На самом дне едва различимые крохи светящейся энергии плескались, как последние капли воды в высохшем колодце. Меньше процента от полного объема. Может, даже меньше половины процента.

Да. Вся энергия, которую я копил целую неделю — интенсивные тренировки под водой, ежедневная культивация, поглощение духовной рыбы — вся она куда-то исчезла.

Я медленно открыл глаза и уставился на озеро перед собой.

Техника «Духовного Насыщения» сожрала весь мой резервуар за одно применение. Каплями, которые плескались на дне, был возврат духовной энергии из той ухи, что оставалась на дне миски. Если бы она почти вся не разлилась при моем падении в обморок, то возможно я бы вернул себе, все что потратил. Однако…

Ах, да, другой частью была энергия полученная из стейков. Но это всего лишь один прием пищи, в ходе которого не получить много.

Тут я вспомнил напитки Игниса. Они выглядел эффектно, однако духовной энергии в них не чувствовалось так уж много. Как будто старик специально вкладывал ее туда по минимуму.

А если он вкладывает туда энергию по минимуму, значит и я так могу. Нужно будет просто научиться контроллировать применение техники, чтобы каждый раз сливать туда ровно столько энергии, сколько нужно, а не всё ведро разом.

Ладно. Выводы о произошедшем сделали, извлекли из них мораль, теперь нужно двигаться дальше.

Я поднялся с камня и направился к воде. Дошел до берега, скинул рубаху и уже занес ногу над поверхностью, когда вдруг замер.

Что-то было не так.

Я прислушался к ощущениям в своем теле. Энергия текла по каналам без всплесков и завихрений. Никакого хаоса или беспорядочных потоков, рвущихся наружу.

Все было… спокойно.

Я нахмурился и сосредоточился, проверяя каждый участок своего тела один за другим. Ноги, руки, туловище, голова. Везде ровные потоки духовной энергии, текущие в темноте тела без единой утечки.

Стабилизация завершена.

Я медленно опустил ногу обратно на траву и выпрямился, глядя на воду.

Черт.

В обычной ситуации это была бы отличная новость. Стабилизация закончена, можно спокойно двигаться дальше, но сейчас…

Сейчас это означало конец халявной рыбалке.

Крупная рыба шла на всплески силы, как мотыльки на свет. Пока я культивировал, энергия била фонтаном, а монстры приплывали сами. Мне оставалось только бить их острогой загребая жар…

А теперь до следующего прорыва такой маневр не провернуть.

Я стоял на берегу и смотрел на спокойную гладь озера, пытаясь переварить ситуацию.

Рыбацкое Ведро опустошено, а это значит, эксперименты с алхимическими техниками невозможны. Как и с любыми другими, что тратят энергию во время использования. Если я потрачу хоть каплю, то рискую не успеть достичь седьмого уровня к празднику Меры.

Стабилизация завершена, озёрные монстры сами ко мне больше не придут и искать их придётся вручную, что отнимет время и силы.

А вишенкой на торте, это отъезд охотников со всеми моими припасами, над которыми я горбатился все эти две недели. Здесь не осталось не резервов ни заготовок. Нужно быть реалистом, их может не хватить мне для прорыва на седьмой уровень.

Я медленно выдохнул и снова посмотрел на храпящего Рида.

Ему хорошо, сожрал полтуши духовного оленя и теперь переваривает, постепенно усваивая всю эту мощь.

Я же столько еды в одно лицо не съем. И хорошо мне не будет, если не найду выход из сложившейся ситуации.

Развернулся и направился обратно к лагерю. Возле потухшего костра собрал немного мясных обрезков оленины, для наживки самое то, а затем отправился к воде.

По пути активировал удочку и машинально проверил леску и крючок. Выбрал место поуютнее, присел на краю большого валуна, свесив ноги. Затем насадил на крючок наживку и забросил удочку в воду.

Поплавок закачался на легкой ряби, а я уставился на него, не особо надеясь на клев.

Нужно пораскинуть мозгами.

Как, черт возьми, выбираться из этой задницы?

Глава 16

Я сидел на валуне, свесив ноги, пока солнце пригревало спину и наблюдал за поплавком. Он покачивался на водной глади медленно и монотонно, гипнотизируя своей размеренностью.

От воды тянуло прохладой, а где-то вдалеке монотонно шумел водопад. Прекрасный момент для отдыха, который по достоинству оценил бы любой поэт или художник.

Жаль, что я не был ни тем, ни другим. Пока тело изображало расслабленность, мозг работал на повышенных оборотах, перебирая варианты и прокручивая схемы, как ускорить культивацию да выжать максимум из того минимума ресурсов, что у меня был.

Первое, что пришло в голову использовать «Водоворот Глубин». Техника сбора духовной энергии из окружающей среды. Звучит конечно неплохо, но проблема в том, что в этой местности, что воздух, что вода, самые обычные. Концентрация духовной энергии в них примерно такая же как содержание кислорода в московском смоге.

Даже если залезу в озеро и буду практиковать технику круглосуточно, это ничего не изменит. Время уйдёт впустую, а результат так и останется околонулевым.

Тут поплавок дёрнулся. Я рефлекторно потянул удочку вверх, подсекая. Леска натянулась, но сопротивления почти не было, так что вытащил улов на берег одним плавным движением.

На крючке билась мелкая серебристая рыбёшка, с тупым носом и выпученными глазами, размером не больше ладони. Энергии в ней было чуть больше, чем в тлеющем огарке свечи.

Я снял рыбу с крючка и бросил в плетеную корзину стоящую у ног. Та шлепнулась на дно и начала биться, пытаясь выпрыгнуть обратно в воду. Хрен там, не дождешься, мелкая.

Но вообще ее маленький размер навел на мысль, что лучше в начале активировать «Локатор» и проверить, есть ли поблизости что-то покрупнее.

Я сосредоточился, активировал навык и уставился на озеро. Под поверхностью озера вспыхнули десятки светящихся точек. Духовная энергия водных обитателей.

Медленно повел взглядом дальше вдоль берега, проверяя ближайшие воды.

Везде, куда ни глянь, плавала только мелкая рыба. Ни одного сигнала размером с кулак, не говоря уже о чем-то серьезном. Хм, странно всё это.

Я поднялся с валуна, взял корзину в руки и пошел вдоль берега, продолжая сканировать воду Локатором.

Прошел около двадцати метров вдоль берега, но все оставалось по-прежнему: только мелочь шныряет у поверхности. Еще тридцать шагов, и снова ничего примечательного.

Тщательно проверил почти половину прибрежной линии с этой стороны озера, заглядывая даже в глубокие заводи у подводных валунов, где обычно прячется крупная рыба, но здесь кишела лишь мелкая живность.

М-да. Это уже не просто невезение, а какая-то аномалия. Ладно, что здесь нет крупных монстров, они могли уплыть