После я взял траву и прислушался к ней с помощью Дара. И ощутил «горячую» живу. Точнее, ее остатки. Горячую и быструю.

Теперь мята. Она тоже была «холодной», но не медленной, как корень, а быстрой.

Последним был мох. «Холодный» и… медленный, прямо как корень.

Итак, что мы имеем? Я полностью игнорировал фактор живы. Как игнорировал его не добавляя в котелок при готовке отвара. И это ключевой момент: каждое растение, судя по тому, что я ощутил, обладает своей «частотой» живы. Холодной-горячей, быстрой-медленной. И очевидно, что сочетать их нужно через растения «буферы», создающие «мосты» между ними. Видимо тут такими служили мята и мох.

Если рассуждать логически, то корень — основа, которая должна приобрести свойства основного компонента. А основным компонентом была восстанавливающая трава. Мята холодная, она должна «стабилизировать», мох… пока не знаю. А катализатор — это жива алхимика, то есть моя.

Я не знал, прав ли я, но мои рассуждения исходили из той рабочей последовательности, выявленной опытным путем.

Был страх, что я оказался не прав и все мои догадки рассыпятся о суровую реальность.

Ладно, попробую. Чувствую, на одну-две оценки моих сил хватит.

Я разжег огонь под котелком, налил свежей воды и начал очередную попытку. Руки немного тряслись, потому что если я всё верно понял, то систему варки нужно строить иначе.

Итак, корень. Скелет отвара, его «тело». Его задача — создать структуру, в которой будут удерживаться другие, более летучие компоненты.

Восстанавливающая трава. Легкая, ароматная, с «быстрой» живой. Ее нужно медленно варить на низкой температуре — ей нужна теплая, но не кипящая среда.

Мята — это как дополнительное свойство. А вот мох… я сначала не понял, для чего он, но теперь осознал. Он — «клей», посредник.

В этот раз я не просто варил — я пытался ощущать как меняется от варки их жива, как растения ее отдают и как корень впитывает их.

В воздухе уже витал сложный букет ароматов — терпкая горечь железного дуба смешивалась с ментоловой свежестью серебряной мяты и землистыми нотками лунного мха. Такого сильного аромата еще ни разу не было ни в одной из варок. Внутри все трепетало.

Я даже сначала побоялся испортить всё добавлением живы, но все-таки прикоснулся к уже просто еле теплой воде и отдал крошечную капельку живу.

Произошла самая настоящая магия: отвар бурого цвета засветился золотистыми разводами, и на мгновение я как будто увидел частички живы каждого ингредиента (зеленые частицы травы, серебристые струйки мяты и белые точки мха). И всё это «впитывал» в себя корень.

Это длилось всего несколько мгновений, после чего отвар приобрел обычный, бурый цвет.

В тот же момент навык «Варка» вырос сразу на полтора процента.

Я дождался пока отвар немного остынет и снял котелок с огня. Налил отвар в чистую чашку и, затаив дыхание, провел Оценку, от которой чуть замутило в голове:

[Восстанавливающий отвар

Качество: умеренно-хорошее (52 %)

Эффект: ощутимое восстановление сил

Недостатки: требуются более качественные ингредиенты для дальнейшего улучшения. Недостаточная концентрация живы. Не оптимальная температура приготовления ингредиентов]

Вот как… И всё дело было в корне, который мог впитывать в себя свойства! Уже одно это изменило результат сразу на девять процентов. Да, в этот раз я действовал осознанно, порядок добавления ингредиентов был такой же, как и в самый последний раз. Значит остальное я смогу улучшить, подбирая температуру. В голове словно бы появилась точка опоры. Если структура отваров или эликсиров везде одинаковая, то это сильно облегчит мне жизнь. Мне не придется бесконечно перебирать порядок добавления ингредиентов, вопрос будет лишь в пропорциях и нужной температуре, а это уже совсем другое дело.

Быстро нашел бутылочку, вымыл от старого отвара и залил уже остывший новый. Это лучше, чем-то, что я давал пить Грэму. Это уже что-то. Возможно отвар такого качества сделает даже ученик травника, но это не важно. Я нащупал принципы, по которым можно двигаться. И мне стало понятно, что травники, очевидно, как и алхимики именно это своим Даром и могут ощущать — природу растений.

Закупорив бутылку, я посмотрел на ингредиенты. Оценка указала на их невысокое качество, значит, они уже испортились. Будь ингредиенты совсем свежими, то и отвар вышел бы на пару процентов выше качеством. А это существенно.

Не став терять попусту времени, я оделся, взял корзинку, нож, тяпку и выдвинулся из дома за свежими ингредиентами. Казалось бы, зачем спешить? Вот только я помнил — завтра придет Тран. И если у меня будет хотя бы дюжина отваров пристойного качества, возможно он их учтет в часть долга. Кто знает? Это самое малое, что я могу сделать.

Солнце уже садилось, окрашивая небо в багряные тона. Разговор с Грэмом занял больше времени, чем мне показалось, а потом я еще и завис, размышляя. С горизонта медленно сползали первые тени, а воздух наполнялся вечерними запахами — прохладой, ароматом цветущих трав.

И тут я впервые за все время действительно присмотрелся к жизни поселка.

От границы кромки, по пыльной тропе, тянулись вереницы людей. Охотники возвращались с дневной добычи, неся на плечах туши странных зверей, связки шкур, мешки с редкими кристаллами живы. Их одежда была изорвана, лица усталые, но довольные. Добыча была хорошей.

Группа из пяти человек прошла прямо в ворота поселка. Четверо мужчин и одна женщина. Все вооружены: луки, мечи, копья. На лице женщины свежий шрам, у одного из мужчин рука перевязана окровавленной тряпкой, но в глазах — огонь, азарт, удовлетворение от успешной охоты. Они несли тушу какого-то зверя, размером с телёнка. Шкура серо-зелёная, усеянная костяными наростами. Морда хищная, с тремя рядами зубов. Я не знал, что это за существо, но явно опасное.

Охотники скрылись за поворотом, направляясь к своему стану. По воспоминаниям Элиаса, у них было своё место недалеко от посёлка — что-то вроде базы, где они могли отдохнуть, обработать добычу, подготовиться к следующему походу.

Следом шли сборщики трав — менее экипированные, но более многочисленные. Они несли корзины и мешки, наполненные растениями самых причудливых форм и цветов. Кто-то волочил за собой целые охапки корней, кто-то осторожно нес небольшую склянку с каким-то особенно ценным экстрактом. Но всё это неслось не в сам поселок, а в место чуть в стороне — стоянку для караванов и купцов. Там всё