— Эльза, да я-то не против… Лично я считаю, что наши отряды наёмников — не дураки… Они сами прекрасно знают, что можно ожидать от новичка. Сами могут решить, кого брать к себе, а кого нет. Ведь на задании их жизни зависят от каждого члена команды… Но вот эта новая мастер, Карина! — раздражённо ударил он здоровенным кулаком по столу. — Везде суёт свой нос!

О, а что Карина уже выбилась в начальство и стала мастером — удивился я⁈ Хотя, возможно, он имеет ввиду какую-то другую наёмницу — не мою знакомую…

— Что там по поводу моего носа, которого у меня уже нет? — неожиданно для нас раздался от входа обманчиво спокойный голос Карины.

Она прошла вперёд и встала рядом с Эльзой. Её глаза сверкали холодным огнём, руки были сжаты в кулаки…

— Ну, что молчишь?.. Продолжай. Что там по поводу моего носа, который мне отрезали дикари из-за предательства троих моих подчинённых? Тех троих уродов, которых ты когда-то без какой-либо проверки принял в наёмники.

Услышав это, я задумался: интересно, а какую историю Карина выдумала по поводу случившегося с ней и её отрядом на том задании? Видимо, в издевательствах над собой и гибелью подчинённых она всё-таки сделала виноватыми дикарей. А Кариба и Азара обвинила лишь в предательстве. Ну и Марата до кучи. В общем, тех троих, кто избежал её справедливого возмездия…

— И продолжу! — взбешённо выкрикнул мужчина и, громко хлопнув ладонью по столешнице, вскочил с кресла. — У нас постоянно не хватает бойцов!.. К нам итак не особо хотят идти, а из-за твоих дурацких проверок отсеивается половина кандидатов! — его лицо покраснело от гнева. — Скажи, в чём смысл подобных проверок, если из-за них в итоге развалится наша гильдия⁈

В этот момент я понял, почему Эльза решила похлопотать за меня… На самом деле она помогала не мне с устройством, а мужу с поиском кандидатов…

— Смысл в том, чтобы не выдавать удостоверение наёмника каждому желающему больному ублюдку⁈ — гневно выкрикнула Карина. Её голос дрожал от сдерживаемой ярости. — Я не хочу, чтобы то, что произошло со мной, случилось с кем-нибудь из моих знакомых наёмников!.. С кем-нибудь из моих товарищей!.. Например, с твоей женой! — указала она на Эльзу, которая в данный момент отрешённо смотрела в стену, похоже, не собираясь влезать в спор двух мастеров. — Как ты этого не понимаешь⁈

А я в это время подумал: где же я так согрешил? Как я умудрился, даже не успев зайти в здание гильдии, чуть не сбить на мотоцикле одного будущего начальника и пофлиртовать с женой второго? Похоже, успехи вскружили мне голову и я потерял бдительность. Надо бы взять себя в руки и поменьше творить подобную херню…

— Да всё я понимаю, — выдохнул Абан и устало опустился в кресло, словно из него вынули стержень. — Только вот совершенно не знаю, что делать… Вчера хранители порядка повязали Тарона и двух его ребят, и, похоже, мы их не скоро увидим…

Упс! А про этих гавриков я уже и забыл. Теперь лишь бы местному начальству не стало известно о моём участии в их задержании…

— И правильно сделали, — буркнула Карина. — Давно уже пора было утихомирить этих озабоченных ублюдков.

— Да, может, и правильно! — вновь вспылил Абан. — Только вот кого я вместо них сегодня отправлю на задание⁈ — он раздражённо перебирал бумаги на столе. — У меня стол завален заказами, а людей нет!

— Я готов пойти вместо них! — сделал я донельзя воинственный вид и шагнул вперёд.

После моего заявления все трое наёмников удивлённо уставились на меня, как будто только что вспомнили о моём присутствии…

— А кто пустил в здание этого смазливого мальчика и что он делает в твоём кабинете? — с наигранным изумлением поинтересовалась Карина, скрестив руки на груди.

— Это наш новичок — Том… Вот подумываю принять его в ряды наёмников без положенного месяца стажировки, — с нескрываемым ехидством пробасил Абан. — Ты же не будешь против?

— Аха-ха-ха! — притворно рассмеялась Карина, а после зло выдала: — Буду!.. Я против!.. Зачем нам подобные домашние избалованные мальчики⁈ — она презрительно окинула меня взглядом. — Чтобы из-за их неопытности и глупости погиб кто-нибудь из наших нормальных бойцов⁈ Ещё и без стажировки!.. Нет!.. Только через мой труп!

— Молчать! — хлопнул по столу Абан. — Ты уже совсем берега попутала⁈ Ты мой заместитель⁈ Или я твой⁈ Что ты себе позволяешь⁈ — его голос эхом разнёсся по кабинету.

— Я против его кандидатуры… Я выскажусь по поводу этого пацана на собрании мастеров, — взяв эмоции под контроль, ровным тоном произнесла Карина.

На что Абан лишь прикрыл лицо ладонями и устало вздохнул.

Я понял, что если эта упёртая и дальше будет настаивать, то наёмником мне не стать. Но у меня был козырь в рукаве, которым я решил воспользоваться…

— Уважаемая Карина, можно вас на пару слов? — кивнул я на выход.

— Зачем? — усмехнулась она. — Станешь меня уговаривать? Поверь, юноша, это не изменит моего мнения.

— Затем, что истина где-то рядом, — сделал я паузу и ухмыльнулся, глядя ей в глаза, — и я уверен, что мы сможем договориться.

По мере понимания того, кто перед ней, выражение видимой части лица женщины менялось, пока не стало таким, будто она видит призрака. Её глаза расширились, а кожа побледнела…

— Х-хорошо, давай отойдём, — кивнула Карина дрогнувшим голосом, и мы с ней вышли в коридор.

* * *

Карина огляделась по сторонам в поисках лишних ушей, а я сделал то же самое только в сенсорном зрении…

— Ты тот самый последователь? — настороженно уточнила она, понизив голос до шёпота.

— Да, — коротко ответил я, слегка кивнув.

— И что он просил мне передать?

— Чтобы ты во всём мне помогала, — пожал я плечами.

— Понятно, — задумчиво протянула женщина. — А зачем тебе становиться наёмником?

В ответ я лишь удивлённо поднял бровь, как бы говоря этим: «Ну и наглость! А больше тебе ничего не надо рассказать про мудрые замыслы нашего господина?»

— Хорошо… Я помогу тебе, — решительно кивнула она, и мы вернулись в кабинет начальника кадров.

* * *

— Ну что, Карина, парню удалось