Ладно, предположим. А если все же выберу второй вариант? Ну, по словам Города я стану каким-то там Главным Инженером. Нормальный такой карьерный рост! Впрочем, в его словах был резон — если больше никого нет, и вдруг появляется хоть кто-то, способный занять важную должность, есть ли смысл привередничать?

Да и в конце концов, ну, насколько важной фигурой может быть этот инженер? Явно повыше, чем младший техник. Или как там моя «должность» звучала? Но и не генералисимус какой-нибудь.

К тому же я все еще не забыл, как в той башне-лаборатории был вынужден пройти мимо целой кучи крайне интересно выглядящих предметов! Наверняка, Главному Инженеру хотя бы что-то интересное из тех вещичек можно было бы присвоить…

Замок намекал, что он тоже может как-то поспособствовать расширению моих прав-полномочий. Но как-то так… Как обычно, в общем. Смутно и невнятно.

— Я согласен, — сказал я в спину удаляющемуся Городу.

— Что? — он обернулся на меня через плечо.

— Я согласен, — повторил я, сделав круговое движение ладонью. — Я стану Главным Техником. Где нужно поставить галочку?

— Рад это слышать, но сейчас не самое удачное время…

— Нет! Именно сейчас! — снова перебил его я. — Давай не будет откладывать это в долгий ящик. Веди! И как только ты закончишь, я хочу знать, что тут происходит! Сразу!

Он заколебался. А затем, будто нехотя, кивнул.

— Хорошо. Задача заполнить вакансию Главинженера имеет больший приоритет, чем возможная угроза… не важно. Ты готов отправиться и вступить в должность прямо сейчас? — уточнил он, развернувшись ко мне лицом.

— Да! — кивнул я нетерпеливо.

Хватит это терпеть! Хочу знать, с чем имею дело!

— Следуй за мной, — коротко кивнул Город и начал подниматься по ступенькам.

Я решительно отправился следом.

Чуть иронично улыбнулся. Ну да, когда-то это должно было произойти. Раз уж решил остаться на этом острове и вплотную заняться строительством и развитием поселения здесь, значит, и с Младшими надо налаживать более плодотворные отношения. В том плане, что я сказал — а они кинулись делать! Явно же повышение уровня этого идиотского допуска должно открыть передо мною куда больше дверей.

Вот и проверим.

Вслед за робоголемом я вышел наружу. И остановился, удивленно оглядываясь по сторонам.

Десятки, если не сотни копий моего провожатого патрулировали улицы. Я бы даже сказал — прочесывали. Они явно кого-то или что-то искали. Заходили в здания. И все крайне слаженно.

А еще они были вооружены. Это бы первый раз, когда я видел кого-то из местных с оружием. Роботы держали в руках что-то вроде копий со светящимися наконечниками.

Приглядевшись я разглядел даже многослойные контуры заклинаний на этих пиках.

Уважительно покачал головой. Смотри-ка, а и правда работала связка из новых глаз и упражнений с «погремушкой». Действительно начал что-то такое видеть. Приятное!

Интересно, а каким практическим вещам на основе этого я смогу научиться? Например, хоть я и мог разглядеть общий контур, включая цвета линий, этих чар, но когда смотрел на самих андроидов, ничего такого не видел.

Почему так?.. А! Помнится, Замок что-то говорил про шифрование? Ну, какую-то систему сокрытия своих чар от подобного изучения. Это она дает такой эффект?

Пока что вопросов по-прежнему было куда больше, чем ответов.

Как-то так и прошел мой путь. Я не столько глазел по сторонам, сколько все глубже погружался в собственные мысли.

Здание, куда меня вел Город, не выглядело особенно впечатляюще. Пожалуй, сам бы я просто прошел мимо, если бы не знал, что там внутри. А если б знал, наверное, и заглянул. Все-таки «Главное» же! Явно что-то ценное там должно быть!

Хотя… если так подумать и провести аналогию с моим временем, ну что ценного могло бы там оказаться для человека в моем положении? Офисные принадлежности?

Хм. Ну, пожалуй… Нда. Нечего этого гипотетическому человеку было бы там делать. Только время тратить. Уж лучше на те же склады или военные базы залезть. Там всяко интересного и полезного больше. Но только потому, что я знаю — или хотя бы полагаю, что знаю — что на наших военных объектах никаких автоматических систем безопасности через столько лет не останется.

А вот тут я бы ни за какие коврижки на местную военную базу не полез. Расщепит на атомы. И все. Доплясался.

Мы вошли в здание, охраняемое все теми же роботами с посохами-копьями. Прошли по коридорам и начали спускаться. Всего на пару этажей, пока не вошли в просторный зал, заставленный креслами.

А в центре на небольшом возвышении находился шлюз. Ну, такая конструкция из двух полукружий створок, которые в фильмах закрывают почему-то круглые коридоры на всяком космическом. Наверное, потому что хайтек — обычные коридоры не катят.

Но эта штука просто стояла в центре этого актового зала. И она была здоровой! Метров восемь в высоту.

— Это еще что? — я удивленно разглядывал странную конструкцию и гадал, зачем мы сюда приперлись.

— Дверь, — пожал плечами Город.

— Ну, ты сегодня прямо чрезвычайно информативен, — вздохнул, закатывая глаза, я. — Скажи, а у тебя родственников нет? С замашками средневековых укреплений?

— Не уверен, что понял тебя…

— Забудь, — покачал головой я. — Так что это? И что мы тут забыли?

— Это врата, — махнул рукой на створки шлюза Город и пояснил: — Это символ. И одновременно — энергетический фокус. Элемент церемонии для вступления в должность.

— Так, давай-ка притормозим, — я вдруг понял, что упустил из внимания важную часть предстоящей процедуры. — А в чем конкретно заключается эта церемония? Прямо вот по пунктам? И входят ли в их число открытие каких-либо порталов? Например, в миры боли и ужаса?

Город удивленно посмотрел на меня. Затем отрицательно покачал головой.

— Нет, ничего такого, — ответил он. — Я же сказал, это символ. Традиция. К сожалению, у меня сейчас нет доступа к информации о том, что именно она должна символизировать.

— Ты в этом уверен? — на всякий случай уточнил я. — А то не хотелось бы, знаешь ли.

— Уверен, — кивнул он и приглашающе указал рукой. — Пойдем.

— Ну, смотри, — все еще с некоторым сомнением ответил я и хмыкнул. — Если что, я тебя первым скормлю тварям из подземных измерений, которые оттуда полезут.

Он не стал комментировать эту угрозу. А зря, я