Дальше стало не до наблюдений.

Вампиры бросились на нас одновременно, и эти были совсем другого уровня, отличающиеся от тех, что встречались нам на нижних этажах. Это уже были старшие кровососы, обладающие гораздо большими силами и способностями. Элита Артара, его ближний круг, те, кому он доверял настолько, что собрал вокруг себя в последний час. Каждый из них стоил десятка обычных кровососов.

Мои одаренные встретили их щитами и магией, автоматические винтовки тоже загрохотали, но вампиры двигались слишком быстро и подошли вплотную, прежде чем мы все успели использовать расстояние в нашу пользу. Один из них пробил нашу линию и в мгновение ока зарубил двух стрелков, прежде чем Фломелия вынырнула из Тени и оторвала ему голову голыми руками.

Кларисса сцепилась с тремя сразу, отлично фехтуя своим серебряным мечом. Я же, окруженный триплексами и защищенный броней из них, устремил свое внимание к «виновнику торжества». Артар пока сам не лез в гущу событий. Что ж, если он не хочет прийти сам, то ничего, я не гордый, наведаюсь самостоятельно.

Я рванул к нему. Артар заметил это и шагнул мне навстречу. Его меч из Тени удлинился, став похожим на двуручник, и первый удар чуть не снес мне голову. Я ушел в сторону магнитным толчком и контратаковал клинком из триплексов, но Артар без особого труда отбил его. А ещё на нем не было ничего металлического, давая понять, что он прекрасно осведомлен о моих способностях. Даже его меч был воплощением Тени.

Он был быстр. Чертовски быстр. И силен не меньше, чем Фридерик в свое время. Может, даже сильнее, хотя сложно сравнивать на ходу.

Я метнул в вампира два триплексовых клинка, и он отбил один клинок мечом, а от второго закрылся щитом из Тени, который соткался перед ним из воздуха. Я развел мечи в стороны и ударил с двух направлений. Артар нырнул под правый, принял левый на меч и тут же контратаковал, вложив в выпад всё тело. Я сформировал перед собой триплексовый щит, который принял на себя вражеский клинок.

Я попытался воспользоваться моментом и ударить Артара в спину триплексами, пока тот отвлекся на меня, но вампир это почувствовал и просто нырнул в тень у меня под ногами.

— Ах ты… — досадливо цокнул я языком. — Фломелия!

Но та прекрасно видела нашу схватку и уже скрылась в тени, а пару секунд спустя вампира вышибло из Тени в реальный мир.

— Сука!

— Щенок, — не осталась она в долгу, правда, в голосе звучала не злость, а забава. Похоже, бывшая вампирская богиня забавлялась. Но продолжать схватку не стала, отступив, позволяя мне разобраться с лидером самостоятельно.

Артар очень быстро поднялся на ноги и тут же метнул в меня россыпь теневых копий, штук двадцать за раз. Я отбил часть клинками, от остальных ушел перекатом, но одно копье всё-таки чиркнуло по плечу, пробив доспех. Больно, но терпимо.

Вокруг нас бой шел своим чередом. Мои люди несли потери, но вампиры падали один за другим. Слуги камня, которые создали проблемы в самом начале схватки, оказались быстро уничтожены. Они пусть и обладали большой магической силой, но вот даже в сравнении с вампирами были совсем слабыми. Мои товарищи ударили по ним первыми.

Я произвел сложную комбинацию атак и, подловив момент, толкнул вампиру в ноги какую-то из вещиц, которую, видимо, выронил один из моих союзников. Я даже не понял, что это, главное, оно было сделано из металла. Артар потерял равновесие на мгновение, и мой клинок вошел ему в бок, пробив защиту. Вампир взвыл и ударил Тенью вокруг себя волной, так что пришлось немного отступить. А Артар тем временем вырвал из бока триплексовй клинок и отшвырнул его в сторону.

— Больно? — поинтересовался я.

Кровосос на это зашипел, вскинул руку и ударил в меня десятком теневых выстрелов. Впрочем, уйти от них не составляло большого труда, и новая вереница триплексов закружила вокруг Артара, намереваясь добить раненого вампира.

С этого момента темп схватки стал навязывать я. Мы кружили по залу, и ему с большим трудом удавалось отражать удары триплексовых клинков, которые ещё и форму менять ухитрялись. Они превращались то в классические мечи, то принимали более экзотические, но не менее смертоносные формы.

Но в какой-то момент Артар всё же допустил ошибку. Триплексы вонзились в его бедро, пробивая насквозь и выжигая плоть солнечным светом, формирующимся на клинке. Артар закричал, попытался выдернуть оружие из ноги, но я оказался рядом раньше и взмахом отсек ему кисть.

Я занес руку для добивающего удара.

И в этот момент дверь в дальней стене зала взорвалась. Её вышибло с петель, и тяжелые створки из черного металла пролетели через весь зал, врезавшись в стену рядом со мной. Я едва успел уклониться. Следом из дверного проема хлынула такая волна силы, что меня вдавило в пол. Чужая аура легла тяжелым грузом на плечи, не только мои, но и всех вокруг. Даже раненый, но ещё живой, Артар морщился и судорожно хватал воздух.

В дверном проеме показалась массивная фигура, слишком высокая для человека. Метра три, не меньше. Широкоплечий, с длинными седыми волосами ниже плеч и густой белой бородой. На вошедшем был тяжелый латный доспех, а за спиной едва колыхался длинный алый плащ.

Похоже, мы только что встретили Владыку Ночи собственной персоной…

Глава 28

Владыка Ночи молча вошел в помещение, буквально давя нас своей силой. Причем от неё не получалось защититься простыми методами. Владыка окинул зал взглядом, посмотрел на внука, истекающего черной кровью, потом на Клариссу, которая стояла с мечом наготове и не опускала его, готовая сражаться даже в такой ситуации.

Потом на меня.

При этом ни в его взгляде, ни на лице я не заметил каких-либо эмоций. Единственное, что ощущалось от него, это… усталость, как мне кажется.

— Значит, вот каков ты, чужак… — произнес он. — Давненько мне не приходилось лично выходить на поле боя…

Его голос звучал глухо и слегка хрипло.

— Дедушка, уничтожь их! Они…

— Помолчи, — сказал старик, повел рукой, и кровь Артара вскипела,