— Я догадалась, — демонстративно изогнула бровь следовательница. — Правда за правду?

— Согласен. Вы первая, — кивнул я, садясь нормально и пристально вглядываясь в глаза собеседника.

— Ладно. Помимо вас, у меня есть ещё несколько кандидатур, но напрямую я говорила только с вами. Вы максимально подходящий партнёр для «деловых» отношений, — не моргая ответила Бекерева. — Мелкий, ни с кем не связанный род, но при этом умудрившийся привлечь к себе внимание родов покрупнее. Угрозой они вас не считают и внимание обращают постольку поскольку. То есть вы вроде и не ровня им, однако в той или иной степени вхожи в их среду.

— Засчитано, — кивнул я, когда Алая замолчала. — Ваш вопрос?

— Это Чигерёвы стоят за сегодняшним нападением? — ответный взгляд следовательницы стал колючим.

— Нет, — коротко ответил я.

— Хорошо, хорошо… — едва слышно произнесла девушка, скорее для себя, чем продолжая разговор.

— Почему вы просто не спросили, знаю ли я, кто стоит за нападением? — поинтересовался я после непродолжительного молчания. Не хотелось прерывать мыслительный процесс имперского служащего, но мне же интересно.

— Потому что вы просто бы ответили, что знаете, без всяких уточнений. А продолжать игру «правда или правда» вы не станете, — ответила Алая, судя по всему, продолжая размышлять о своём.

— Хм, в принципе, вы правильно решили, что не стану. Предложенная вами игра какая-то скучная. «Правда или действие» повеселее будет, но для неё мы друг друга не так хорошо знаем, — я усмехнулся, после чего перевёл взгляд на мужчину в форме полицейского, замершего на пороге кухни и не решающегося прервать наш странный разговор.

Впрочем, заметив, что я на него смотрю, служивый прокашлялся и обратился к Бекеревой:

— Госпожа младший следователь, до вас дежурка дозвониться не может. Там срочное!

— Что у них случилось? — Алая с едва заметным раздражением повернулась к младшему по званию, одновременно с этим включая телефон. И действительно спустя несколько секунд посыпались звуковые уведомления.

— Предположительно, ещё одно нападение этих наёмников. По крайней мере со слов звонившего, к ним на территорию проник мужчина в похожей форме, а после подорвал себя, — поспешил прояснить ситуацию полицейский. — К тому же, как и в этом случае, нападению подвергся участник инцидента в Октопусе. Некий Серебряков.

— Он пострадал? — поинтересовалась Бекерева, попутно отвечая на сообщения в телефоне.

— По информации, пострадавших вообще нет! Попытку проникновения заметили почти сразу, охрана Серебрякова выдвинулась на перехват нарушителя. Тот, видимо, это заметил и подорвал себя.

— Странные какие-то наёмники, лезут на чужую территорию и умирают, не успев ничего сделать, — покачала головой Бекерева.

— Видимо, кризис специалистов в данном направлении, — предположил я, тоже берясь за телефон. Вот только мне почему-то звонить никто не спешил.

— Не знаю, всякое может быть. Это же всё со слов диспетчера, — развёл руками служивый. — Может, и переврали чего, пока до нас информация дошла.

— Ладно, я поняла. Если здесь всё закончили, то людей по машинам, я сейчас подойду, — произнесла следовательница.

— Да уже как минут десять все в сборе, вас отвлекать не хотели, — продолжил топтаться на пороге мужчина. — Но тут как начали звонить всем подряд…

— Всё, иду… — Алая махнула рукой, отпуская коллегу, после чего посмотрела на меня. — Сдаётся мне, что до «правда или действие» мы доберёмся куда раньше, чем оба предполагаем, Максим Витальевич.

В ответ на это я лишь пожал плечами и поднялся из-за стола, а затем, как и подобает гостеприимному хозяину, проводил гостью до выхода из дома. Но не до ворот, ибо внезапно вспомнил, что оставил телефон на кухне.

Так что, сославшись на важный звонок и заработав очередной подозрительный взгляд, вернулся за мобильником. И как раз вовремя, так как тот медленно, но верно полз к краю стола, вибрируя изо всех сил.

Я спас устройство от непреднамеренного суицида и нажал на кнопку ответа.

— Доброе утро. А я думал, что вы на меня обиделись и уже не позвоните. Или мой тонкий намёк для вас оказался слишком тонким?

* * *

Часом ранее

Имение Серебряковых

— Их до сих пор нет, Виталь… Нет их… — Серебряков-младший, так и не удосужившийся сменить ночную пижаму на нормальную повседневную одежду, потянулся к наполовину пустому стакану с выпивкой, но остановился.

Руки у Бориса дрожали так, что прошлую порцию мужчина больше разлил, чем до рта донёс. А учитывая, что дрожь лишь усиливалась, в этот раз он рисковал вылить на себя уже всё.

— Уже утро, Виталя! Ты же говорил, что они — профессионалы! — всё же сорвался на крик Борис, за что тут же получил оплеуху от брата. Да такую, что у него на мгновение свет померк в глазах, а когда прозрел, то понял, что очутился на полу.

— Завались, дебил! — гаркнул на родственничка Виталий. — Раз я сказал, что они — профессионалы, значит, так и есть! Возможно, что-то и случилось. Но пока мы не узнаем, что именно, смысла паниковать нет.

— Но…

— Что «но», падла? — пихнул носком в бок старший младшего, так и не вставшего с пола. — Этот Кольт не называл точное время, к которому доставит ублюдка Серова. Может, наёмникам пришлось следы заметать, может, они поздно закончили и решили до ночи отсидеться в какой-нибудь норе, чтобы по свету в городе не маячить. Да всякое может случиться. Но уж точно не то, что какой-то сопляк справился с целым вооружённым отрядом.

— Да, но… — Борис сжался, будто ожидая следующего удара. И лишь через несколько секунд, когда понял, что его не последует, продолжил: — Если он такой слабый, как ты говоришь, то почему потратил денег на наёмников. Не дешевле было приказать нашим людям с ним разобраться?

— Боги, да за что мне такое проклятие… — Виталий осёкся и поморщился. — Дебил, я же тебе объяснял. Одно дело — поручить задание «расходникам», и другое дело — отправлять своих людей, если подохнет кто-то из наёмников, это их проблемы. Если кто-то из наших, это дополнительные расходы. А ещё прямой след, указывающий на наш род. И тогда экономия на наймитах выльется в траты на