— Кандидат на должность администратора Винд, — неожиданно прозвучал чистый, без каких-либо эмоций голос, возникший прямо в моем сознании. — Прибытие зафиксировано. Временная синхронизация: норма. Статус: готов к получению задания.

Я попытался сделать шаг, чтобы подойти поближе к столу, но ноги не слушались меня. Всё пространство вокруг стола было плотным, и просто не пускало меня внутрь.

— Где я? — сумел выдавить я, и мой собственный голос показался мне жалким щебетом на фоне того голоса, что только что звучал в моём сознании.

— Вы находитесь в своего рода предбаннике канцелярии назначений Великой Матери, — отозвался голос, а кристаллическая сущность за столом даже не шевельнулась. — Данная локация является буферной зоной между мирами различного порядка. Здесь происходит первичный брифинг и адаптация.

Одна из граней «снежинки» неожиданно качнулась, и папка на столе раскрылась сама по себе. Листы внутри этой папки оказались сделаны совсем не из бумаги, а предстали передо мной в образе светящихся пластин с бегущими строками данных на языке, который я даже не надеялся понять.

«Снежинка» тем временем продолжала вещать:

— Ваше целевое назначение: мир четвертого порядка, условное обозначение: [К-44-Эпсилон-«Зной»]. Причина вмешательства: критическое нарушение системной гармонии. Характер нарушения: многофакторный коллапс реальности прогрессирующего типа. Источник: неизвестен.

Всё это было сказано монотонным, равнодушным голосом, но тем не менее каждое сказанное слово вбивалось в моё сознание, подобно раскалённым гвоздям.

— Вам предписано: локализовать источник нарушения, идентифицировать его природу и ликвидировать. Либо, в случае невозможности ликвидации, стабилизировать ситуацию до уровня, допускающего последующее вмешательство команд высшего приоритета.

Я нервно сглотнул, даже не представляя всю глубину задницы, куда меня хотело отправить это существо.

«Мир четвёртого порядка… Что я вообще смогу там сделать⁈ Это в своём мире я за счёт параметров равносилен богу, а там?» — подумал я, и решил сразу озвучить волнующий меня вопрос:

— Мои параметры… — начал я. — В том мире я буду…

— Ваши системные параметры будут временно увеличены в соответствии с требованиями мирового порядка [К-44-Эпсилон], — отрезал Голос. — Это необходимо для обеспечения вашей базовой жизнедеятельности и возможности противостоять угрозам. По завершении миссии параметры будут возвращены к исходному уровню. Временное усиление является стандартной процедурой и не подлежит обсуждению.

— Так же на вас будут наложены ограничения, — продолжил голос, и на светящихся пластинах выделился новый блок текста, заставив меня внутренне напрячься.

— Первое: категорически запрещено вступать в контакт с местным населением без острой оперативной необходимости. Ваше присутствие является аномалией. Любое взаимодействие может усугубить коллапс реальности и выдать ваше положение.

— Второе: под страхом немедленной дисквалификации строжайше запрещено пытаться устанавливать связь, вступать в контакт или каким-либо образом привлекать внимание местного пантеона божеств. Их природа, мотивация и отношение к вмешательству извне неизвестны и непредсказуемы.

Сущность за столом «посмотрела» на меня, и я почувствовал, как моя воля, всего несколько минут назад казавшаяся несокрушимой, начинает трещать по швам под этим нечеловеческим взглядом.

— Поскольку источник нарушения гармонии не идентифицирован, — голос стал, если это возможно, еще более безжизненным, — вам предписывается считать потенциально враждебными всех без исключения обитателей мира [К-44-Эпсилон], включая высшие формы жизни, местную флору и фауну, а также саму среду. Доверие не является допустимой опцией. Ошибка в сторону паранойи предпочтительна ошибки в сторону доверия.

Когда я осознал — что именно от меня требует это бездушное создание — в моей груди похолодело… Один, в чужом, умирающем мире, где всё вокруг — враг.

— В случае успешного выполнения миссии, — Голос произнес это так, будто зачитывал технические характеристики болта, — вам будет предоставлена возможность вернуться в точку исхода, в ваш материнский мир, с сохранением статуса кандидата в администраторы. Данные, полученные в ходе миссии, будут проанализированы и учтены в дальнейшем прохождении испытательного срока.

В случае провала, невыполнения поставленной задачи или нарушения введенных ограничений, — сияющие пластины погасли, — вы будете немедленно лишены статуса кандидата в администраторы и всех связанных с ним привилегий, включая временное усиление параметров. После чего… будете оставлены в мире [К-44-Эпсилон] на постоянное местонахождение без возможности возвращения. Навсегда.

Слово «навсегда» прозвучало не как угроза, а как констатация факта. Мне только что сказали, что если я потерплю неудачу, то навсегда останусь там, один, без силы, без надежды на возвращение. Стану частью этого умирающего мира, и разделю его участь.

Меня затрясло от бурлящего коктейля эмоций. Гнев, страх, отчаяние — все это смешалось в один клубок. Я хотел кричать, спорить, требовать объяснений, но в то же время я прекрасно видел кристаллическое существо перед собой и чувствовал его абсолютную чуждость эмоциям.

Оно не было злым, нет… Но и добрым оно не было. Оно было обычной функцией в сложном механизме, и я был для него не более, чем обычной переменной в уравнении. Справлюсь — хорошо. Нет — отбраковка.

Я закрыл глаза, пытаясь унять дрожь. Вспомнил Эсмаруил, дома, которые строили паркувы… Испуганное лицо Александры Степановны, Тао Си, уходящую в Дом Знаний, чтобы решить нерешаемую задачу… Я был им нужен. Живым, вернувшимся… А значит я не имею права на слабость!

— Я понял, — сказал я уверенным голосом, и тут же продолжил:

— Все ограничения приняты и я готов к выполнению задачи.

Кристаллическая сущность на мою решимость не выразила ни одобрения, ни неодобрения. Она просто продолжила выполнять алгоритм.

— Подтверждено, — произнес голос. — Инициирую процедуру переноса. Временное усиление параметров будет применено в момент перехода. Удачи, кандидат.

Пространство вокруг меня снова поплыло, и я в очередной раз погрузился в океан непривычных ощущений. В момент, когда мои параметры начали лавинообразно увеличиваться я на короткий миг почувствовал себя всемогущим, но потом всё нормализовалось, и я снова стал самим собой.

Сразу после этого для меня наступила полная тьма, которая спустя пару десятков секунд начала постепенно рассеиваться, прогоняемая каким-то красноватым светом.

Пытаясь придти в себя, я поднял голову, и сразу же осознал, что перенос успешно завершён, и в настоящий момент я имею честь лицезреть тот самый мир [К-44-Эпсилон-«Зной»].

Как только я окончательно пришёл в себя — в сознании последний раз прозвучал безжизненный голос из Канцелярии:

— Перенос успешно завершен. Миссия начата. Время до стабилизации коллапса: [РАСЧЕТ НЕВОЗМОЖЕН]. Удачи, кандидат.

Я медленно поднялся на ноги, чувствуя, как невероятная сила переполняет каждую клетку. Подсознательно я рассчитывал, что на меня обязательно сразу же кто-то нападёт, и… ничего не произошло.

Тишина.