А наниматель-то оказался не простым человеком, если так, конечно, можно сказать о благородном. Крупный, лет тридцати, атлетического телосложения. На нем была чёрная форма искателя со значком малого благородного дома.

Шаги Александра были тяжёлыми и уверенными. Казалось, даже воздух вокруг него уплотнился. Вот она, сила изменённого, теперь мне понятно, почему ими так хотели стать. Я почувствовал, как Антон невольно выпрямил спину, пытаясь казаться выше и увереннее.

Парень сразу заметил зелёный браслет на руке подошедшего. С помощью таких вот браслетов обозначался статус человека в гильдии и демонстрировался его опыт.

В данном случае зелёный цвет обозначал, что лидер сделал больше двух десятков удачных выходов в Колодец. И это впечатлило Антона. У самого парня был простой белый браслет, и за почти полгода он сумел спуститься всего лишь восемь раз.

— Будем знакомы, — глубоким, властным голосом произнёс Александр, сразу перейдя к делу. — Я так понимаю, Станислав лишь в общих чертах рассказал тебе о предстоящем рейде.

— Только то, что вы в поисках искателя для спуска. — ответил Антон, стараясь, чтобы его голос звучал уверенно.

Я ощутил, как его сердце забилось чаще, а в горле пересохло от волнения.

— Да. Ты, я так понимаю, новичок, — мужчина бросил оценивающий взгляд на белый браслет парня. — Спускаемся в составе каравана наёмников большого дома Арзов. Добраться с ними до второго этажа не проблема. Там нам нужно дойти до места охоты, добыть некоторые редкие ингредиенты и вернуться в составе всё того же каравана обратно.

Рассказывая, лидер сделал небольшое движение рукой, чтобы на столе, за которым расположилась компания, появилось схематичное изображение спуска. Колодец представлял собой перевёрнутую воронку с узким горлышком наверху и широкими областями у основания. Вот изображение чуть изменилось и приблизилось к вершине, начало демонстрировать какую-то схему города.

— На всё про всё у нас будет два дня. — продолжил Александр, его голос звучал деловито и сухо. — Мы маленькая, но сильная группа. Возможностей и сил нам хватает, а вот с руками всё хуже. Иными словами, вы со Стасом будете участвовать в рейде как носильщики. Сражения и монстров мы возьмём на себя. По деньгам, два процента со всей добычи. Заключение договора официальное, через гильдию искателей. Вопросы?

— Когда выступаем и сколько будет дней группового слаживания? — уточнил парень, примерно представляя, как это всё должно работать.

Да опыта взаимодействия в группе у него было не так много, но кое-что он всё-таки знал. Я заметил, как чуть нахмурился мужчина, словно подавляя внутри себя вспыхнувшее мимолётное раздражение.

— Слаживания не будет, — отрезал он. — Как я уже сказал, от вас нужны лишь руки. Сражаться — не ваша задача, да и не сможете. Этажи ниже первого не для обычных людей, там и для изменённых бывает всё непросто. Что же до того, когда выступаем, то идём через три дня. Станислав скинет тебе наши контакты, а также точное время рейда. Арзов ещё сами до конца не определились с ним.

Антон внутренне напрягся. Ему явно не понравилось сказанное лидером. И тут я был с парнем полностью согласен. Всё было как-то уж очень мутно. Особенно поведение этого Александра.

Но ещё больше меня напрягал его холодный взгляд… я слишком хорошо знал, что это такое. Не раз и не два встречался с подобным в родном мире, ещё когда был солдатом на службе у короля. Наши командиры именно так и смотрели на тех бедолаг, которых отправляли на самоубийственные задания.

— Я согласен, можем подписать контракт, — ответил Антон после секундного колебания, чем сильно удивил меня.

Отголоски его мыслей были хорошо слышны. Наступил на горло своему плохому предчувствию и решил рискнуть. Слишком уже высоки были ставки и его желание стать наконец-то изменённым. Молодой, наивный дурак.

Глава 2

Через три дня Антон отправился к Колодцу, который располагался на окраине города. К слову, сам город, где жил парень, носил звучное название Твердь. И вроде считался одним из крупнейших в Империи.

Как обычно, чтобы доехать до самого Колодца, Антону пришлось миновать сразу три серьёзных блокпоста, расположенных внутри промышленной зоны.

Я так и не понял, к чему тут были такие сложности и чего опасался дом Арзов, выстраивая такие фортификации, но для Антона происходящее было в порядке вещей.

Конкуренция между великими домами? Или даже с самим государством? От местной политики у меня ум за разум заходил, а познания Антона нельзя было назвать особо глубокими. Пускай тот и был наследником, парня мало интересовало что-то, не относящееся к Колодцу.

Так или иначе, только после того как документы несколько раз проверили, подтверждая допуск, парень смог добраться до спуска в Колодец.

Впереди показался высокий ангар из стали и бетона, громадой вырастающий из окружающего пейзажа. Его стены, изъеденные временем и непогодой, были все в глубоких трещинах и выбоинах, словно бы он тут находилось не одну сотню лет. Очень длинный, как минимум в пару километров.

Над массивным строением высилась квадратная башня со смотровыми площадками, где сидело местное управление площадки Колодца.

Через ворота ангара то и дело выезжали и въезжали гигантские гусеничные вездеходы-транспортники с закрытыми и полузакрытыми броневыми кузовами, яростно ревя своими магическими двигателями.

Эти чудовищные машины были настолько огромны, что могли бы запросто наехать на одноэтажный