Он не закончил.

Лия смотрела на него долго. Потом подошла и взяла за руку. И ничего не сказала.

Потому что знала: если он уходит — значит, снова начинается тьма и новая война на пороге и уже стучит в двери империи.

Деревня Керн стояла в руинах. Поля были сожжены, амбары — разграблены, крыши домов — в чёрным пепле. Алекс стоял на вершине склона вместе с Лией, Артемиусом и полусотней стражей. Позади — гномьи отряды. Впереди — тишина, из которой время от времени доносились какие-то крики. Невнятные, как скрежет стали по кости.

— Они уже здесь, — сказал Алекс. — Я чувствую это.

Лия взглянула на него. Потом увидела их. Воины в черных доспехах и в груди у каждого черная метка, их были сотни. Две армии стояли друг напротив друга.

Бой начался на закате.

Они появились без сигнала — будто вышли из самой земли: чёрные силуэты, с метками, будто выжженными огнём. Проклятые, но искажённые. Искривлённые. Их лица были перекошены, их крик — будто звериный. Они неслись вперёд с мечами, топорами, огнём в руках и полной пустотой в глазах.

Алекс ринулся в бой первым. Его меч свистнул в воздухе, врезаясь в плоть, от которой пахло серостью и болотами. Маги отбивались, но не могли сдержать волну. Проклятые шли, не боясь боли. Их будто вела чья-то воля.

— Держать линию! — крикнул Алекс. — Это не бой — это проверка!

И тут, из дыма, шагнул Он. Виктор. Убийца Алекса из прошлой жизни. Живой. Нет. Живее всех. Алекс узнал его по взгляду, даже не смотря на то, что тело у него сейчас было совершенно другое. Но тот взгляд, который смотрел на Алекса в последнюю секунду его жизни. Этот взгляд н запомнил навсегда.

Одетый в тёмные доспехи, его метка — чёрное солнце — светилась над сердцем. Его глаза были спокойны. Почти печальны.

— Ну здравствуй, братишка — сказал он.

Алекс застыл. Сердце забилось сильнее. Метка на его груди вспыхнула, как будто отзываясь на ту, что горела у Виктора.

— А я смотрю ты тоже умер в нашем мире… — выдохнул Алекс.

— Ага. Так же как и тебя, меня предали. Какая ирония. Но знаешь, этот мир мне нравится даже больше нашего с тобой.

Позади Виктора поднялись сотни. Их было больше, чем думал Алекс. Больше, чем могло быть. Он не собрал армию. Он вызвал её. Своей яростью. Своей болью.

— Ты построил Империю, — продолжил Виктор. — Но забыл, что пепел под камнем никуда не уходит. И вот он снова поднимается. Ты не победил проклятие, Алекс. Ты просто отложил его. А я — его голос. Его меч.

Метка Алекса горела всё сильнее. И чем ближе он смотрел в глаза Виктору, тем яснее слышал: это не конец. Это только начало новой истории.

Это начало.

Ветер донёс грохот. Далеко в небе — гроза, не магическая, а настоящая. И мир, построенный на прощении, теперь снова дрожал под ногами нового врага.

Алекс шагнул вперёд. Меч — в руке. Лия позади. Войска — разбросаны. Виктор ждал.

— Тогда иди, — сказал Алекс. — Но знай: если ты — проклятие, я стану тем, кто его поглотит. Даже если сгорю дотла, снова.

И в этот миг две метки — чёрное солнце Виктора и пылающий огонь Алекса — загорелись так ярко, что небо окрасилось в алое…

КОНЕЦ КНИГИ I — «Проклятая Империя»

Продолжение следует во II книге — «Война Меток»

Друзья! спасибо большое, что дочитали эту главу, приглашаю вас ознакомиться с моей новой книгой

https://author.today/work/463100 Заранее благодарю каждого, кто поддержит библиотекой, лайком и добрым словом)

Приятного чтения!