— Не думаю, что стоит тратить на него силы, — откликнулся Сертарио, благодарно принимая горячую кружку с дымящимся напитком и шоколад. — Гораздо проще укрыться им в том случае, если сработает сигнальное заклинание, а так — большого смысла не вижу, если честно.

Кивнув, я отправилась прогуляться, дабы оградить нашу случайную стоянку от нежданных гостей. Окружающий пейзаж навевал смертную тоску своим однообразием: деревья, кусты, снова деревья — лес, одним словом. Благо не чаща и не бурелом, так что передвигалась я без особого труда. Не давал покоя один-единственный вопрос: вот мы здесь, отлично, а что дальше? То есть дальше-то понятно что: нужно разыскать Феликса и переложить весь груз ответственности на его сильные мужские плечи и умудрённую вековым опытом голову, вот только где его найти?..

Минут через двадцать, вернувшись к изначальной точке, я обнаружила блаженно привалившегося к дереву Сертарио, который уже безмятежно клевал носом.

— Прости, Лея, но у меня правда нет сил совершенно ни на что, — покаялся он, отчаянно зевая. — Даже соорудить более-менее сносную постель — и то не смог.

— Ничего, сейчас разберёмся.

Я оптимистично направилась к рюкзаку, откуда и извлекла, порядком распотрошив содержимое, один тощий плед, пару тёплых свитеров да плащ, весьма напоминающий тот, что был на моём друге. Бедняга валялся в закромах шкафа ещё с тех незапамятных времён, когда я увлекалась ролевым движением.

Кинув Сертарио вязаный мужской свитер, я надела второй, нацепила плащ и отправилась на поиски подходящего лежбища. Отыскав неподалёку более-менее сносное и достаточно ровное место, которое к тому же с двух сторон было укрыто кустарником, вернулась за вещами и своим уже почти спящим другом. Закинув на плечо рюкзак, кое-как убедила своего спутника оторваться от дерева, дабы переместить его драгоценную тушку в более подходящее для сна место. Расстелив плед прямо на земле, предложила Сертарио занять плацдарм, что он и сделал незамедлительно. Правда, когда я минут через пять мирно попивала чай с остатками шоколада, Сертарио вдруг открыл глаза и сел:

— Послушай, но нельзя же просто взять и завалиться спать! Мало ли кто здесь может шататься. Звери какие-нибудь дикие… голодные. И это не считая зверей двуногих, которые, вполне возможно, ищут меня и будут очень рады обнаружить здесь наши беззаботно храпящие тушки. Давай хотя бы по очереди спать?..

— Договорились, — легко согласилась я. — Не вижу в этом большого смысла, потому что «сигналка» меня и спящую заставит подпрыгнуть, но ты прав: бдительность прежде всего. Отдыхай спокойно, я разбужу тебя, когда мой организм попросится баиньки.

Удовлетворённо кивнув, мой друг поворочался ещё с минут десять, а потом тихо и ровно задышал, очевидно, погрузившись в глубокий сон.

Уютно устроившись неподалёку, я плотнее закуталась в плащ и впала в блаженное состояние ленивой истомы. Спать не хотелось, шевелиться тоже, поэтому я просто уставилась в чёрное небо, вслушиваясь в лёгкий шелест ветра да далёкие шорохи незнакомого леса. Отвлечённые мысли проплывали где-то на периферии сознания вереницей смутных образов.

Я вспоминала события последних нескольких дней, неторопливо перебирая в памяти отдельные эпизоды, и размышляла о том, как мало мы все знаем о тайнах необъятной Вселенной. Подумать только, ведь ещё неделю назад я понятия не имела о существовании магии, вампиров, иных миров… И при этом была уверена, что знаю об окружающей реальности если не всё, то почти всё, хотя бы поверхностно. А то, что не знаю или забыла, всегда можно уточнить в Гугле, который уж точно даст исчерпывающую информацию по любому интересующему вопросу. И вот сейчас оказывается очевидным, что реальность куда обширнее и многограннее, чем я могла вообразить. С другой стороны, если разобраться, это кажется не таким уж удивительным: к примеру, каких-нибудь жалких триста лет назад никто в мире и слыхом не слыхивал об электричестве, а сейчас нашу планету просто невозможно представить без него. Некогда люди были просто уверены, что Солнце вращается вокруг Земли, а не наоборот, а ещё раньше — что наша планета совершенно плоская. Как много вещей, казавшихся прежде неоспоримой истиной, впоследствии было опровергнуто; сколь многого человечество не знало и даже представить не могло всего-навсего столетие назад… Так стоит ли удивляться, что тайнам природы нет конца, что каждый день мы открываем для себя нечто новое. Неделю назад оказалось, что я волшебница; пару дней назад Феликс сообщил, что к тому же — Странница, созданная для путешествий между мирами, как белка для лазанья по деревьям. И вот я в иной реальности рядом с недавно материализовавшимся в моей жизни, но уже таким близким другом, собираюсь совершить нечто невозможное под командованием одного из самых могущественных чародеев. Какие же ещё загадки готовит судьба, какие карты окажутся вскрыты, скажем, через несколько дней? И не перевернётся ли мой мир в очередной раз с ног на голову в ближайшие пару часов?..

Мне вдруг захотелось поколдовать — точно так же, как иногда ни с того ни с сего так и тянет взять в руки гитару, и, едва ты ощутишь приятую жёсткость металла под давно смозоленными пальцами, словно бы сама собой из глубины души рождается музыка. Потянувшись, я встала, уже привычно потянулась к Силе; упругий шарик завертелся в моих руках, приобретая плоть этой реальности. Раскрыв ладони, я легко дунула, придавая Силе зримые очертания: огненный мотылек, точно такой, каким в своё время поразил меня Сертарио, затрепыхался в моих руках. Заворожённо следя за ним, я медленно опустила руки, давая новорождённому чуть больше свободы. Не сводя глаз с прекрасной игры света красно-оранжевых отблесков, опустилась на плед рядом с мирно сопевшим Сертарио. Последнее, что я запомнила, прежде чем провалиться в бездну беспорядочных сновидений, — быстрый взмах маленьких трепещущих крылышек, после которого мотылёк рассыпался снопом мгновенно потухших искр.

Я проснулась от навязчивого ощущения чьего-то неотрывного взгляда. Не открывая глаз, постаралась сконцентрировать в руке сгусток Силы, чтобы в случае необходимости немедленно ударить. Ровно выдохнула, и…

— Поздно пить Боржоми, когда почки отвалились, — раздался прямо надо мной знакомый насмешливый голос. — Вы бы хоть немного позаботились о своей безопасности, мало ли, кто по здешним лесам бродит. Но нет, дрыхнут себе спокойно и в ус не дуют.

— Я «сигналку» поставила, — парировала я, садясь и глядя на ухмыляющегося Феликса. Вокруг было уже светло; я зябко поежилась.

— Да, видел, — зевнул мой собеседник. — Нет, ну ладно мальчишка: ему, надо думать, не больно-то сладко пришлось после вашего путешествия. Но ты, Лея!.. У тебя, надо полагать, было достаточно энергии, чтобы хотя бы перекинуть ваше лежбище куда-нибудь повыше.

— Не