— Так, хорошо, а что должна делать диадема? — решил всё-таки уточнить Самсонов.

— Она добавляет ясности ума и позволяет принимать правильное решение, — быстро проговорила Любовь Егоровна. — Но на прошлом литературном вечере у Кругловых мне сразу двое мужчин сделали предложение. Они оба весьма обеспечены и хороши собой и обладают достаточным весом в обществе. Мой отец считает обоих прекрасной партией и пребывает в растерянности. Поэтому предложил мне самой выбрать. Но я не могу! И диадема не прибавляет мне уверенности в правильности какого-то выбора.

— Как жаль, что нельзя выйти замуж за обоих, — не выдержав, я вышел из-за её спины и приблизился к прилавку. — Простите, но всего лишь хочу приобрести пару десятков вестников и перестану вмешиваться в вашу беседу, — и я ей широко улыбнулся. Девушка действительно была хороша. Высокая, фигуристая, с тёмно-каштановыми волосами и странно светлыми для этого цвета волос глазами. — Хотите дам совет? Выберите кого-нибудь третьего. Вот все удивятся.

— А вы, собственно, кто такой? — Люба вскинула бровки.

— Таинственный незнакомец, — ответил я, подхватив коробку с вестниками и, рассчитавшись, направился к выходу, оставляя Самсонова наедине с девицей. Пускай сам пытается ей объяснить, что диадема просто драгоценная безделушка, и ясности ума не прибавляет. Хотя, вполне может подарить уверенности в себе, всё-таки такие штуки не три копейки стоят.

— Да кто он такой? — уже у выхода я сумел расслышать громкий шёпот девушки.

— Думаю, с Андреем Михайловичем все, кто его ещё не знает, на балу у Беркутовых познакомят, — ответил злорадно Самсонов. Нет, он что, мне сейчас угрожал, что ли? Вот же гад! Ну ничего, научусь вестники делать, и он сразу же прибыли лишится.

И я вышел на улицу, чтобы уже ехать домой. Надо будет перед приездом портного ещё душ успеть принять, а то у Князевых я почему-то не решился мыться. Мало ли, может быть, там все горничные маньячки и это кто-то из них молодых парней топит. Шучу конечно, просто замотался и не сумел себя заставить, а потом решил, что так будет даже лучше.

У машины стоял Бергер. Он опёрся на стойку спиной и ждал меня, скрестив руки на груди.

— У меня складывается чувство, что ты меня по запаху находишь, — сказал я, подходя и протягивая руку для рукопожатия.

— Почти, — он хмыкнул, потом сразу же серьёзно добавил: — Андрей, помнишь, я просил тебя помочь мне с делом, если я попаду в тупик?

— Да, какая-то кража, — я кивнул и бросил коробку с вестниками на заднее сиденье. — Что-то случилось?

— Случилось, — он замолчал на мгновение, тряхнул головой и продолжил: — Невеста моего клиента внезапно умерла. Вот просто ни с того ни с сего молодая здоровая девушка легла спать и утром не проснулась. На первый взгляд, с похищенным кольцом это не связано, но убитый горем жених попросил меня и это расследовать. Я могу попросить официально помощи как у старшего по рангу?

— Приезжай, когда будешь готов, в замок, — подумав, ответил я. — Надю привози и дополнение к твоему договору, чтобы я официально получил доступ к результатам дела. Как раз сегодня своё дело почти закрыл, осталось отчёт заказчику передать, и до бала пока ничего брать не собирался.

— Отлично. Тогда я всё в одну кучу соберу и приеду, — Бергер отлепился от моей машины и пружинистым шагом пошёл вдоль по улице. Я проводил его взглядом до угла и сел за руль. Ну что же — домой. Надеюсь, примерка пройдёт без эксцессов.

Глава 22

Ирина подшила материалы к делу и закрыла папку. Всё остальное Громов сказал, что доделает сам. И хотя он утверждал, что она избавила его от уймы работы, которая вызывала в нём исключительно раздражение, сама Ира чувствовала, что почти ничем не помогла ему.

— Зачем я напросилась в помощницы? — задумчиво спросила она себя, вставая из-за стола и ставя папку на полку. Очень скоро Громов заберёт её отсюда, чтобы завершить дело, и спрячет в сейф. — Ладно, надо пойти в лабораторию и закончить уборку.

Дверь в бывшую зелёную гостиную приоткрылась, и в комнату скользнула Алина. Она остановилась в дверях, почти минуту разглядывала сестру, а потом, вздохнув, подошла к ней.

— Чем занимаешься? — спросила Алина, внимательно наблюдая за тем, как Ирина аккуратно ставит папку на место.

— Выполняю поручение Андрея Михайловича, — ровно ответила Ира и повернулась к сестре. — А почему ты спрашиваешь?

— Мама сказала, что, несмотря на твой возраст и то, что ты уже закончила университет, твоё поведение вызывает у неё множество вопросов, — Алина села в кресло и принялась с любопытством оглядываться. — Сегодня пришло подтверждение от Беркутовых. Договорённости отца с графом остаются в силе, и на балу будет объявлено о вашей помолвке с Костей.

— Я знаю, — Ирина на мгновение замерла, а потом тряхнула головой. — Да какая разница на самом деле?

— Разница есть, и она довольно существенная, — Алина замялась, а потом осторожно спросила: — Тебе нравится Громов? Ты иногда на него такие взгляды бросаешь, не удивительно, что у мамы появились к тебе вопросы.

— Я не… — Ира запнулась, а потом продолжила: — Я не знаю, правда. Иногда мне хочется огреть его по голове чем-нибудь особенно тяжёлым, как думаешь, это можно расценивать как проявление симпатии?

— Ох, Ира, — Алина выдохнула это с такой серьёзной миной, какая совершенно не вязалась с юной весьма романтичной девушкой. — Выходи быстрее замуж за Беркутова, иначе это очень плохо закончится.

— Ну да, тебе в твои восемнадцать виднее, — пробормотала Ира и посмотрела на сестру с вызовом.

— Представь себе, — Алина встала. — Мне нравится Блуждающий замок, он очень будоражит, но это даже хорошо, что мы завтра уезжаем.

— Что? — Ирина моргнула. — Как уезжаем?

— А ты что, хотела жить здесь вечно? — Алина усмехнулась. — Собственно, я тебя искала по поручению маменьки. Выхристин уже ждёт Громова внизу для финальной примерки, так что, если не произойдёт ничего непредвиденного, то завтра мы уезжаем. Мама просила передать тебе, чтобы ты заканчивала свои дела здесь, если они у тебя, конечно, имеются. А я пойду найду старшего конюха и попрошу приготовить к завтрашнему дню наш экипаж.

Ирина провожала её взглядом до тех пор, пока дверь за сестрой не закрылась. И даже после этого она смотрела невидящим взглядом в ту сторону, пытаясь сообразить, что же должна сделать. Ах да, она же пообещала сама себе привести лабораторию в божеский вид. Ну не думала же она, что будет жить в Блуждающем замке