Он закричал, задергался, а затем испустил дух. Кларисса в этот момент напряглась, и нам оставалось надеяться, что артефакт который я собрал для неё, защитит от воздействия кровавой магии, иначе она бы в башню с нами не отправилась.

— Печально, когда клан вырождается, — Владыка Ночи посмотрел на Клариссу и хмыкнул. — А ты, я смотрю, защитилась, но я бы не стал тебя убивать таким образом. Ты, может, и предала меня, но в тебе гораздо больше достоинства, чем в этом отродье.

Отродьем он назвал Артара, тело которого источало едва заметный кровавый туман.

— Есть старая как мир поговорка: если хочешь, чтобы дело было сделано хорошо, сделай это сам. Вы все доставили мне немало хлопот, заставили старика, отошедшего от дел, вернуться. Теперь же я заставлю вас об этом глубоко пожалеть.

Владыка вскинул руку, указывая на меня, и я ощутил, что если что-нибудь не сделаю, то просто-напросто умру. Воздействие на броню?

Ничего, та словно была сделана вовсе не из металла.

Трииплексовые клинки устремились в вампирского владыку, но даже тот, что врезался ему в голову, практически не причинил вреда. Словно я направил их в каменную статую.

— Умри, — сказал он и с его рук сорвался огромный сгусток чего-то черного.

Триплексы! Защитная формация!

Я вытащил из пространственной сумки все триплексы, что были, сформировав из них магический щит такой прочности, на какую был вообще способен. Но этого оказалось недостаточно. Мы все недооценили силу Владыки Ночи, ведь даже Кларисса в полной мере не видела его истинной силы.

Щит не выдержал и разлетелся в клочья сияющими искрами, мир вокруг меня закувыркался, а сам я внезапно оказался снаружи вместе с фрагментами постройки. Кажется, враг не стал мелочиться, а просто снес часть своей крепости. Только вот вопрос: почему я жив?

— Не благодари, — услышал я мелодичный голос, а мгновение спустя рядом со мной материализовался призрачный золотой силуэт молодой девушки с золотистыми волосами. Лана Витальевна Котова, та самая богиня, которая и вручила мне семена древа Света и помогла отправиться в этот мир.

— И всё-таки спасибо, — ответил ей, чувствуя, что именно благодаря её вмешательству я относительно цел. Даже приземлился на землю без помощи триплексов, будто бы чья-то невидимая рука подхватила меня и мягко опустила.

В проломе тем временем появился Владыка Ночи. Древний вампир смотрел точно на меня, и кажется, девушку рядом со мной он тоже видел.

— Мои друзья…

— Они в порядке, — ответила богиня. — Ему особо нет дела до них, только до тебя.

— Что ж… Радует, наверное… Вы можете помочь мне с ним справиться?

— Да, за этим я и тут. Но мои возможности очень ограничены. Лично я не могу прийти в этот мир, но могу помочь иным способом. Желаешь ли ты стать моим жрецом, Ростислав?

Учитывая ситуацию, отказываться было глупо.

— Да, хотя я не очень-то знаю, что нужно для этого делать.

— Твой вклад и так выше, чем у любого из нынешних служителей, ведь ты и позволил мне прийти в этот мир. Считай это просто формальностью. Теперь на тебе моя защита, но она не абсолютна… И времени у тебя тоже не так много.

Стоило богине это сказать и коснуться призрачной рукой моего плеча, как триплексовая броня изменилась, а едва заметное свечение превратилось из белого в ярко-золотое.

— Немного — это сколько? — спросил я, но богиня уже исчезла. Видимо, поддержание этого аватара тоже требует некоторые усилия, и она предпочла не тратить энергию на это.

Древний повел рукой, и рядом с ним в воздухе материализовался десяток толстых, размеров с бревно, копий, сотканных из Тени. И в том, что именно я их цель, не было никаких сомнений. Они обрушились на меня дождем с небес, но я уже смещался в сторону, но немного увлекся и чуть не налетел на магическую мину, скрытую под землей. Верно… Я же на том самом плато, полном ловушек, и да, мы нейтрализовали лишь часть из них, проложив дорогу до входа. Хорошо, что в конструкции ловушки есть металл, я его почувствовал и оттолкнулся, ускользнув от взрыва.

Я приземлился на «безопасном» участке, прикидывая, как теперь добраться до древнего вампира. Он стоял наверху и мог без труда швыряться в меня такими копьями, пока у меня не кончатся силы… Или удача.

Впрочем, после того, как я увернулся, древний вампир решил снизойти до меня на земле. Он спрыгнул вниз и с грохотом и некоторым пафосом приземлился на плато перед крепостью, да так, что земля трещинами пошла. Но тут неудивительно, Лёня сильно поднял грунт, так что земля под ногами была не такой прочной, как раньше.

В руке Владыки Ночи появился длинный черный клинок — двуручник, который из-за его собственных габаритов не казался уже таким большим. Он собирался им махнуть, но тут в спину прилетело танковым снарядом. И хотелось бы сказать, что тот разорвал его на куски, но нет. Увы. Столь мощный снаряд лишь заставил старика пошатнуться, а он сам словно и не пострадал от этого.

— Да ладно… Ничего? — вздохнул я.

— Ты имеешь дело с очень могущественным древним вампиром. Он почти божество, — сообщила мне Лана. Похоже, богиня всё ещё рядом, просто не проявляет образ.

— А мы точно сможем его убить?

— В любом случае это будет сложно.

Раздраженный столь подлым ударом древний неторопливо обернулся, бросил злой взгляд в сторону ворот и размашисто махнул мечом, вокруг лезвия которого закрутилась тьма и устремилась прямиком в сторону пробитых ворот. Массивный черный серп длиной метров двадцать влетел туда, порождая мощный черный взрыв. Хотя нет, я не мог назвать это взрывом. Скорее, выплеском тьмы, потому что взрывы бахают, а тут всё произошло почти без единого звука.

Пока владыка отвлекся, я устремился к нему, призывая все триплексы, которые у меня были. Похоже, богиня и впрямь подпитывала меня сейчас, потому что уровень контроля металла возрос в разы, и я без труда расширил область, до которой мог дотянуться, метров до ста, хотя обычно она не превышала и двадцати-двадцати пяти.

Древний вампир уже развернулся ударить второй раз, только в моем направлении. Атака пусть и была мощной, но не настолько массовой, чтобы я не смог от неё уклониться. Теперь я мог одновременно отталкиваться от целой кучи металла, скрытого под землей, и чуть ли не летать. Жаль, что только