— Благодарю за честный ответ, господин Санчес, — кивнул я и направился к своему отряду. — Я услышал всё, что хотел.

— Что это значит? — резко бросил мне в спину дон Педро. — Мы не договорили.

— Разве? — остановившись, обернулся я.

— Вероятно, вы плохо меня слушали, господин Разумовский, — достав из внутреннего кармана пиджака небольшую фляжку, улыбнулся Санчес. — Я же сказал вам, что ни один чужак или иностранец, который сумел пробраться в Пасть Дьявола, из неё уже не выйдет.

Из фляжки в провал потекла густая жидкость. Она была так насыщена маной, что светилась даже в условиях повышенного магического фона. С каждой каплей, улетавшей в темноту бездонной пропасти, я ощущал, как на дне пробуждаются могущественные чудовища. Переведя взгляд на своего собеседника, увидел, как задрожала нить аспекта Воды у него над головой.

— Это ошибка, господин Санчес, — создавая вокруг себя барьер из чистого Эфира, спокойно произнёс я.

— Долг выше смерти, — усмехнулся в ответ Санчес и стремительно выхватил пистолет из наплечной кобуры. Вот только выстрелить не сумел.

Часть водяной пыли, висевшей в воздухе, стремительно переместилась и окутала главу картеля непроницаемой плёнкой. По магической нити прошло утолщение и на землю упала крупная капля, в которой я ощутил присутствие настоящего разума.

— Прошу, не убивай его, гость из прошлого, — произнесла эта капля. — Я хочу говорить с тобой.

Глава 24

Со стороны моего отряда послышались звуки борьбы. Витязи вязали людей дона, чтобы те не натворили глупостей. Кто-то сумел вырваться из-под контроля Григория, но всего на пару мгновений.

Я опустился на колено и коснулся ладонью капли. Сила чистого аспекта встречалась в природе не так часто и считалась большой ценностью. Вода обычно проникала повсюду и найти что-то подобное было крайне сложно. А мой собеседник использовал такую драгоценность, как обычный переговорный амулет. Но меня интересовало другое.

Эта странность беспокоила меня с того самого момента, когда я увидел барьер на границе аномальной зоны. Несмотря на обилие энергии аспекта воды, в ней не ощущалось даже тени присутствия Атласа. Владыка Юга не имел власти в этом месте, и мой текущий собеседник явно не горел желанием изменить текущее положение вещей.

— Я не могу говорить с тем, кого не вижу, — ответил я. Из глубины провала донёсся далёкий рёв, и я создал несколько атакующих заклинаний на основе Эфира и подвесил их над провалом.

— Мои дети не тронут тебя, Вершитель, — произнесла капля и я с интересом посмотрел на неё. — Я не люблю встречаться с кем-то лично, но сейчас другой случай. Тебе придётся прогуляться. Я не могу покинуть свой дом прямо сейчас. Немного восточнее центра аномалии есть озеро.

— Знаю, — кивнул я. Рёв быстро затих, а из темноты провала так никто и не появился. Собеседник сдержал слово, и я развеял свои заклинания.

— Я буду ждать тебя там, — сообщил голос из капли. — В центре есть остров. Там удобно будет встретиться и тебе и мне.

— На берегу, — возразил я, прекрасно понимая, что иду в место силы неизвестного мне существа. Оказаться в центре чужого хранилища маны не хотелось даже мне.

— На берегу, — покорно согласился голос.

— Дон Педро? — кивнув на замершую над каплей фигуру главы картеля, уточнил я.

— Педро выполнял мою просьбу, — прозвучало в ответ. — Он делал всё, чтобы не допустить посторонних в мои владения. Мы уже давно сотрудничаем, но сейчас ситуация изменилась. Пришлось действовать более… агрессивно.

Капля начала подрагивать и расплываться, а потом растеклась лужицей по земле. Разговор был временно завершён, и я вернулся к своим людям. Дон Педро так и остался стоять на краю обрыва, скованный водяной плёнкой. Но это была уже не моя забота.

— Как всё прошло? — поинтересовался у меня Бернхард, а я вдруг ощутил на себе внимательный взгляд Коновалова. Помощник посла обещал своему начальнику всё выполнить в лучшем виде, но я не стал уточнять, что именно. И сейчас Ратай пытался понять, вернётся ли вообще глава картеля с переговоров или так навсегда и останется в глотке дьявола.

— Отлично, — ответил я. — Можем двигаться к следующей точке нашего маршрута.

— А с этими что делать? — кивнул на обездвиженного командира картеля Бернхард, и я невольно улыбнулся. Мы даже фразы строили практически одинаково.

— Это не наша забота, — ответил я. — Григорий, повесь на них сон минут на двадцать. Думаю, потом уже дон Педро придёт и сам разберётся, что делать его людям.

— Хорошо, — кивнул генерал и я заметил, как поджал губы сотрудник посольства. Видимо, господин Санчес действительно стоял местным поперёк горла. Сильные лидеры в таких случаях всегда были неудобны для властей.

Двигаться до озера решили тем же порядком. Плотность магического фона позволяла мне восстанавливаться даже быстрее, чем я расходовал резерв, поэтому экономить не стал. Интересно, что по пути нам не попалось ни одного серьёзного зверя, а в сотне метров от озера в стороны брызнули уже знакомый прозрачный твари аспекта Воды. Чистое воплощение стихии, которое я ни разу не встречал в других аномальных зонах.

На берег идеально спокойного озера мы вышли всего через час. Ощущение было такое, словно я попал к какой-то заповедный уголок, где никогда не ступала нога человека. Гладь озера отражала белоснежные облака, холмы вокруг сбивали потоки ветра, и только густая высокая трава на их верхушках слегка шевелилась от движения воздуха. В центре озера находился небольшой песчаный островок, чем-то похожий на спину янтарного кита, ненадолго вынырнувшего из глубины.

— Ждите здесь, — приказал я и неспешно спустился к кромке воды. Ждать, что местный хозяин придёт с другой стороны холмов было глупо. Я коснулся поверхности озера и в глубине тут же что-то сдвинулось.

Спустя минуту я увидел небольшую тень, а потом над поверхностью появилась голова. Я с удивлением смотрел, как из воды выбрался худой парень моего возраста с оливковой от загара кожей. Длинные волосы скрывали лицо, но даже так я видел