Как утверждал гениальный медик своего времени, люди с такими внешними характеристиками имели уникальное сочетания генов, отвечающих за продолжительность жизни и регулирующих клеточный стресс, восстанавливая ДНК и метаболизм. Условно говоря, люди с таким набором ген умели восстанавливать внутренние процессы, что и давало долголетие.

Разумеется, ректор был осторожен, и преподносил все как нелепую легенду, чтобы доказать огромные познания алхимиков в медицине. Только сейчас я понял, что он демонстративно делал вид, что рассказывает сказки, все это время пытаясь скрыть страшную правду. О том, что это сработало.

В голове прозвучал вопрос одного из самых веселых студентов.

— Вы же не хотите сказать, что генетические мутации позволяли людям нордической подрасы жить вечно? — кривляясь спросил студент.

— Насчет вечности не знаю, — сдержанно улыбнулся ректор. — Однако есть точные доказательства, позволяющие утверждать, что люди с подобным генетическим набором могли жить триста-четыреста лет.

Я с ужасом смотрел на стоящего передо много разъяренного черного колдуна и содрогался только от одного предположения.

Господи, неужели ему удалось? Он с самого начала целенаправленно искал совершенно определенный тип людей, у которых генетически усилены компоненты, отвечающие за репарацию, то есть за восстановление генов.

Рецепт. Да как я мог такое забыть? На лекции он же совершенно спокойно рассказывал о рецепте долголетия, практически бессмертия!

Он показывал изображения не только из книги монахов. Улыбаясь, он достал черный из портфеля кожаный манускрипт, на котором был символ золотого солнца с двенадцатью лучами. В деталях рассказывал записанное черным алхимиками, как приготовить рецепт из стекловидного тела и крови из печени. Извлеченных из зверски убитых жертв. Святый Всемогущий!

Никому тогда и в голову не пришло сдать ректора полиции. Подумаешь, демонстрация схем из древних книг черных алхимиков. Мало ли что нарисовано в старых манускриптах? Вот только когда нужно было рассказать майору, что я видел убийства на изображениях, я не мог вспомнить.

— Простите, вам не кажется, что это уж слишком извращенные практики для получения напитка долголетия? — проговорила девушка в очках, сидящая рядом на лекции. — Здесь же описаны зверские убийства.

— Наука того времени развивалась по другим законам, — осторожно сказал ректор. — Других методов не было, чтобы получить необходимые ингредиенты для приготовления эликсира. Наука всегда требует жертв.

Не обратил я тогда внимания на то, как спокойно ректор отреагировал на вопрос девушки. Подумаешь, жертвы. В то время, когда на громадный экран было выведено изображение изувеченной жертвы из черной книги.

Даже мысленно я не мог оторваться от схематичного изображения растянутого на земле тела, привязанного к четырем деревянным кольям. Кто бы тогда сказал молодому студенту, что я увижу подобное не один раз?

Вверху четко виднелся заштрихованный круг полной луны. У авторов подобного труда хватило ума сделать пособие по созданию эликсира бессмертия. Напротив глаз и разрезанного живота было что-то вроде стрелочек и надписей на древней латыни, которую тогда я, конечно, не знал.

Теперь я все помнил. Эликсир назывался «вечное отражение» или «дорога жизни». Прокручивая в мельчайших деталях доклад ректора, я всеми силами пытался унять дрожь в руках и успокоить рвущееся наружу сердце.

Перед внутренним взором стояла картина впадших морщинистых глазниц, из которых высосали стекловидное тело. И затем вырезали печень…

Господи, я же всегда знал, что ключевыми компонентами эликсира бессмертия станет именно печень и стекловидное тело? Я знал, что жертв будет шесть и все должны быть девственницами. Потому что однажды в молодости услышал об этом. В зловещем манускрипте черных алхимиков были подробные инструкции не только по извлечению органов, но и по количеству, и по характеристикам жертв. Древние записи гласили, что нужно извлечь органы строго в полнолуние и приготовить напиток долголетия.

Никто правда не понял, почему именно шесть. Да и относились к лекции будущие медики с черным юмором, который помогал скрывать страх.

— Ну тогда нужно убить шесть девственниц, — с усмешкой прокомментировал студент, сидящий на задней парте.

Все рассмеялись, и ректор сдержанно улыбнулся.

— Не совсем так, — проговорил ректор. — Для получения нужного состава нужна была абсолютно чистая кровь и органы. В темные времена считалось, что девственница чиста, и органы содержат нужные компоненты.

Вопрос о рецепте эликсира на самом деле задал я.

— Простите, господин ректор, — спросил я, немного нервничая. — Вы же рассказываете легенду. Свойства коллагена, содержащегося в стекловидном теле и микроэлементы, изъятые из крови из печени, сами по себе не дадут эффекта долголетия. Должны быть растворяющие и соединяющие вещества.

Разумеется, ректор ответил, что рецепт эликсира был секретным даже среди алхимиков и относился к так называемой «черной алхимии», которая включала тайные, опасные и запретные практики, и преследовалась церковью.

— В этом и заключается задача передовой медицины, — звучал голос ректора. — Мы с вами должны продвигаться все время вперед, а не топтаться на месте. Значит, нужно найти недостающие элементы и предпринять все возможное, чтобы создать эликсир долголетия.

Почему никто не спросил, а где мы будем брать основные компоненты? Разыскивать по всему миру высоких светловолосых девушек, представителей редкой северной подрасы? Все воспринимали сказанное, как легенду. И я в том числе. Поверить в подобное было невозможно. Я, как и все не спросил тогда на лекции главного, потому что не знал, насколько он безумен.

Я был уверен, что пока перед глазами проносилась картина лекции моего студенчества, прошла вечность, на самом деле прошло всего пара минут.

Конечно, передо мной, стоял не ректор, а одержимый жаждой бессмертия безумный черный алхимик. Опасный и непредсказуемый.

— Я растопчу твой прах, смертный червь, — или от страха впечатление усиливалось, или глаза алхимика все ярче горели золотым огнем.

— Да подожди ты со своим уничтожением, — довольно спокойно сказал я. — Как ты это делаешь? Стекловидного тела и печени недостаточно, чтобы приготовить эликсир долголетия. У тебя нет других компонентов, нужны транскрипционные факторы, усилители регенеративных функций.

Алхимик на секунду задумался, бросив на меня вопросительный взгляд. На удивление он понял, что я сказал, и посмотрел уже с интересом.

— Сам ли ты пытался варить вечный напиток? — проговорил Бомелий.

— Господи, сохрани и помилуй, нет! — с ужасом возразил я. — Я просто хочу понять, как ты это делаешь? Недостаточно просто извлечь жидкости, сами по себе компоненты дадут омолаживающий эффект, но не бессмертие.

— Ничтоже разумеешь! — алхимик снова пришел в ярость, глаза засверкали зловещим огнем. — Зелье содержит тайную приправу, что никому из смертных знать не дано. Я принес клятву, до скончания веков не умру!

По гневной речи я понял только одно. Скорее всего, у «черных алхимиков», входивших в секретный