— Молодой человек, — уважительно обратился его величество к склонившему голову Мэйрану. — Я приглашаю тебя погостить у меня в замке в виде почетного гостя. Если тебе понравится здесь, то после обучения получишь должность при короле. У тебя светлое будущее, Мэйран, — искренне улыбнулся монарх. — Будем с тобой вместе вершить правосудие. Ну как, примешь мое приглашение?

— А я смогу навещать его светлость и Анастасию? — спросил мальчик, своими словами вызывая улыбку на моих губах.

— Конечно, — кивнул правитель. — Я предлагаю тебе стать моими глазами, но это не значит, что нужно сутками напролет находиться на службе, в конце концов ты еще ребенок. Анастасия, — устремил взгляд его величество на иномирянку.

Я задержал дыхание, боясь, что он может предложить ей такое, что мне точно придется не по душе.

— Ваше величество! — поклонилась девушка.

— У нас с тобой был уговор, а я привык держать свое слово! Твое желание стало для меня полной неожиданностью, но все же король не имеет право забрать данное им обещание, иначе он может прослыть в народе лжецом.

— Вы позволите мне возглавить дом магиков? — спросила иномирянка, смотря на правителя не моргая.

— Да! — кивнул он. — Я позволю, но буду следить за тобой, знай это!

— Надеюсь, — послышался уверенный голос девушки, — вы будете следить самолично, а не слушать речи тех, кто может оклеветать меня с целью занять мое место.

— А ты мне нравишься все больше, — хмыкнул король.

— Ваше величество! — кашлянул я, желая как можно скорее отвлечь внимание от Насти. — Я прошу вас приехать на помолвку…

— Конечно, — усмехнулся монарх, хитро поглядывая на меня, раскусив мой обманный маневр. — Я обязательно буду. Не потерплю в моем государстве приворотов и каких-либо воздействий на разум. Закон, что ли, создать о наказании за подобное? Тем более Мэйран поможет отыскать нарушителей быстро, — задумался его величество.

Спустя некоторое время мы возвращались домой. Было решено, что о назначении Анастасии в роли управляющей домом магиков будет объявлено сегодня до помолвки. Как раз соберется весь высший свет, и я был уверен, что мисс Йорк тоже там будет присутствовать, ведь она близкая подруга матери Оливии. Хороший для нее сюрприз получится.

Мэй остался в замке, вступая под покровительство самого короля. Я был рад такому повороту событий. Его величество сейчас нуждался во внимании, тем более со стороны ребенка. Я был уверен, что они найдут общий язык и оба получат выгоду от своего общения.

Блуждая по мыслям, заметил, что Анастасия задремала. Размеренное покачивание экипажа клонило ее в сторону и девушка могла упасть, поэтому я на свой страх и риск тихо подсел рядом. Секунда, голова Насти легка на мое плечо, и я замер, чувствуя тепло ее тела.

«Как же я рад… — проскользнула внезапная мысль в голове, — что ты появилась в моей жизни…»

64. Пора с этим заканчивать

Настя

Я не заметила, как уснула. Что говорить, организм был измотан, разум затянут пеленой усталости, а мерное покачивание кабинки экипажа расслабило, утягивая в страну снов.

Чувствовала умиротворение и приятный мужской запах, который был уже мне знаком. Я прижималась к чему-то теплому, не желая даже шевелиться, хотя пятая точка затекла знатно и никак не удавалось понять, почему именно она, ведь такое во сне бывает довольно-таки редко. Если только не спишь сидя…

Мысли мгновенно вспыхнули в голове и галопом поскакали перед глазами, отражаясь пульсацией в висках.

«Я в экипаже! Что за ерунда?! И к чему я прижимаюсь? Или к… кому…»

Сердце сначала замерло, а потом перешло на бег. Дыхание участилось, проявляя мое волнение.

Не шевелясь и делая вид, что сплю, я распахнула глаза, понимая, рядом со мной сидит никто иной, как его светлость…

«Это что еще за фокусы?» — разволновалась я, медленно отстраняясь от мужчины, смущенно прочищая горло.

— Я прошу прощения, — произнес герцог. — Не поймите меня неправильно, я просто хотел, чтобы вы хотя бы немного отдохнули, ведь не спали почти всю ночь. Вас качало в разные стороны, вот я и решил…

— Спасибо, — перебила я его, только бы не продолжать дальше этот разговор, который смущал меня до невозможности.

— Ну что вы, я всегда рад вам помочь, — ответил дядя ЛиЛу, так и продолжая сидеть рядом со мной.

Его бедро прижималось к моему и это не давало покоя. Герцог сидел слишком близко, почти вплотную ко мне, своей персоной путая мысли. Я бы отодвинулась, но это было невозможно, потому что и так находилась у самого окна.

— Вы нервничаете? — послышался бархатный голос.

«А то ты не видишь!»

— С чего такие мысли? — выдохнула, прекрасно зная, что лучшая защита это нападение.

— Вы скомкали свою юбку, — со стороны герцога Олейро послышался тихий смешок.

Затаив дыхание, я устремила взгляд вниз, готовая провалиться сквозь землю, ведь своими действиями сдала себя с потрохами.

— Просто в экипаже душно, — кашлянула я, включая дурочку.

«И причем же здесь юбка?!» — рыкнула на саму себя.

— Я именно так и подумал, — произнес мужчина, продолжая нагло прижимать меня собой к стене. — Настя, — позвал он меня по имени, удивляя тем самым.

— Да?

— Вы позволите мне помочь с домом магиков?

— Что вы имеете в виду? — резко обернулась к нему, тут же жалея об этом, так как лицо мужчины оказалось в опасной близости.

— Помогу с безопасностью, выделю вам экипаж, ведь первое время придется часто ездить на рынок за покупками, вы же хотели обновить убранство комнат. Да и, если вы не против, мог бы заняться набором работников. У меня неплохие связи и я могу досконально проверить каждого. Было бы здорово, если вы приняли еще и деньги, чтобы лишний раз не мучить себя воссозданием задуманного… не отказывайтесь, — замахал он руками, когда я открыла рот, чтобы дать ответ. — Просто подумайте. Тем более я не прошу ничего взамен, наоборот, отдаю долг, как могу. Ведь если бы не вы, Мейран бы в моем доме не появился. И жизнь не только моя, но и Лиары с Лусией превратилась бы в кромешный ад.

Он смотрел на меня не отрываясь. Взгляд герцога манил и притягивал, уговаривая принять его помощь.

— Давайте для начала я встану во главе дома магиков,