— И?

— И я некромант, Миша. Сложи два плюс один. Каждый павший солдат в радиусе моего действия может встать и продолжить сражаться на нашей стороне. Живые устают, ломаются. Мертвые нет.

— Лора, — мысленно обратился я к ней.

— Он прав, — кивнула она. — На западном фронте будут масштабные столкновения с большим числом жертв. Лермонтов там критически важен. Каждый поднятый боец усиливает нашу оборону и ослабляет врага.

— В том случае, — продолжил Лермонтов, — если я выступлю против Владимира, мне некого будет поднимать. Владимир не оставляет трупов. Он оставляет пепел.

— Убедили, — кивнул я. — Западный фронт ваш.

— Только учти, — он посмотрел мне в глаза. — Мои мертвецы не различают своих и чужих. Предупреди бойцов, чтобы не мешались и не пугались, когда рядом встанет труп в имперской форме и начнет бить своих бывших товарищей.

— Мотивирующая речь, — хмыкнул подошедший Есенин.

— Я некромант, а не оратор, — пожал плечами Лермонтов.

* * *

Мы вернулись к Свете. Она стояла между двумя костяными гигантами, положив руки на щупальце Игоря. Аркадий неподвижно ждал рядом.

— Света, — позвал я. — Нам нужно отправить их в море.

Она обернулась.

— Зачем?

— Аркадий умел подчинять морских тварей. Если в нем осталась хоть часть этой способности, пусть соберет все, что найдет в прибрежных водах. Нам понадобится каждый монстр для встречи с Владимиром.

— Игорь тоже такое умел, — кивнула Света. — Он же кракен. Пусть костяной, но кракен. В воде ему будет проще.

— Именно. Пусть оба патрулируют северное побережье и собирают все, что движется.

Света повернулась к Игорю и положила ладонь на его череп. Синий огонь вспыхнул ярче. Она что-то прошептала, и оба монстра одновременно сдвинулись с места. Земля задрожала.

Аркадий первым пересек небольшой лесок и прыгнул в воду. Столб брызг взлетел метров на двадцать. Следом ушел Игорь, гораздо аккуратнее, по-кракеньи, обхватив скалу костяными щупальцами и соскользнув под воду.

— Надеюсь, рыбаков внизу не было, — заметил Есенин.

— Рыбаков эвакуировали вчера, — ответила Света. — Ну, почти всех. Один Донцов отказался уходить, сказал, что клев хороший.

— Думаю, после такого плюха клев кончился, — улыбнулся я.

* * *

В поместье нас ждали Толстой и Буслаев.

Лев Николаевич сидел во дворе за огромным столом, заваленным железом, кристаллами и инструментами. Его рукава были закатаны до локтей, руки в саже. Рядом стоял Буслаев, заметно нервничая.

— Миша! — Толстой поднялся. — Идем, покажу, что мы наделали.

Он повел нас в мастерскую. Там на стойках висели пятьдесят комплектов брони. Нагрудники, наплечники, поножи, наручи. Все из темного металла с серебристыми рунами, которые слабо пульсировали.

— Красиво, — оценил Есенин.

— Не красиво, а смертоносно, — поправил Толстой. — Каждый комплект усилен тройным слоем рун. Мои защитные плюс руны Буслаева. Такого сочетания раньше не делали. Мужик хорош. Реально хорош.

Буслаев кивнул.

— Я наложил структурное усиление и резонансную связку. Броня не просто поглощает удар, она перераспределяет энергию по всей поверхности. Обычный магический снаряд уровня Архимага просто растечется.

— Впечатляет, — я провел рукой по нагруднику. Металл был теплым и слегка вибрировал. — На сколько ударов хватит?

— Зависит от силы удара, — честно ответил Толстой. — Против обычных боевых магов — десятки. Против чего-то уровня Петра Первого… Может, три-четыре, прежде чем руны перегорят.

Я переглянулся с Лермонтовым. Тот молча стоял у стены.

— Мне нравится, — кивнул я.

— Владимир Кузнецов с Нечто внутри опаснее всей армии Российской империи, — сказал Лермонтов. — Я видел, на что он способен. Одним ударом убил двух тварей, каждая из которых могла уничтожить военный корабль.

Толстой посмотрел на Буслаева. Тот побледнел.

— Да, я помню, Миша, насколько силен Володя… — тяжело произнес Лев Николаевич. — Против него эта броня, может, и не спасет. Но против армии Петра она даст вашим бойцам дополнительный шанс.

— Этого достаточно, — сказал я. — Спасибо, Лев Николаевич. Буслаев, и тебе спасибо.

Тот неловко кивнул. Видно, что он еще не привык к происходящему.

— Если мы выживем, — тихо сказал он, — напомни мне больше никогда не соглашаться на «маленькую просьбу» от местного царя.

— Кто его будет спрашивать? — фыркнула Лора.

Я распорядился перевезти доспехи в казармы и раздать сильнейшим магам. Трофим, как всегда, появился в нужный момент и организовал доставку за считанные минуты.

* * *

Домой я вернулся ближе к вечеру. Маша и Света ждали в гостиной и обе молчали. На столе остывал чай, к которому никто не притронулся. Наверху смеялись дети. Аня и Витя строили что-то из кубиков. Рядом с ними жужжала Ева, подавая нужные детали.

Я сел напротив жен и приготовился к серьезной беседе.

— Надо поговорить.

— Мы знаем, — тихо сказала Маша. — Дети.

— Да. Их нужно эвакуировать сегодня.

Света сжала кулаки, но кивнула.

— Куда?

— В Китай через портал. Там безопаснее всего. Граница далеко, Нечто туда не доберется, армия Петра нацелена на нас.

— Кто поедет с ними? — спросила Маша.

— Маруся и Настя. Обе надежные. Они не подведут, вы знаете.

Маша переглянулась со Светой.

— Ева тоже пусть едет, — сказала Света. — Она присмотрит за детьми лучше любой няньки.

— И Алиса, — добавила Маша. — Она ведь тоже здесь?

— Здесь, — кивнул я. — Все равно Роза не отпустит ее на передовую. Уж слишком она сердобольной оказалась.

— Тогда решено, — Маша встала. — Я соберу вещи.

Света тоже поднялась, но задержалась.

— Миша… а мы?

— Вы остаетесь, — сказал я. — Вы обе сильные маги. Вы нужны здесь. Но если кто-то из вас хочет уехать с детьми, я пойму.

— Даже не думай, — сказала Маша. — Мы наконец сможем выпустить пар, да Светочка?

— Наконец-то! Не завидую я им, — добавила Света, похрустывая пальцами.

Я позвал Марусю и Настю. Обе пришли быстро. Маруся, как всегда, собранная и молчаливая. Настя выглядела встревоженной.

— Вам нужно уехать, — сказал я. — Сегодня. Через портал в Китай. С вами поедут дети, Ева и Алиса.

— Поняла, — кивнула Маруся. Ни лишних вопросов, ни колебаний.

— Я могу остаться и помочь? — спросила Настя. — Может, мне лучше…

— Настя, — я положил руку ей на плечо. — Ты сильный маг, и это факт. Поэтому ты мне нужна с детьми. Ты единственная, кому я доверяю их жизни после Маруси.

Она сглотнула и кивнула.

— Хорошо. Я все сделаю.

Через час дети были одеты и собраны. Аня, как обычно, не хотела уезжать.

Витя же с невозмутимым видом наблюдал, как взрослые вокруг него бегают и суетятся.

— Мои дорогие, скоро увидимся, — я присел перед ними. — Ева вас будет развлекать. Маруся и Настя покажут вам Китай. Там красиво.

— Там есть драконы? — серьезно спросила Настя.

— Возможно, — улыбнулся я.