— Ив, подожди. Хочу тебе кое-что сказать.

Я обернулся.

— Ты хороший мальчик, — она посмотрела на меня своими добрыми, но проницательными глазами. — То, что ты сделал вчера с Людвигом, было правильно. Этот человек слишком долго душил деревню. Теперь люди снова могут дышать свободно.

Она протянула мне ещё один маленький мешочек.

— Это тебе в подарок. Семена лазурной душицы. Посади у своего нового дома, будет радовать тебя ароматом.

Её слова согрели душу.

Я взял семена и поблагодарил старушку, после чего направился к своему дому. Он находился на юго-западной окраине деревни, между жилой зоной и рекой. Я подошёл к воротам и вставил ключ в замок.

Щёлк.

Замок поддался, и ворота медленно открылись.

Я шагнул во двор и остановился, осматривая свои владения.

Передо мной раскинулся просторный двор, заросший травой и бурьяном. Старый забор кое-где покосился, несколько досок валялись на земле. В углу виднелась покосившаяся беседка, а рядом с ней покосившийся колодец.

— Да-а-а… — протянул я. Работы предстояло много. в Но я видел не то, что есть сейчас, а что здесь скоро будет.

Половину двора я отгорожу забором, создав личное пространство. Вторую половину превращу в уютную веранду с деревянными столиками под открытым небом. Повешу фонари, посажу цветы в горшках. Справлю вывеску, яркую и заметную, чтобы люди издалека видели: здесь работает лучший рыбный ресторан в округе.

Рид принялся обнюхивать двор, исследуя каждый угол с видом инспектора, принимающего новое владение.

Я обошёл дом снаружи, осматривая окна и двери. Дерево крепкое, без гнили. Стёкла целые. Крыша тоже выглядела добротно. Изольда не обманула, дом действительно был в хорошем состоянии.

Удовлетворённо кивнув, толкнул входную дверь и зашёл внутрь. Прохладный полумрак встретил меня запахом старого дерева и пыли. Я прикрыл дверь за собой и огляделся.

Входная зона перетекала в большую гостиную с высоким потолком и широкими окнами. Слева вела лестница на второй этаж, справа виднелась ещё одна дверь, скорее всего, в кухню.

Мебели почти не было. Пара скамей вдоль стен, старый стол посередине. Но пространства было достаточно для нескольких столиков. Может, и больше, если грамотно всё расставить.

Я прошёл в кухню и замер на пороге.

Вот это да.

Кухня оказалась просторной, с высоким потолком и большими окнами, пропускающими много света. В углу стояла добротная печь, явно недавно отремонтированная. Вдоль стен тянулись деревянные полки, а на них…

Посуда. Глиняные горшки, чугунные котелки, миски, тарелки, кружки. Не новые, но в приличном состоянии.

Провёл рукой по поверхности печи, крепкая. Такая печь прослужит долгие годы.

На душе стало ещё теплее, ведь это было куда больше, чем я ожидал.

Вышел обратно в гостиную и поднялся по скрипучей лестнице на второй этаж.

Наверху оказалось три комнаты. Одна побольше, две поменьше. В большой стояла старая кровать с травяным матрасом, в остальных были разномастные остатки мебели.

Стоило распахнуть ставни большой комнаты, как передо мной сразу открылся вид на реку. Лунный Поток плавно нёс свои воды, поблёскивая в утреннем свете. Вдали виднелся тот участок, где раньше был остров, а теперь же там была просто спокойная водная гладь.

Я смотрел на реку, и в груди защемило.

Старая черепаха отдала свою жизнь, выполняя обещание, данное когда-то своему другу. Небесному Рыболову, создателю Системы, что оставил своё наследие будущим поколениям.

А теперь эта Система досталась мне. Вместе с ответственностью и надеждой, которую вложил в неё создатель.

Я не знал, смогу ли пройти Путь Рыбака до конца, хватит ли у меня сил и таланта, но сделаю для этого всё, что от меня зависит. Мне тоже хочется, однажды закидывать удочку в небеса и ловить небывалых монстров и самые настоящие звёзды…

Рид запрыгнул на подоконник и уселся рядом, тоже глядя на реку. Он послал мне мысленный образ: спокойствие, безопасность.

— Да, приятель. Это теперь наш новый дом, — почесал я его за ухом, как внизу вдруг раздался стук в дверь.

Я спустился по лестнице и открыл. На пороге стоял Маркус, раскрасневшийся и запыхавшийся.

— Ив! — сказал он с горящими глазами. — Ты не поверишь!

Я опешил, глядя на его раскрасневшееся лицо и взъерошенные волосы. Маркус выглядел так, будто только что пробежал марафон, выиграл в лотерею и увидел призрака и всё это случилось с ним одновременно.

— Что случилось? — спросил у друга, отступая в сторону и пропуская его в дом. — На тебе лица нет.

— Лица нет? У тебя от таких новостей тоже лица не будет! — Маркус ввалился внутрь, едва не снеся дверной косяк, и плюхнулся на ближайшую скамью. Он попытался отдышаться, но слова вырывались из него раньше, чем лёгкие успевали наполниться воздухом. — Людвиг! И Тушин! Их больше нет!

Я нахмурился, пытаясь переварить информацию.

— В смысле, нет? Уехали?

— Какое уехали! — Маркус подскочил, его глаза горели безумным огнём. — Казнили. Имперский караван. Прямо за деревней, этой ночью.

— За что?

— За попытку обмана и оскорбление Империи! — выпалил Маркус. — Олаф, помощник Ирбиса, сказал, что они пытались продать им испорченное мясо под видом свежего. Охрана каравана даже разбираться не стала, приговор привели в исполнение на месте. Отец говорит, такое бывает, если кто-то пытается обмануть караван.

Я молчал, переваривая новость.

Тушина и Людвига мне было не жаль ни капли. Они получили по заслугам. Один за свою жадность и жестокость, другой за глупость и пособничество. В этом мире справедливость иногда работала очень прямолинейно. Я вскинул голову и посмотрел на пыльный потолок. Может, и правда Небо всё видит?

— Но это ещё не всё! — Маркус подскочил ко мне и схватил за плечи, встряхивая. — После того, как караван ушёл, староста собрал всех охотников. Был общий сход. И они… они выбрали нового Главного охотника деревни!

Он сделал паузу, выдерживая драматический эффект, достойный столичного театра. Я приподнял бровь в ожидании.

— Моего отца! — чуть ли не крикнул он. — Представляешь, Ив⁈ Мой отец теперь главный!

— Да ладно⁈ Маркус, это же… это же просто обалденно! Поздравляю, брат! — я искренне хлопнул его по плечу. — Твой отец заслужил это как никто другой. Он честный и справедливый человек.

— Я знаю, — Маркус сиял, как новенький медный таз. — Мы теперь переезжаем. В поместье Людвига. Староста сказал, что раз отец теперь главный, то и жить должен соответственно.

Я присвистнул. Вот это карьерный рост. Из простого охотника в главу гильдии и владельца поместья.

— Ну, раз такое дело, — я усмехнулся, — то сегодня вечером жду вас обоих на ужин. Отметим и моё новоселье, и повышение твоего отца.

— О, насчёт новоселья… — Маркус вдруг посерьёзнел. —