Я сюда пришёл, чтоб получить ответы на вопросы, а не ещё больше вопросов, блин.

— Не получилось-кве? — спросил Эрмит после того, как я издал очередной тяжёлый вздох.

— Как тебе сказать… Вроде бы вышло, только активировать его и проверить я не могу. Придётся разбираться с этой штукой дома, в цитадели.

Надеюсь, мне не придётся прокачивать ещё и «Зачарование», чтобы заставить эту штуку работать.

Ещё раз проведя пальцами по мерцающим линиям, я отправил каменюку в инвентарь.

— Подробней расскажу, как спустимся вниз, в мой домик.

— Понял-кве, — махнул страницей фолиант.

Закинув в Хранилище и его тоже, я подошёл к проломлённой стене и выглянул наружу. Тихо и безлюдно. Кажется, мне повезло и сейчас по площади вокруг Башни никто не бродил. Подумав пару секунд, я плюнул и просто полетел вниз вдоль стены. В худшем случае, меня увидит из окна какой-нибудь одуревший от бессонницы чародей и спишет это на галлюцинации.

Да пусть даже не спишет. Что угодно, лишь бы не вновь эта бесконечная лестница.

Оказавшись внизу и убедившись, что на земле никого не было, я поправил плащ и зашагал в сторону светящихся через несколько аллей от меня окон, к которым прибавилась открывшаяся настежь дверь с несколькими фигурами в проёме.

Меня уже ждали.

Глава 18

Агрегатные состояния

Всё-таки тут это вам не там. Сидеть вот так вот, у натопленного камина, и потягивать горячий чаёк, мне нравится куда больше беготни по континенту, на котором здравый смысл отключили за неуплату. Я сделал ещё глоток ароматной, настоявшейся на ягодах и травах, жидкости и, глянув на счастливо улыбающуюся мордаху Шарли, что сидела напротив, скосил взгляд на ютившихся в сторонке Кардею и Вакуш.

— Какие-то вы чересчур напряжённые. Может я и сказал, что разберусь с вами по возвращению, но не прямо же сейчас. Поговорим утром, на свежую голову.

Хотя бы потому, что я всё ещё не придумал, что послужит для этой парочки достаточно нравоучительным наказанием.

— Не волнуйся, братец, — сказала вдруг Шарлотта с довольным видом. — Шарли поговорила с сестрёнками и теперь они будут очень хорошими девочками.

Почему-то от вполне невинного тона паукодевочки у меня по спине пробежал лёгкий морозец. Я глянул на двух балбесок у стены и те усердно, почти яростно закивали.

Что тут произошло, пока меня не было?

Я озвучил этот вопрос, но внятного ответа так и не получил.

— Ничего не произошло, братец Нотан, — заявила Шарли, невинно хлопая ресницами. — Правда. Я лишь передала им несколько уроков этикета для настоящих леди, которые выучила у сестрёнок Эсми и Латики.

Я вновь глянул на принцессу с феей и увидел в их взглядах лишь отрешённое смирение напополам с отчаянием. Настолько глубоким отчаянием, словно они только что разочаровались в жизни, в мире и вообще во Вселенной.

Что за уроки Шарли получала от Эсми и Латики?..

Я смотрел то на Шарлотту, то на двух дурынд, и пытался решить, должен ли я лезть в это глубже? Хочу ли я лезть в это глубже?

— Гнетущая атмосфера-кве, — оценил ситуацию стоящий неподалёку Эрмит.

— Ладно, пока забудем, — вздохнул я, устало потирая висок. — Но учтите, я вас ещё не простил. Вы серьёзно подвели моё доверие. Однако раз Шарли говорит, что вы исправились, будем считать, что вы на испытательном сроке. Будете хорошо себя вести и не доставлять мне новых проблем, я подумаю, как с вами быть дальше. Поняли?

Парочка активно закивала.

Что-ж, поглядим, сколько они продержатся. Даже если в их мозгах и поведении действительно произошли изменения, я не был уверен, что этих двух дурочек так легко переделать. Если накосячат ещё раз, одним только отлучением от сладкого и помолвки точно не отделаются.

— Господин Владыка, — робко выдавила Вакуш, теребя подол платья. — Если желаете, мы приготовим вам ужин…

От неожиданности я аж поковырялся в ухе, проверяя, нет ли там чего.

— Ужин? — сомнения переполняли меня. — Вы?

Особенно сильно я сомневался в мелкобогине, что висела у плеча Вакуш.

— Мы уже практиковались чуть-чуть, господин Владыка, — ответила принцесса. — Можем попробовать.

Я сразу же нервно покосился в сторону кухоньки, но следов пожара, вроде бы, не было.

— Серьёзно учились готовить? Весь запас оставленных продуктов перевели, небось?

— Хотели тебя порадовать, праволевый, — шмыгнула носом Кардея. — Яичница у нас уже получается. Кажется.

Прозвучало это «кажется» не особо уверенно.

— Спасибо, конечно, мне приятно, но я пока не голоден, — помотал я головой. — Перекусил не так давно.

Мне не приходилось опасаться за свою жизнь из-за качества стряпни, какой бы плохой она ни была, но вот за вкус я переживал очень сильно.

— Но если вы действительно хотите научиться готовить, отправлю вас на кулинарные курсы к своим служанкам, когда вернёмся, — добавил я после некоторых размышлений.

Уж лучше так, чем риск создания биологической катастрофы.

— Спасибо, праволевый!

— Вы очень добры, господин Владыка!

Кажется, эта парочка немного повеселела. Но всё же, как Шарли это сделала? Их же вообще не узнать.

— Братец, братец! — нарочно или нет, но Шарлотта решила перехватить инициативу. — Расскажи про свои приключения! Что ты там видел?

— Рассказать? — усмехнулся я. — А вам всем спать не пора? Ночь глухая на дворе. Вы почему, кстати, не спали, в такой-то час?

— Нас госпожа Шарли разбудила, — пояснила Вакуш, слегка расслабившись после новости об уроках готовки. — Сказала, что вы вернулись, господин Владыка.

— Угу, угу! — кивнула кивнула паукодевочка, сияя вишнёвыми глазами.

— Понятно, — вздохнул я с улыбкой. — Ну, ладно. Всё равно вы теперь быстро не уснёте, так что кое-чего расскажу.

Есть нечто медитативное в том, чтобы травить байки о далёких землях в поздний час, да под прихлёбывание вкусного чая и уютный треск поленьев. Мы даже опомниться не успели, как просидели до самого рассвета и отправились спать лишь под пение утренних птиц.

Дальнейшие дни потекли достаточно размеренно, если не сказать скучно. Ни Азарат, ни Шарайнэ пока не возвращались. А так как я ещё не уладил все дела со старухой, то не хотел возвращаться в Лаграш с пустыми руками. Бабка всё ещё торчала мне деньги и артефакты, и я не собирался уходить отсюда без них.

Впрочем, я не мог сказать, что потратил образовавшееся время