— Здравствуй, Вершитель Элрог, — слегка поклонился мне парень. — Меня зовут Хорхе. Я живу в этом месте уже третий месяц.

— Большой срок, — ответил я. — А раньше как ты общался с людьми из окрестностей аномальной зоны?

Это было удивительно, и я даже не мог до конца поверить своим глазам. Все мои братья постоянно твердили, что аспекты не имели своего разума и не могли обладать чёткими желаниями. Но вот я видел перед собой настоящее воплощение силы Воды и вёл с ним переговоры.

— Эта земля всегда была богата силой, Владыка Севера, — улыбнулся Хорхе. — И здесь жили те, кто умеет слушать.

— Как дон Педро? — понятливо кивнул я.

— И не только он, — не стал отрицать очевидного парень. — Просто сейчас очень сложная ситуация и слишком тяжело найти союзников.

— Почему ты тогда приказал картелю меня уничтожить? — прямо спросил я.

— Потому что не был уверен, что тебе хватит сил для борьбы, — спокойно ответил Хорхе. — Лучше узнать это сразу и не питать ложных надежд, чем положиться на слабого и проиграть. Мне нужна твоя помощь, Владыка Севера.

— Слушаю, — невозмутимо посмотрел я на своего собеседника. Озеро за спиной Хорхе качнулось и на поверхности у берега проступила точная копия пасти дьявола. Я изучал карту и не сумел найти ни одного отличия. По периметру аномальной зоны зажглись десятки и сотни огоньков, которые медленно двигались к ядру. Некоторые гасли, но им на смену приходили новые.

— Пробуждённые твари Атласа пытаются добраться до моего дома, — произнёс Хорхе и посмотрел мне в глаза. — Помоги мне решить эту проблему, Вершитель. И я решу твою. Там, где никто другой тебе не сумеет помочь.

Американская Конфедерация

Загородный дом президента Адамса

Эндрю Адамс сегодня был сам за рулём своего огромного пикапа. В этот визит к отцу он не брал с собой ни водителя, ни помощников, ни телохранителей.

В принципе, на сына президента, имевшего статус советника, особого внимания американская общественность не обращала. А противники президента Адамса вообще считали его собачонкой на побегушках у своего могущественного отца. И да, слабенькой такой собачонкой.

Дело в том, что уникальный дар Провидца, основанный на аспекте Ментала, которым обладал президент Адамс, почему-то не передался его сыну. И это было удивительно.

Наследование аспектов до сих пор считалось сложной наукой, и никому из ведущих учёных и исследователей мира не удавалось вычислить точный процент наследования того или иного аспекта. Но, тем не менее, присутствовал очень сильный «перекос» вероятности в сторону наследования именно того аспекта, который был у более сильного родителя. А в паре Джона и Мэри Адамс вопрос, кто сильнее, даже не стоял.

Подтверждённый Магистр Ментала президент Адамс, которого только самый слепой не заподозрил в том, что он по какой-то причине просто скрывал свой ранг Архимага, не подтверждая его официально, и Мэри Адамс, в девичестве Мэри Мак’Конахи, которая обладала аспектом Воды на уровне слабого Мастера.

И ведь именно Вода досталась Эндрю в наследство от своих родителей.

Но всё-таки гены его отца и его воспитание не прошли даром. Острый аналитический ум передался Эндрю в полной мере, и поэтому именно разум был его сильнейшим оружием, а никак не слаборазвитый аспект Воды.

С самого детства отец уделял ему множество времени, показывая закономерности в происходящих событиях, обучая делать правильные выводы и подмечать малейшие несоответствия, которые в дальнейшем можно будет использовать. Если бы в Американской Конфедерации существовала аристократия, можно было подумать, что Джон готовит себе преемника. Но в стране царствовала демократия, а Эндрю был патриотом Америки, поэтому никаких противоречий — выполнять указания отца у него никогда не возникало. Ведь Джон Адамс всегда действовал в интересах государства.

Автоматические ворота поместья медленно откатились в сторону, и его поприветствовал один из мужчин, которого Эндрю знал с детства. Вот только было некоторое несоответствие в знакомом с детства шевроне, прикреплённом к плечу бойца. Шевроне, о котором Эндрю грезил с самого детства, но понимал, что никогда не сможет стать его владельцем.

— Моё почтение, господин Адамс, — кивнул крепкий мужчина средних лет с высеченными, словно в камне, чертами лица.

— И тебе привет, Гейбл, — улыбнулся Адамс и опустил водительское стекло до самого низа, кивнув на шеврон. — Я что-то пропустил, Гейбл? С каких это пор шеврон стал сплошь чёрным?

— С тех пор, как Серая Сотня наконец «почернела», господин Адамс, — позволил себе лёгкую улыбку Гейбл.

— Ну… наверное, поздравляю, — Эндрю был немного растерян, но старался не показать вида.

— Спасибо, господин Адамс. Ваш отец ожидает вас в кабинете.

Боец Чёрной Сотни отошёл в сторону и приветливо махнул в сторону главной усадьбы.

Эндрю поехал по шуршащей гравийной дорожке, что подходила к центральному входу, задумчиво глядя в зеркало заднего вида. Гейбл деловито что-то вещал в нагрудную рацию, видимо, предупреждая охрану самого дома. А Эндрю наконец понял, какое чувство он прямо сейчас испытывает. Это было чувство зависти.

Серая Сотня… Величайшее творение его отца и его же любимая игрушка. Тайн и секретов с ней было связано столько, что не каждый гражданин Американской Конфедерации вообще знал о её существовании. Лишь приближённые к власти были в курсе, считая её своеобразным спецназом и личными телохранителями президента. Но даже среди них только единицы знали о том, что Джон Адамс водит это подразделение в бой лично. Каждый раз в его отсутствие придумывалась официальная версия: дальняя командировка или краткий отпуск президента, но никогда не озвучивались настоящие причины.

Эндрю сам узнал об этом только после совершеннолетия, а до этого так же думал, что сильные Одарённые, которые с удовольствием тренировали маленького Эндрю рукопашному бою и обращению с оружием, оказались настолько близки отцу.

И да, он слышал в детстве сказки про Чёрную Сотню, которая была у одного Вершителя древности и которой командовал необычайно сильный воин по имени Гарфакс. Собственно, Эндрю вырос на этих сказках. Отцу редко удавалось посидеть с маленьким Эндрю перед сном, но абсолютно каждый раз Эндрю требовал не читать ему обычные книжки, которые прочитает мама, а рассказать про Гарфакса и его Чёрную Сотню.

И отец рассказывал. Каждый раз разные истории, то с лёгкой грустью, то с улыбкой. Эти сказки были живее любых историй, которые Эндрю слышал когда-то. Он всегда с восхищением слушал рассказы отца, вплоть до того, что