду на лапы и, не сводя глаз, следила за бандитами.

— Ладно, мне в город, — сказал я. — Нужно сдать задания и доложить о пленниках.

— Удачи, — помахала Герда.

Я сел на Крепыша и помчался в Крево.

Город встретил привычным шумом: торговцы зазывали покупателей, стражники патрулировали улицы, где-то играл уличный музыкант. Я направился прямиком в гильдию авантюристов.

Де Челли Вито встретил меня в своём кабинете. Как всегда, окружён бумагами…

— А, Алекс! Как съездил?

Я выложил на стол подтверждения о доставке.

— Всё доставил. Один город, правда, пришлось спасать от огненного голема, но это мелочи.

Вито поперхнулся и прокашлялся.

— Что⁈ Голема⁈

Я пересказал историю, а глава гильдии выслушал с хмурым видом.

— Чёрт… Ладно, запишу это как дополнительное достижение. Держи награду за доставку.

Он отсчитал сто талантов и протянул мне. Я кивнул и принял деньги.

— Спасибо. Кстати, по дороге поймал пяток разбойников. Ещё столько же прирезал. Они сейчас у нас на участке, под охраной. Нужно кого-то отправить за ними.

— Разбойников? — Вито оживился. — Из Мортановского леса?

— Угу. Рекруты банды «Серые Клинки». Всё выяснил через жемчужину истины.

— Отлично! Если есть силы бегать, дуй в ратушу. Найди там Вильнёва Константина. Это наш зам по безопасности. Доложи ему о разбойниках. Это его хлеб.

— Легко! — согласился я и пожал руку Вито.

— А новая миссия… — начал было он.

— Будет в другой раз. Когда я вернусь, — подмигнул я ему.

— Ладно, беги, — отмахнулся он. — Спасибо, что помог Тупайским лбам справиться с бедствием.

Я попрощался и направился