Слова повисли в воздухе, хрупким мостом через пропасть безумия, которое это все представляло. И этот мост тут же рухнул под яростным натиском Дейлы.

Она вскочила с дивана, ее лицо исказила гримаса pure ненависти. Она больше не была холодной принцессой — она была фурией.

— Ты! — ее палец, дрожащий от ярости, был направлен прямо в меня. — Ты ничтожество! Подделка! Тряпка, которую натянули на место моего брата! У тебя нет власти, нет влияния, нет ничего! Ты просто жалкий попаданец, который…

Она перевела дух, обращаясь к Кабану, ее голос сменился на слащаво-убедительный, но в нем все еще дрожала ярость.

— Ваша светлость, не слушайте его! Он лжет! Он не может ничего вам предложить! Я стану наследницей, и трон будет вашим в тот же день! Я обещаю! Быстро, чисто, без лишних…

— Замолчи, — голос Кабана прозвучал негромко, но с такой абсолютной, не терпящей возражений властью, что Дейла захлопнула рот, словно ее ударили. Она замерла, ее глаза были полены слез бессильной ярости.

Затем он повернулся ко мне.

— Она, несмотря на свой темперамент, задает резонный вопрос, капитан. Коалиция не вмешивается во внутренние дела суверенных государств. У вас нет ни власти, ни полномочий в Амалисе. Как вы собираетесь провернуть это… предприятие?

Я почувствовал, как под маской спокойствия на лбу выступает холодный пот. У меня не было ни малейшего плана. Ни единой идеи. Но признать это значило проиграть.

— Это уже моя проблема, ваша светлость, — мои слова прозвучали куда увереннее, чем я себя чувствовал. — Но чтобы скрепить наши слова делом, я предлагаю пари. Вы задержите свою поддержку принцессе на полгода. — Я кивнул на Дейлу, которая смотрела на меня с немым ужасом. — Если за это время я доставлю вам трон, вы отказываетесь от любых планов на Амалис. Если нет — я покрою все ваши расходы на ее возведение на трон. Все до последней монеты.

В комнате повисла тишина. Даже телохранители-Предания, казалось, затаили дыхание. Затем Кабан тихо рассмеялся.

— Дерзко. Мне нравится. Но ничто не делается бесплатно. Что вы хотите за эту… услугу? Помимо моего невмешательства.

Золото. Мне нужно было золото. Океаны золота для ненасытной Маски.

— Половина, — сказал я. — Половина от тех ресурсов, что вы планировали вложить в принцессу.

Кабан задумался на мгновение, его пальцы постукивали по подлокотнику кресла.

— Полгода… — произнес он задумчиво. — Это долго. Я человек занятой. Вы уверены, что вам нужно так много времени? Или вы сможете справиться быстрее?

Надежда шевельнулась в груди. Он торопился. Это было его слабое место.

— Полгода — крайний срок, — осторожно ответил я.

— Тогда внесем в наши условия элемент… стимуляции, — его голос приобрел хищные нотки. — Сумма, которую вы получите, будет уменьшаться на пятнадцать процентов за каждый месяц ожидания. Доставьте трон за первый месяц — получите восемьдесят пять процентов. За второй — семьдесят. И так далее. Если уложитесь в полгода — вашими будут только десять. Согласны?

Это был грабеж. Чистейшей воды. Но это был и шанс. Шанс выиграть все и избавить Амалис от этой угрозы. И получить при этом гору золота.

Мои зубы сжались. Я посмотрел на Дейлу, на ее побелевшее от ужаса лицо, на тень, скрывающую Кабана, на двух безмолвных стражей-Преданий.

— Согласен, — прозвучал мой голос, ровный и твердый.

Кабан протянул руку — могучую, но ухоженную, с длинными пальцами, лишенными каких-либо украшений. Я шагнул вперед и пожал ее. Его хватка была сухой и сильной.

— Имею удовольствие иметь с вами дело, капитан Марион, — произнес он, и в его голосе снова зазвучала усмешка. — Жду вестей. Не задерживайте.

Дверь комнаты номер два закрылась за нами с глухим щелчком, отсекая напряженную тишину и невидимый, но ощутимый взгляд Кабана. Мы с Дейлой оказались в полумраке коридора, и она тут же сорвалась с места, как пружина. Она сдёрнула маску рыси, несмотря на запрет, ее лицо было бледным от ярости.

— Объяснись! — ее шепот был резким и громким, полным бешенства. — Сию же минуту! Кто ты такой, чтобы рушить мои планы⁈ Ты… ты никто! Почему ты просто не остался в той дыре, куда сбежал из дворца, подстроив свою смерть? Почему надо было возвращаться именно сейчас и портить мне все⁈

Я молча снял маску кролика, встречая ее взгляд холодным, безразличным спокойствием. Ее истерика была предсказуема и нисколько не трогала.

— Стража, — мой голос прозвучал громко и властно, разрезая ее поток брани.

Из тени тут же вышли двое бдительных стражей Баала.

— Капитан?

— Эта гостья, — я кивнул на Дейлу, — нарушила одно из фундаментальных правил. Она носила чужую маску с целью введения в заблуждение. Изолируйте ее до окончания мероприятия.

Лицо Дейлы исказилось от неверия. Она попыталась что-то выкрикнуть, но один из охранников уже взял ее под локоть, а второй — мягко, но неотвратимо приложил палец к губам, призывая к тишине.

Ее отвели прочь, вглубь коридора, к служебным лифтам. Удовлетворение от ее унижения было сладким, но мимолетным. Его тут же вытеснила знакомая, грызущая тревога. Я заключил сделку с дьяволом, и теперь мне предстояло ее выполнить.

Я направился к главному залу, где уже царила оживленная суета. Хамрон и Нервид, заметив меня, немедленно подошли с докладом.

— Шеф, — начал Хамрон, его лицо было серьезным. — С нападавшими разобрались. Раненых отправили в лазарет, пленных сковали наручниками-подавителями и рассортировали по комнатам для допроса. Ждут вашего приказа.

— Хорошая работа, — кивнул я. — Оба со мной. Начнем с лидеров.

Мы прошли в одну из ближайших комнат, где под присмотром двух моих бойцов сидел тот боец, кого сбил в ратушу Хроника городской стражи. Все еще в своем черном обмундировании, но уже без шлема. Его лицо было осунувшимся, но упрямым.

Я не стал тратить время на прелюдии, настроение было не тем. «Сотня порезов» ожила. Тонкие, невидимые лезвия маны впились в его кожу. Он застонал, скрючиваясь от боли, но молчал. Я усилил давление.

— Кто вы? — спросил я ровным голосом.

Через двадцать минут он все-таки сдался?

— «Чистый и свободный Зейс»! — выдохнул он сквозь стиснутые зубы. Название левой партии. Понятно. — Долой рабство! Долой тиранов!

— Налет организован Диоклетом? — уточнил я, не ослабляя хватки. Так звали