— Кажется, мы нашли, чем питается эта курица-переросток, — мрачно сказал Мар.

Я ничего не ответил, лишь осмотрелся, пытаясь найти хоть какие-то следы недавнего присутствия хищника. Камни вокруг казались обычными, но сердце сжалось от напряжения. Если эта птица охотится здесь, значит, мы в самом центре её охотничьих угодий.

— Нужно обходить, — наконец сказал я, кивнув Мару в сторону более пологого спуска. — Здесь задерживаться нельзя.

Мар хмыкнул, убирая револьвер в кобуру.

— Надеюсь, ей хватит этих костей.

Мы двинулись дальше, каждый шаг давался всё труднее. Ветер бил в лицо, унося последние остатки тепла.

Едва мы начали спускаться с очередного склона, как сверху раздался знакомый свист. Кажется, она решила больше не скрываться.

— Курица вернулась! — выкрикнул Мар, бросаясь к ближайшему укрытию.

Я лишь успел поднять голову и увидеть, как тень снова скользит по небу, направляясь прямо к нам.

Бросился за ближайший валун, крепко сжимая лом в руках. Птица стремительно снижалась, её огромная тень уже накрыла нас, будто предупреждая о неизбежности.

— План? — крикнул Мар, выглядывая из-за укрытия и судорожно проверяя патроны в револьвере.

— Держись ближе, — отозвался я, прикидывая, где она может ударить. — Если пойдёт на меня, стреляй, пока я отвлекаю.

Птица закричала, резкий и неприятный звук разорвал тишину. Она резко сложила крылья и буквально камнем ринулась вниз, целясь в нас.

Я активировал Амулет Скорости и выскочил из укрытия, заставляя себя бежать прямо на неё. Адреналин ударил в голову, а мир вокруг замедлился. Птица раскрыла крылья, их размах оказался ещё больше, чем я ожидал. Её лапы с длинными когтями потянулись в мою сторону, но я увернулся, уходя вбок, и с силой ударил ломом по её крылу.

Удар вышел хорошим: лом с хрустом врезался в сустав, а отдача так сильно ударила по рукам, что ладони словно онемели, вырывая оружие из рук. Птица взревела, дёрнувшись в воздухе, но инерция вынесла её вперёд.

Мар, воспользовавшись моментом, выскочил из укрытия и выстрелил в бок птицы. Несколько пуль ударили в цель, но, кажется, не нанесли серьёзного урона — её перья поглощали часть удара.

Нужно было довести дело до конца, да и замедление всё ещё действовало. Я рванул вперёд, отсчитывая секунды. Лишь бы действие способности не закончилось в самый ответственный момент.

Но птица сама помогла мне настичь её, рванув навстречу. Повреждённое крыло, видимо, сильно её разозлило, и она решила отомстить обидчику.

Если бы не замедление, я бы просто не успел среагировать — настолько быстро в мою сторону метнулась когтистая лапа. Пришлось рухнуть на спину и проскользить прямо под брюхо птицы, вскидывая обрез.

Два слитных выстрела растянулись во времени, но звуки тут же вернулись в норму, а меня накрыло фонтаном крови и кишок. Следом сверху рухнула гигантская туша.

Несмотря на размеры, она оказалась не такой уж тяжёлой — всё-таки летает, а вес для этого явно играет решающую роль.

Вы убили Короля Неба

Получено в награду:

Сто пятьдесят (150) осколков душ.

Сто пятьдесят (150) боливаров.

Ого, вот это награда… Так, надо срочно выбираться, пока я не задохнулся в этих жёстких перьях. Нехватка кислорода уже начала ощущаться.

Я попытался скинуть тушу с себя, но ничего не получилось. В моём положении было сложно поднять даже такой вес. На помощь подоспел Мар, голос которого я едва услышал — звуки с трудом пробивались ко мне. Совместными усилиями мы скинули с меня труп птицы, и я наконец смог вдохнуть полной грудью.

Но подниматься не стал — просто лежал, устало глядя в небо. Всё тело ныло от напряжения, а адреналин постепенно покидал кровь.

— Ты как там, норм? — Мар наклонился надо мной, внимательно разглядывая.

— Да, всё резко стало хорошо. Сейчас только немного полежу, — ответил я, не отводя взгляда от тусклого неба.

— А с головой у тебя как? Не болит ничего? Или там кость сплошная?

Я непонимающе уставился на него. О чём это он?

— И с головой норм, — сказал я. — Ты это к чему?

— Да не, ни к чему, — пожал плечами Мар и отвернулся, разглядывая что-то на горизонте. — Мне показалось, ты совсем долбанулся.

Я аж поперхнулся холодным воздухом и закашлялся. На ровном месте считай обзывается, причем несправедливо, я эту падлу убил, спас нас, а тут вот оно чего.

— У тебя вообще чувство самосохранения есть? — задумчиво спросил он. — Или ты просто в очередной раз захотел обмазаться кровью и кишками? Традиция может какая? Запах не переносишь человеческий? Шестой год я на Первом, и такие финтили только от тебя вижу. О братец, да ты…

Он щёлкнул пальцами, будто что-то вспоминая.

— Ааа, я вот где-то рядом плавает, ты этот, как его… — он щёлкнул ещё раз. — Ебанат? Нет… да чтоб тебя… Как это называется-то? А, экстремал, во!

— Да какой я экстремал, — перебил я словесный поток Мара. — Тут был шанс, и я им воспользовался. Всё же получилось? И обзываться не надо, могу и в глаз стукнуть.

— В глаз не надо. Как я буду на тебя смотреть осуждающе, без глаза? Тыж тогда еще и в перьях изваляешься. Кстати, хорошая идея. Раз мы тут окончательно замерзнем, то сделаем это смешно. Вот удивятся люди, которые нас найдут. Один в перьях, а мне крылья присобачим? Как тебе?

Я поднялся на локтях, оглядывая тушу птицы и не реагируя на фантазии товарища. Даже в таком виде она почему-то вызывала у меня аппетит, а попавшая на лицо кровь казалась нереально вкусной.

— Как насчёт куриных ножек?

Куриных ножек не получилось — слишком уж они были огромными, но наелись мы от души, разделав тушу прямо на месте. Рядом, в небольшом закутке, куда почти не задувал холодный ветер, развели костёр, благо сухих веток тут было навалом и спокойно поели. Соли не хватало, но голод не тетка. Заодно и согрелись, жуя с легко прожаренное мясо.

Кровь на мне успела засохнуть, образовав толстую корку, которая теперь нещадно чесалась. Избавиться от неё не было никакой возможности — запасы воды были ограничены, а источников поблизости не нашлось. Воду приходилось беречь.

Я оттёрся листьями, песком и камнями, как мог, но с волосами ничего сделать не получилось. Корка на голове раздражала сильнее всего, но вариантов не оставалось, только терпеть.

— Выглядишь как трупак оживший, — сказал Мар, оглядывая меня. — Но как элемент устрашения сойдёшь. Да и зачем тебе отмываться? Всё равно скоро снова заляпаешься.